Poznati eksperimenti Louis Pastera iz 1860-ih - uključujući i njegove tikvice s labudovima, koji su pokazali da mikroorganizmi nisu spontano generirani u juhi - uvjerili su velik dio znanstvene ustanove da je njegova teorija klica bila tačna. Pasteur je bio toliko uspješan, u stvari da je pokrenuo ludost otkrivanja uzročnika koji stoje iza svih vrsta bolesti. No, taj je zanos natjerao neke znanstvenike da traže mikrobne krivce iza stanja za koje sada znamo da imaju složeniju genezu - poput shizofrenije i drugih psihijatrijskih bolesti.
Dva takva istražitelja - Bayard Holmes i Henry Cotton - čvrsto su vjerovali da su netipična ponašanja i problemi s razlikovanjem stvarnosti karakteristični za shizofreniju uzrokovani nekom vrstom toksina. Pretpostavili su da je tijelo samo proizvelo taj toksin i da je otrovalo mozak.
Holmes i Cotton samostalno su pokušali izliječiti shizofreniju rezanjem organa za koje su mislili da su odgovorni za bolest. Holmes se usredotočio na crijeva; Pamuk je također odstranio "zube, krajnike, žučni mjehur, cerviks, debelo crijevo, štitnjače i druge dijelove tijela", navodi se u časopisu Journal of Medical Biography .
Pseudonimni bloger Neuroskeptic priča priču za Discover . Piše da su oba "hirurga-psihijatra" svojim radom slijedila teoriju o autointoksikaciji:
To je bila ideja da je 'ludilo' zapravo stanje kronične intoksikacije, uzrokovano nekom tvari koja mijenja ili mijenja tvari, proizvedenom unutar vlastitog tijela oboljelog.
Pristalice teorije autoinoksikacije nisu se svi složili oko toga što je ovaj prirodni halucinogen ili odakle dolazi. Neki su smatrali da toksin stvaraju vlastite žlijezde i organi ljudskog tijela, dok su drugi vjerovali da ga proizvodi bakterija koja je zarazila domaćina. Holmes i Cotton pali su u potonji logor.
Kad je njegov sin razvio shizofreniju, Holmes, koji se nikada nije školovao za psihijatra, "posvetio je ostatak svog života istraživanju bolesti". 1916. godine odlučio je da je uzrok vrsta crijevne blokade nastala prekomjernim rastom bakterija. Bakterije su same izbacile toksin za koji je mislio da je histamin.
Njegovo rješenje: otvorite crijevo prolazeći kroz dodatak i svakodnevno ispirajte crijeva. Tragično je da je, nakon što je izveo ovu operaciju na svom sinu, Ralph umro u roku od četiri dana, uslijed komplikacija. Ipak, Holmes je krenuo naprijed s oko 22 pacijenta. Jonathan Davidson sa sveučilišta Duke, koji je napisao članak u časopisu, izvještava da je Holmes tvrdio nekoliko "dobrih uspjeha" i dvije smrtne slučajeve. Slučaj njegova sina izuzeo je iz medicinskih izvještaja.
Cotton-ov uspjeh nije bio bolji, iako se specijalizirao za psihijatriju nakon što je 1899. godine stekao medicinu u Marylandu. Izvršio je zapanjujući broj operacija tijekom svog mandata na mjestu ravnatelja Državne bolnice Trenton u New Jerseyju i tvrdio da je stopa uspjeha veća od 80 posto, a stopa smrtnosti od 25 do 30 posto. Ta je visoka stopa smrti, rekao je, "posljedica lošeg fizičkog stanja pacijenata s kroničnom psihozom ... ponekad je pamuk djelovao u nedostatku pristanka ili na štetu obiteljskih želja", piše Davidson.
Metode se danas mogu činiti brutalnima, ali u kontekstu vremena mogla su se činiti odvažnim i vizionarskim. (Moderniji tretmani za mentalne bolesti, poput šok-terapije, nemaju najbolji ugled, ni retrospektivom.) Iako su nuspojave današnjih tretmana mnogo manje oštre od smrti, istraživači su još uvijek daleko od razumijevanja svakog aspekta ovu bolest - ili kako je liječiti.
