Godine 1904., nekoliko svjetskih piramida dovedeno je živjeti na izložbu antropologije na sajmu u St. Louisu. Dvije godine kasnije, kongojski pigmej po imenu Ota Benga bio je privremeno smješten u Američki muzej prirodne povijesti u New Yorku - a zatim izložen, kratko i kontroverzno, u zoološkom vrtu Bronx.
- Plodovi Pygmies ', u broju časopisa Smithsonian za prosinac 2008
U listopadu, dok smo radili na "Pigijevoj patnji", otkrio sam tužnu priču Ota Benga i razočaran što nismo mogli uklopiti više detalja u naš članak, pa sam pomislio da ću ovdje podijeliti neke od njih. (Za one koji su zainteresirani za čitanje još više, preporučujem Ota: Pigmija u zoološkom vrtu, Phillips Verner Bradford i Harvey Blume.)
Ota Benga, svinjac, rođen je negdje u šumi u Kongu oko 1883. Oženio se mladom i osnovao obitelj. Jednog dana vratio se iz lova na slonove kako bi pronašao svoje selo zaklano, a zarobljen je i prodat u ropstvo.
U ožujku 1904., Amerikanac, SP Verner, pronašao je Ota Benga na tržištu robova. Verner je došao u Afriku kako bi sakupio pigmeje za sajam St. Kupio je slobodu Ota Benga i uvjerio ga, a kasnije i osam drugih pigmejaca iz plemena zvanog Batwa da dođu u St. Louis. Pigmeji su se nastanili na izložbi antropologije, pored grupe domorodaca koja je uključivala i legendarnog Geronimoa.
Verner je vratio pigmeje u Afriku 1905. godine, a Ota Benga se pokušala prilagoditi životu s Batwaom, čak se i udala za ženu Batwa. Ota Benga je također putovao po Africi s Vernerom, a nakon što je umrla druga supruga Ota Benga, zatražio je da se vrati s Vernerom u Ameriku.
No, Verner je imao problema s novcem, a kad su stigli u New York City, dogovorio je Ota Benga da živi u Američkom prirodnom muzeju. Iako ljudi ne bi trebali živjeti u muzejima, možda su pigmejlije više navikle u šumi. Na skupu bogatih donatora, Ota Benga je bacio stolicu na čelu Florence Guggenheim.
Muzej je tada uredio premještanje Ota Benga u još nevjerovatniju kuću: Bronx Zoo.
Ota Benga je slobodno lutao, ponekad pomažući čuvarima u poslovima. Proveo je vrijeme sa čimpanzama u Majmunovoj kući. A onda su, nakon nekoliko tjedana, neki službenici zoološkog vrta pronašli šansu da zakuhaju kada su objesili viseća mrežica u prazan kavez i pružili mu luk i strijelu.
Izložba pigmenata bila je odmah kontroverzna. Pored onoga što bismo nazvali prirodnom odbojnošću prema zatvaranju osobe kao izložbe u zoološkom vrtu, neki su kršćanski ministranti prigovarali „demonstraciji darvinske teorije evolucije.“ (I, da, mislim da je žalosno da smo još uvijek raspravljajući se o evoluciji a
stoljeću kasnije, iako sada barem znamo da pigmeje nisu "nestala veza".)
Zoološki vrt prekinuo je izložbu u Majmunskoj kući, ali sada su je posjetitelji okupljali Ota Benga dok je šetao terenom zoološkog vrta. Incident sa zookerima u kojem im je očito prijetio nožem doveo ga je do uklanjanja, prvo u sirotište iz sirotišta iz New Yorka, a kasnije u sjemenište u Lynchburgu u Virginiji.
U Lynchburgu su istaknuti šiljati zubi Ota Benga (oblik kozmetičke stomatologije koji i danas rade neke afričke pigmejice) i njegovo ime promijenjeno u Otto Bingo. Kratko je radio u tvornici duhana prije nego što se vratio neparnim poslovima u zamjenu za sobu i pansion. Sprijateljio se, iako je bilo teško uvjeriti ljude da je njegova nemoguća priča istinita. I 22. ožujka 1916. godine pucao je u srce ukradenim revolverom.
