Do sad nikoga ne bi trebalo iznenaditi da su ptice i teropodni dinosauri bili u bliskoj vezi. Brojna otkrića otkrila su da su se mnoge "ptičje" karakteristike, poput perja, prvo razvile u dinosaurima i prenijele ih ptičjim potomcima jedne skupine Teropoda zvane coelurosauri. Tyrannosaur je bio coelurosaur, i iako je pitanje je li imao perje tijekom bilo kojeg svog života još uvijek otvoreno za raspravu, novo istraživanje objavljeno u PLoS One pokazuje da je "kralj tiranina" patio od bolesti koja i dalje muči moderne ptice.
Provedeni od paleontologa Ewan Wolff, Steven Salisbury, Jack Horner i David Varricchio, studija je pobliže pogledala niz rupa obično viđenih u donjim čeljustima tirannosaura. Prethodno se mislilo da ove rupe predstavljaju tragove ugriza drugog tirannosaura ili rezultat neke vrste bakterijske infekcije u kosti. Kako bi testirali ove hipoteze, tim je pregledao 61 tirannosauridnu lubanju, od kojih je oko 15 posto imalo ovu patologiju čeljusti.
Rupe nisu bile u skladu s štetom koju bi nanio ugriz drugog grabežljivog dinosaura. Kosti nisu statične, već žive, a kada ih oštete fizičke traume (poput ugriza) reagiraju. Ako su se svi tirannosauridi ugrizli, očekivalo bi se da bi kosti pokazale neku upalu, znakove bakterijske infekcije i naznake zarastanja nakon događaja. Umjesto toga, rupe su glatkih ivica i ne pokazuju nikakve znakove da su ih napravili zubi drugog dinosaura.
Kako je odbačena borba dinosaurusa na dinosauru, istraživači su proučavali bolesti za koje je predloženo da objasne štetu. Nijedan od onih za koje se ranije nije sugerirao, ali patologija kostiju bila je u skladu s oštećenjima mikroorganizma zvanim Trichomonas gallinae koji inficira neke moderne ptice. Dok su neki oblici za domaćina gotovo bezopasni, drugi uzrokuju jake čireve u ustima i gornjem probavnom traktu golubovima i grabljivicama. Čini se da su neki tiranozauridi patili od iste vrste mikrobne zaraze.
Iako paleontolozi ne mogu biti sigurni da je štetu nanesenu tiranozaurusu nanijela ista vrsta Trichomonas, u najmanju ruku studija pokazuje da su bili osjetljivi na bliskog rođaka modernog organizma i da je ta "ptičja" bolest već prisutna u Prije 65 milijuna godina. Ako je ta hipoteza istinita, to je još jedan dokaz koji povezuje coelurosaure usko s pticama, čak i ako je Tyrannosaur bio evolucijski udaljeniji od ptica od nekih svojih "rogača" rođaka.
Ipak, paleontolozi su napravili korak dalje. Kako se taj štetni mikroorganizam mogao prenijeti s dinosaura na dinosaura? Trichomonas gallinae se kod živih ptica često zauzima u pitkoj vodi ptica poput golubova, koje potom love plen i druge ptice grabljivice. Da su tiranozauridi pili vodu koja sadrži ovu vrstu mikroorganizma ne može se pokazati, ali njihova je uloga velikih grabežljivaca bila u skladu s prijenosom bolesti.
Umjesto da piju zaraženu vodu, tiranozauridi bi prenijeli mikroorganizam borbama jedni s drugima ili čak i jedući lešine zaraženih pojedinaca. Iako rupe u donjoj čeljusti nisu uzrokovane takvim događajima, postoje dokazi da se tirannosauridi ponekad ugrizu jedni drugima po licu. To bi omogućilo mikroorganizmima iz usta jednog dinosaura da uđu u rane otvorene na drugom. Mikroorganizmi bi tada infestirali usta i grlo dinosaura, otvorivši lezije u tijelu i kostima. Tiranozaur poznat kao "Sue" predstavlja jedan od najtežih slučajeva; na čeljusti joj je bilo toliko lezija da je možda imala problema s prehranom. Istraživači sugeriraju kako je zaraza u tako naprednom stadiju da je najveći tirannosaur do sada otkriven možda i gladovao do smrti.
