4. svibnja 1837. Francis A. Chardon, glavni trgovac na FortClark-u, odlagalište krzna na rijeci Gornji Missouri, izvijestio je u svom časopisu: "Sinoć je Cock kukao pet puta." Suprovjerni Chardon tada je dodao: "Očekuju se loše vijesti iz nekog tromjesečja."
Povezani sadržaj
- Trebamo li uništiti svoje posljednje žive uzorke virusa koji uzrokuje male boginje?
Ali s jakom zimom, a ledena začepljena rijeka napokon se otopila, Chardonovo je raspoloženje krenulo prema optimizmu. U blizini plemena Mandan i Hidatsa okupili su se stotine čopora bizona. Trgovci i Indijanci s nestrpljenjem su iščekivali dolazak parnog broda St. Peters, koji je uzletio uzbrdo iz St. Louisa kako bi pokupio krzno i odustao od godišnjeg zaliha zaliha iz Prattea, Chouteau & Company, zapadne grane bivšeg Jakova Jacoba Astora American Fur Company.
St. Peters, bočni kotač od 119 tona, pristao je u FortClark 19. lipnja i istovario trgovačku robu i indijske zalihe. Također je na brodu bio i 2-godišnji sin Chardon, Andrew Jackson Chardon, kojeg je rodio sa zgodnom ženom Lakota Sioux, Tchon-su-mons-ka. Te noći, članovi posade St. Peters pridružili su se gromoglasnom "frolick-u", pjevajući i plešući s muškarcima i ženama u Mandanovom živahnom selu Mit-tutta-hang-kush.
Sutradan su St. Peters krenuli uzvodno prema FortUnionu, na ušću Yellowstonea. Ali u žurbi je ostavila otkucavajuću bombu. Uz tovarnu zalihu, parobrod je prevozio nekoliko putnika i posada zaraženih variolom major, smrtonosnog virusa bojao se tisućama godina svojim poznatim nazivom: boginja.
Malena boginja prethodno je preletjela visokim ravnicama Meksika u kasnom 18. stoljeću, opustošivši Mandana i druga plemena poput Ojibwa, Pawnee i Arikara, čija je populacija opala za čak dvije trećine. Ali do 1830-ih Mandan i druga plemena Gornjeg Missourija većim dijelom su nadživjeli stečeni imunitet na bolest, a nijedno nije cijepljeno ili cijepljeno. Kao rezultat toga, putovanje St. Petersburgom pokrenulo je jednu od katastrofalnijih epidemija zabilježenu na sjevernoameričkom kontinentu. "Nema našeg iskustva s čime bismo to mogli usporediti", kaže W. Raymond Wood, antropolog koji je proučavao ravničke indijske kulture. "Bilo je potpuno poražavajuće."
Bolest se najavila kada je član posade St. Peters pokazao simptome 2. svibnja, dva tjedna nakon što je brod napustio St. Louis. Ne obazirući se na prijedloge da se taj čovjek stavi na obalu, 33-godišnji kapetan, Bernard Pratte Jr., rekao je da su mu potrebne sve dostupne ruke da u St. Louis donesu pakete profitabilnog krzna koje njegova tvrtka očekuje.
Chardon je izvijestio o prvoj Mandanovoj smrti od malih boginja 14. srpnja, manje od mjesec dana nakon što je bočni kotač napustio FortClark. Tada su Indijci počeli umirati ubrzavanjem - u početku, dva ili tri dnevno; kasnije čitave obitelji od osam ili deset osoba odjednom. "Ne čuvam osoblje mrtvih, jer oni umiru tako brzo da je to nemoguće", napisao je Chardon. Uskoro bi im se pridružio i njegov mladi sin Andrew.
Smrti su bile zastrašujuće koliko i brojne. Žrtve su imale visoku temperaturu, zimicu i bolnu bol. Krv se slijevala iz usta i ušiju, često su umirali i prije pojave karakterističnih pustula. U uzaludnom nastojanju da nađu olakšanje, oboljeli su se bacili u vodu i valjali u vrućem pepelu. Muževi i žene počinili su međusobno samoubojstvo, izbo se strelicama i noževima ili skačući s litica. Chardon je izvijestio da je jedna žena Mandan, nakon što je gledala kako muž umire, ubila svoje dvoje djece i "kako bi dovršila aferu o kojoj je visila."
U scenama koje je Goya naslikala, tijela su se u selu nagomilala prebrzo da bi bila pokopana i bačena u rijeku. "Jutros su dva mrtva tijela, umotana u bijelu kožu i položena na splav koji je prošao pored tvrđave, na putu za regije dolje", izvijestio je Chardon, dodajući sardonicno, "svibanj uspjeh im prisustvovati." Nakon što je procijenio 800 mandan umro je sredinom rujna, Chardon - koji nikada nije skrivao prezir prema Indijancima - komentirao je, "Kakva je banda RASCALS-a iskorištena."
Pandemija nije bila ništa manje zastrašujuća drugdje duž rijeke. U FortUnionu, postu na spoju rijeke Missouri i Yellowstone, trgovci su vrebali pokušaj inoviranja indijanskih žena koje žive tamo s krastama uzetih od žrtve. Deseci Indijanaca su umrli, kao i bijelci koji nisu cijepljeni, a smrad propadajućih tijela unutar stupa bio je osjetljiv na 300 metara. Kad je jedna stranka Assiniboinea stigla ispred zidina pošte, nagovorili su je da ode tek nakon što su trgovci podigli zaraženog dječaka iznad piketa, pokazujući posjetiteljima njegovo jezivo lice da je "još uvijek jedna čvrsta škrapa", rekao je jedan od trgovaca kasnije napisao.
Izvješća o ogromnoj strahoti na Gornjem Missouriju ubrzo su se počela gušiti na istoku. William Fulkerson, koji je nadgledao lokalne indijanske poslove iz svoje baze u Fort Clarku, napisao je istražitelju Williamu Clarku, u vrijeme indijskog nadzornika u St. Louisu, da je "u toj zemlji izbila mala boginja i da je sve pometlo prije nje" osim ako se ne provjeri u svojoj ludoj karijeri, ne bih se iznenadio ako je obrisao plemena Mandana i Rickareeja [Arikara] s lica zemlje. "
Clark je Fulkersonovo pismo proslijedio svojim nadređenima iz Ratnog odjela u Washingtonu, DC. No čini se da je većina savezne vlade odbacila predstojeću katastrofu, po poznatom obrascu: pet godina ranije ministar rata Lewis Cass prekinuo je financiranje program cijepljenja za Indijce u Gornjem Missouriju, očito ne želeći da liječnici nastave uzbrdo kao pro-britanski Blackfeet. Moćna obitelj Chouteau, koja je kontrolirala trgovinu krznom na Missouriju, također je blokirala program cijepljenja jer bi to odgodilo indijanske lovačke stranke da odu na svoja profitabilna putovanja u visoke ravnice.
Ali ovaj je put, usprkos širokoj administrativnoj ravnodušnosti, jedan američki dužnosnik napokon odlučio poduzeti akciju. Joshua Pilcher, 47-godišnji Virginijan, upravo je postavljen da preuzme dužnost agencije Sioux u Fort Kiowa, sjeverno od današnjeg Chamberlaina, Južna Dakota. Putujući svojim novim postom na brodu St. Peters, tijekom kobnog putovanja, Pilcher je promatrao bolest koja se širila među putnicima na brodu prije nego što se iskrcao na svoj post, nizbrdo iz FortClarka. Brzo shvaćajući prirodu neprekidne nesreće, Pilcher je poslao glasnike iz FortKiowe kako bi upozorio nomadske Lakote i Nakota Sioux koji još uvijek love na ravnici da se drže dalje od rijeke kako ne bi došlo do zaraze.
Kad se te zime vratio u St. Louis, Pilcher je sastavio prvu opću procjenu razmjera tragedije. U samo sedam mjeseci od prve smrti Mandan je smanjen sa 1.600 ljudi "na trideset i jednu osobu", napisao je Clarku u veljači 1838. (Znalci sada vjeruju da je bilo 100 do 200 stvarnih preživjelih.) Polovica Hidatsa je umro kao i polovica Arikara. „Veliki bend [Assiniboine], recimo deset tisuća ljudi, i Creesi s oko tri tisuće gotovo su uništeni., , , Bolest je zahvatila Blackfeet od Stjenovitih planina., , , Svi Indijanci na rijeci Columbia do Tihog okeana dijelit će sudbinu onih prije kojih su se nagovještavali. "Ukratko, Pilcher je rekao Clarku, da se Velike ravnice" doslovno depopuliraju i pretvaraju u jedno veliko dvorište groba. "
Ali što učiniti? Pilcher je zaključio da nije kasno da se spasi bendova nomadskog Siouxa, kojega je tijekom ljeta upozorio da su "fatalni razarači" - i dalje su na ravnici. Predložio je uspon s liječnikom i 2000 dolara poklona. Pokušali bi locirati Siouxa i uvjeravali ih da prihvate cijepljenje blažim oblikom variole zvanim kravlje osme. Ovo cjepivo, koje je razvio Englez Edward Jenner 1790-ih, pokazalo se toliko učinkovitim da je Jefferson nagovorio Lewisa i Clarka da ga nose sa sobom u njihovoj povijesnoj ekspediciji. (Njihova opskrba bila je oštećena u tranzitu i nikad se nije koristila.)
Kao što je Pilcher primijetio, "To je vrlo osjetljiv eksperiment među tim divljim Indijancima, jer bi smrt iz bilo kojeg drugog uzroka, iako pod utjecajem cijepljenja, pripisana tom i nikakvom drugom uzroku." Ipak, on je napisao Clarku: "Ako opremljen sredstvima, veselo ću riskirati eksperiment koji može sačuvati živote petnaest ili dvadeset tisuća Indijanaca. "
Bio je to hrabar i naizgled kihotičan pothvat. Indijci su bili duboko ogorčeni prema bijelim trgovcima koji su im naneli bolest, a neki su tražili osvetu. Sam Chardon primio je nekoliko prijetnji smrću i usko je izbjegao pokušaj atentata na FortClark. U govoru koji je pronađen među Chardonovim radovima - u autentičnost koje neki znanstvenici sumnjaju - umirući šef Mandana Four Bears demantirao je bijelce kao "skup crnih štetnih pasa, prevarili su me, oni koje sam uvijek smatrao braćom" ispostavilo se da su moji najgori neprijatelji. "Četiri medvjeda navodno su nastavila govoriti kako je" moje lice tako trulo "da će se" čak i Vukovi u užasu smanjiti "i pozvala svoje ratnike da" ustanu svi zajedno i ne odu jedan od njih je živ. "
Odjel za rat, koji je osjećao pritisak crkvenih skupina da poduzmu akciju za ublažavanje patnji Indijanaca, odobrio je Pilcherov plan. No agent je trebao locirati liječnika koji je voljan ući u opasne pogranične dijelove Srednjeg i Gornjeg Missourija, uz plaću od 6 dolara dnevno, da cijepi Indijce. Tko bi riskirao tako opasno putovanje?
Pilcher bi svog čovjeka našao na malo vjerovatnom mjestu: uličnim uličicama i salonima St. Dr. Joseph DePrefontaine, koji je očito imao mali uspjeh u medicini, započeo je novu karijeru u kazališnom menadžmentu - i postao je poznat po svojoj mirovanju. U ožujku 1838. godine DePrefontaineu je naređeno da iz kazališta svog poslodavca valjaju po podu i pjevaju za vrijeme predstave Hamlet . DePrefontaine se, nepomućen, osvetio pišući članke iz novina napadajući kazalište.
Progutajući bilo kakvu sumnju u koju je imao problema, a Pilcher je unajmio DePrefontaine bez ikakvih drugih podnositelja zahtjeva. Do travnja 1838., deset mjeseci nakon što je boginja prvi put pogodila Mandan, dva su čovjeka bila spremna krenuti prema Missouriju i tražiti Siouxa. U zračnoj luci St. Louis ukrcali su se na parni brod Antelope i nastavili uzbrdicom, čineći uobičajena zaustavljanja kod FortLeavenworth-a i brda Crnih zmija blizu današnjeg Svetog Josipa, Missouri.
Nekada prošli Council Bluffs, u sadašnjoj državi Iowa, Pilcher i DePrefontaine spremni su se suočiti s plemenima bijesnim na bijelce i sumnjičavim na cijepljenje. Umjesto toga, oni su zaprepašteni kad su otkrili da Indijci nisu samo izgubili strah od cijepljenja, već su ih s nestrpljenjem tražili. Dvojica muškaraca stali su cijepiti Oto, Omahu i Santee Sioux. Tik ispod agencije Sioux na ušću Bijele rijeke pronašli su "tri ili četiri tisuće" Siouxa koji su se okupili za godišnju raspodjelu poklona i anuiteta mandatom Indijanskih ugovora s američkom vladom. "Objašnjavajući Indijancima objekt liječnika, počeo je cijepiti", kasnije je Pilcher izvijestio u pismu Clarku. DePrefontaine se ubrzo našao toliko preplavljen „masom muškaraca, žena i djece koja se gomilala oko mene“ da je odustao od bilo kakvog napora „da vodi računa o dobi, spolu itd.“ Brzo radeći, ponestalo mu je isporučenih cjepiva od strane ratnog odjela i bio je prisiljen steći više sam, vjerojatno od trgovaca.
Nakon što su hrana i zalihe raspodijeljeni gladnim plemenima, Indijanci su se brzo razišli, napisao je Pilcher, poput „jata vrana koja se dižu iz mrtvog trupla - iznenada su nestala i za nekoliko sati su se raširila širom zemlje u svakom smjeru, u brojnim malim bendovima. "Dvojica muškaraca nastavila su uzlaziti, cijepivši izolirane bendove Yankton, Oglala i Saone. Do trenutka kad je Antelope stigao do FortPierrea, 1.500 milja iznad St. Louisa, DePrefontaine je procijenio da je dao 3.000 cijepljenja, iako je Pilcher vjerovao da je stvarni ukupni broj daleko veći.
Ali DePrefontaine još nije locirao nekoliko velikih bendova nomadskog Lakota koji još uvijek lovi negdje u golemim ravnicama između rijeke Missouri i Stjenovitih planina. Pilcher ga je opskrbio više cjepiva i na konju poslao preko kopna. Upute su mu bile pronaći Siouxa ili se vratiti u FortPierre za tri tjedna.
Nažalost, misija je postigla samo djelomičan uspjeh. De-Prefontaine se razbolio od neimenovane bolesti "u prerijama i nije bio toliko uspješan u pronalaženju Indijanaca koliko sam očekivao", izvijestio je Pilcher. Ipak, DePrefontaine je nalazio "nekoliko manjih bendova i operirao je sve što je pronašao."
Nekoliko mjeseci kasnije Pilcher je uspio reći nadređenima da je epidemija napokon utihnula. Vratio se u St. Louis i na kraju nastavio služiti kao Clarkova zamjena kao nadzornik Indijanaca. DePrefontaine je nastavio cijepiti plemena na Missouriju najmanje dvije godine. No, kako to često biva na granici, postojala je dobra granica između humanitarca i skitnica. U 1840-im godinama, merkurski liječnik identificiran je kao član bande koja je opljačkala i ubila španjolskog trgovca na stazi Santa Fe. Kasnije je objavljeno da je bio umiješan u pokušaj atentata na Frank P. Blaira Jr.-a, istaknutog protu-robovlasničkog aktivista i budućeg američkog senatora.
Pilcher i DePrefontaine možda su osjećali da njihovi napori na kraju nisu mnogo značili. Kampanja cijepljenja spasila je tisuće života - ali čak 20.000 Indijanaca je propalo po visokim ravnicama. Devedeset posto Mandana umrlo je. "U ljudskom smislu njihova je kultura masovno osiromašena", kaže antropolog W. Raymond Wood. "Epidemija je opustošila njihovu ekonomiju, umjetnost, društveni sustav i rodbinske sustave." A epidemija je imala monumentalni utjecaj na sudbinu Zapada: "Smanjenjem broja Indijaca, " Wood kaže, "to je donijelo naseljavanje jednostavnije za bijelce. "
Dok su mnogi Indijanci danas dijelom porijeklom s Mandana, nije ostalo punokrvni Mandan. Samo šačica učitelja i dalje zna mandanski jezik. "Kad nas ti ljudi napuste, oni će uzeti jezik sa sobom", kaže Amy Mossett, Mandan-Hidatsa odgojiteljica i tumačica života Sacagawea, poznate Indijke koja je pomagala voditi Lewisa i Clarka. Mossett živi u Sjevernoj Dakoti, nedaleko od mjesta starog FortClarka i sela Četiri medvjeda. "S vremena na vrijeme izlazim na to mjesto", kaže ona. "Obično je stvarno mirno, a sjećam se jednog srpnja kako sam prolazio kroz udubljenja što su ih ostavili zemljani domovi. Bilo je vruće, a mogao sam vidjeti i toplinske valove kako plešu na preriji. Sjećam se da smo se pitali jesu li naši preci vidjeli te valove vrućine prije nego što su ušli u delirij, pa smrt. "Sada, kaže, " za naše ljude ovo je posvećeno tlo, sveto mjesto. Moramo prema njemu postupati s poštovanjem. "
Ovog mjeseca obilježava se 25. obljetnica službene izjave Svjetske zdravstvene organizacije o uklanjanju malih boginja sa zemlje. Već je dulje, od 1949., zabilježen jedan slučaj u Sjedinjenim Državama. No, sam virus variole i dalje postoji u obliku uzoraka zadržanih za istraživanje u Sibiru i u Centarima za kontrolu i prevenciju bolesti u Atlanti - vodeći znanstvenici i službenici domobranske sigurnosti podižu spektar drugih uzoraka koji bi se potencijalno mogli naći u rukama bioterrorists. Da se to dogodi, ljudska bi populacija bila osjetljiva na ponovno pokretanje malih boginja. Bez stečenih imuniteta ili široko rasprostranjenih cijepljenja, „u određenoj mjeri smo u istom čamcu u kojem su bili i Indijanci prije 1492. godine“, ističe profesorica DukeUniversity Elizabeth Fenn, autorica Pox Americana, povijesti bolesti. "Približavamo se 100-postotnoj ranjivosti."
