Dok je svjetlost bliještala s neba sjevernog Ugandana, djeca su izlazila iz koliba blata svojih obitelji kako bi započela dugu šetnju zemljanim cestama do Gulua, najbližeg grada. Dijete širokih očiju držale su ruke starijih djece. Mršavi dječaci i djevojčice na rubu adolescencije ljutito su zavirili u obcenske sjene. Neki su pješačili čak sedam kilometara. Oni su bili u pokretu, jer žive u svijetu u kojem se obistinju najgori strahovi djeteta, gdje naoružani ljudi zaista dođu u mraku da kradu djecu, a njihov svakodnevni pohod na sigurno postao je tako rutina, i za njih je ime: " noćni autobusi. "
Michael, mršavi desetogodišnjak zamotan u zakrpljeni pokrivač, govorio je o seoskim dječacima i djevojčicama, koje su naoružani ljudi više nikada vidjeli. "Ne mogu zaspati kod kuće jer se bojim da će doći po mene", rekao je.
Otprilike tokom mog putovanja u sjevernu Ugandu prošlog studenog, oko 21 000 noćnih putnika ušlo je u svaki sumrak u Gulu, a još 20 000, kazali su pomoćnici, stiglo je u grad Kitgum, udaljen oko 60 milja. Djeca su obično spavala na tkaninama koje su donijeli sa sobom, pakirali su se u šatore, škole, bolnice i druge javne zgrade koje su služile kao improvizirana utočišta koja su financirala strane vlade i dobrotvorne organizacije, a čuvali ih vojnici ugandske vojske.
Djeca su se skrivala od Gospodinove vojske otpora (LRA), ubojitog kulta koji se gotovo dva desetljeća bori protiv ugandske vlade i terorizira civile. Pod vodstvom Josepha Konya, samozvanog kršćanskog proroka za kojeg se vjeruje da je imao 40-te, LRA je zarobila i porobila više od 20 000 djece, većine mlađih od 13 godina, kažu UN-ovi dužnosnici. Kony i njegovi vojnici stopala silovali su mnoge djevojke - Kony je rekao da pokušava stvoriti „čistu“ plemensku naciju - i brutalno je prisilio dječake da služe kao gerilci. Pomoćnici su dokumentirali slučajeve u kojima je LRA tjerala otetu djecu da sjekirom ili pretuče vlastite roditelje do smrti. LRA je također ubila ili mučila djecu koja su uhvaćena u pokušaju bijega.
Pobunjenici LRA lutaju po sjevernom Ugandi u malim jedinicama, nepredvidivo se snalazeći u selima, ubijajući ljude i otimajući djecu prije nego što se vrate u šumu. Teroristička taktika LRA-e i krvavi sukobi između pobunjenika i vojske natjerali su 1, 6 milijuna ljudi, odnosno oko 90 posto stanovništva sjeverne Ugande, da napusti svoje domove i postanu izbjeglice u svojoj zemlji. Ti "interno raseljeni" Ugandanci su naređeni da se nasele u skromnim vladinim kampovima, gdje su pothranjenost, bolesti, kriminal i nasilje česti. Međunarodna skupina za medicinsku pomoć Liječnici bez granica izjavila je nedavno da je toliko ljudi umiralo u vladinim kampovima na sjeveru Ugande da je problem bio "izvan akutne nužde".
Riječ o tragediji pojavila se s vremena na vrijeme u zapadnim novinama i međunarodnim tijelima. Glavni tajnik UN-a Kofi Annan pozvao je na prestanak nasilja u sjevernoj Ugandi, a UN je također koordinirao donacije hrane i napore u pružanju pomoći u Ugandi. "Nerutnost LRA-a [nije] bez premca u svijetu", kaže se u knjižici UN-ovog programa za hranu iz 2004. godine. No, ugandsku krizu uvelike je zasjenio genocid u susjednom Sudanu, u kojem je od početka 2003. godine ubijeno gotovo 70 000 ljudi u napadima arapskih milicija koje su podržale vlade na crno stanovništvo u regiji Darfur.
Američki State Department klasificira LRA kao terorističku organizaciju, a u prošloj godini Sjedinjene Države osigurale su Ugandi više od 140 milijuna dolara; velik dio toga je za ekonomski razvoj, ali zbroj uključuje 55 milijuna dolara za hranu i 16 milijuna dolara za druge oblike pomoći, poput napora za obrazovanje o AIDS-u i potpore bivšim dječjim vojnicima i bivšim otetim osobama. U svibnju 2004. Kongres je usvojio Zakon o odgovoru na krizu u sjevernoj Ugandi koji je predsjednik Bush potpisao u kolovozu. Ne predviđa financiranje, ali poziva Ugandu da sukob riješi mirnim putem, a također traži od State Departmenta da ovog mjeseca izvijesti Kongres o problemu.
Unatoč rastućoj svijesti o krizi i nedavnim malim porastima pomoći Ugandi od mnogih nacija i organizacija za pomoć, Jan Egeland, zamjenik glavnog tajnika UN-a za humanitarna pitanja, rekao je na tiskovnoj konferenciji prošlog listopada da je kaos u sjevernoj Ugandi "najveća zanemarena humanitarna pomoć na svijetu". Nastavio je, "Gdje je drugdje u svijetu bilo 20.000 otete djece? Gdje drugdje u svijetu raseljeno je 90 posto stanovništva u velikim okruzima? Gdje drugdje u svijetu djeca čine 80 posto pokreta terorističkih pobunjenika? "
Provesti vrijeme u sjevernoj Ugandi i naučiti iz prve ruke o situaciji je užasnuti zločinima i zgrožen nedostatkom učinkovitog reagiranja. "Ovde je tragedija da to nije rat za odrasle, ovo je dječji rat; ta djeca imaju 12, 13, 14 godina i to je prezirno, nerazumljivo", kaže Ralph Munro, koji je posjetio Gulu (dok sam bio tamo) u sklopu američke rotarijanske misije za dostavu invalidskih kolica u ratnu zonu. „Svijet se bolje budi da je to još jedan holokaust u našim rukama i bolje bi bilo da se nosimo s tim. Jednog dana naša će se djeca pitati gdje ste bili kad se to događalo? "
Otkako je postigla neovisnost od Britanije 1962., Uganda je pretrpjela gotovo neprekidnu brutalnost. Oružane pobune, uglavnom podijeljene po etničkim linijama, obuhvatile su stanovništvo, koje se sada procjenjuje na 26, 4 milijuna. Za vrijeme vladavine terora Idi Amin (1971. do 1979.) ubijeno je do 300 000 ljudi. Priča se da je Amin, koji je umro prije godinu i pol u egzilu u Saudijskoj Arabiji, pojeo neke svoje protivnike i druge hranio krokodilima svojih kućnih ljubimaca. "Njegov režim se spušta na ljestvici Pola Pota kao jednog od najgorih od svih afričkih režima", kaže Lord Owen, koji je bio britanski ministar vanjskih poslova za vrijeme Aminine vladavine.
Danas mnoge zapadne vlade smatraju Ugandu kvalificiranim uspjehom s gledišta razvoja. Postigao je značajan napredak u borbi protiv AIDS-a, promičući upotrebu kondoma i druge mjere; od sredine 1990-ih, rasprostranjenost slučajeva AIDS-a među Ugandancima u dobi od 15 do 49 godina opala je, sa 18 na 6 posto. Ipak, AIDS i dalje ostaje vodeći uzrok smrti ljudi u toj dobnoj skupini. Mnoge su zemlje, uključujući Sjedinjene Države, pljeskale volji vojničkog političara Yowerija Musevenija, predsjednika od 1986. godine, da pristupi Svjetskoj banci i Međunarodnom monetarnom fondu diktira slobodnu trgovinu i privatizaciju. Uganda tvrdi prosječni godišnji ekonomski rast od 6, 7 posto u posljednjih deset godina.
Ali taj rast uvelike je ograničen na jug i Kampalu, glavni grad koji se može pohvaliti uredskim tornjevima, otmjenim restoranima i blistavim automobilima. Inače je duboko siromaštvo pravilo. S prihodom po stanovniku od 240 USD, Uganda je među najsiromašnijim zemljama na svijetu, a 44 posto građana živi ispod nacionalne granice siromaštva. Država je na 176. mjestu od ukupno 177 zemalja UN-ovog indeksa ljudskog razvoja, složene mjere životnog vijeka, obrazovanja i životnog standarda. Zemlje donatori i međunarodne agencije za kreditiranje pokrivaju polovicu godišnjeg proračuna Ugande.
Museveni vodi korumpirani režim u naciji koja nikada nije vidjela mirnu promjenu vladavine. Uzeo je vlast na čelu gerilske vojske u nasilnom udaru prije 19 godina, a od tada je vodio dva izbora. Američki Stejt department naziva zapise o ljudskim pravima Ugande „lošim“ i tereti ih u izvještaju iz 2003. godine da su Musevenijeve sigurnosne snage „počinile nezakonita ubojstva“ i mučile i tukli osumnjičene „da bi prisilili na priznanja“.
Museveni suzbijanje plemena Aholi koji naseljavaju tri sjeverna okruga općenito se navodi kao katalizator pobune LRA. Museveni, kršćanin, pripadnik je plemena Banyankole iz zapadne Ugande, a Acholi ga krive za zločine koje su počinile njegove snage kada su došli na vlast i za uskraćivanje regije za što kažu da je njihov udio u razvojnim fondovima. Godine 1986. Aholijev mistik, Alice Auma "Lakwena", vodio je pobunjeničku vojsku s oko 5.000 agresornih Aholija do 50 milja od Kampale, prije nego što su ih redovite snage porazile. (Bježala je u Keniju, gdje i ostaje.) Godinu dana kasnije, Joseph Kony - navodno rođak Lakwena - formirao je ono što će postati Gospodina otporna vojska i obvezao se svrgnuti Museveni. Od tada, u sukobima su ubijene tisuće ljudi - nisu zabilježene točne brojke žrtava - a osiromašena je država koštala najmanje 1, 3 milijarde dolara.
Za vožnju od Kampale do Gulua potrebna su četiri sata, uključujući prelazak vodećih i bijelih voda rijeke NileRiver dok se kreće prema vodopadu. U blizini grada sela počinju nestajati, zamjenjujući ih ogromnim, tmurnim vladinim kampovima. Gulu je garnizonski grad, dom borbene kaljene četvrte divizije Ugandanske vojske, a vojnici s jurišnim puškama hodaju po zakrčenim pješačkim stazama ili prolaze putničkim kamionima. Raspadne trgovine izgrađene od betonske linije glavne ceste. Dan prije nego što sam stigao, borci LRA-e, u omalovažavanju zaštitnog znaka, odrezali su usne, uši i prste stanovnicima kampa dvije milje od centra grada. Njegov prividni zločin bio je u gumenim čizmama koje su preferirali vladini vojnici, što je kod LRA izazvalo sumnju da bi mogao biti on. LRA je zajedno s tim napala i izbjeglički kamp
Cesta Kampala
, Udaljen 15 milja, otmica nekoliko djece. Tijekom godina oko 15.000 djece koju je LRA otela uspjelo je pobjeći ili su je spasile snage Ugandanske vojske, kaže Rob Hanawalt, šef operacija UNICEF-a u Ugandi. Mnogi bivši otmičari dovedeni su u Gulu, gdje ih organizacije za pomoć ocjenjuju i pripremaju za povratak u njihova rodna sela.
Centar za rehabilitaciju djece iz rata, objekt kojim upravlja World Vision, međunarodna kršćanska dobrotvorna organizacija, bio je skriven iza visoko zatvorenih kapija i zidova obloženih razbijenim staklom. Unutra su jednokatne zgrade i šatori ispunili mali spoj. U vrijeme moje posjete, 458 djece čekalo je preseljenje. Neki su udarali nogometnu loptu, neki su preskakali konopac, drugi su provodili vrijeme izvodeći tradicionalne plesove. Ugledao sam dvadesetak djece kojima je nedostajala noga i grickaju se na štake. Moglo bi se reći posljednjim dolascima po sjenovitim tišinama, pognutih glava, ukletim pogledima i tijelima tankim od kostiju iskrivljenim čirevima. Neki su bili zarobljeni ili spašeni samo nekoliko dana ranije, kada su helikopterska vojska Uganda napala pobunjeničke jedinice koje su ih držale. Jacqueline Akongo, savjetnica u centru, rekla je da su djeca koja su najdublje ožiljci ona kojima je Kony, pod kaznom smrti, naredio da ubiju drugu djecu. Ali gotovo sva djeca su traumatizirana. "Ostali koji ne ubiju sami vide ljude kako ubijaju, a to im toliko uznemirava um", rekao mi je Akongo.
Jedne večeri u Gulu u utočištu za noćne prijevoze upoznao sam 14-godišnjeg Georgea koji je rekao da je s pobunjenicima proveo tri godine. Rekao je da su se pobunjenici pripremali za razbijanje logora jedne noći, parom petogodišnjaka koji su se žalili da su previše umorni za šetnju. "Zapovjednik je dobio još jednog mladića s panga [mačetom] da ih ubije", rekao je George. Drugom prilikom, nastavio je George, bio je prisiljen prikupiti krv ubijenog djeteta i zagrijati ga u loncu na vatri. Rečeno mu je da ga popije ili da bude ubijen. "" To jača srce ", prisjetio se George zapovjedniku govoreći mu. "" Tada se ne bojite krvi kad vidite da netko umire. " ”
U Gulu sam upoznao druge bivše otmičare koji su podjednako jezive priče pričali, a koliko god nevjerojatna izgledala njihova iskustva, socijalni radnici i drugi koji su radili u sjevernoj Ugandi inzistiraju na tome da se utvrdi da je najgora izvješća o djeci doslovno istinita. Nelson, mladić od oko 18 godina, zurio je u zemlju dok je opisivao pomaganje da pretuče drugog dječaka do smrti trupcima jer je dječak pokušao pobjeći. Robert, 14-godišnjak iz Kitguma, rekao je da su on i neka druga djeca prisiljeni na sitne komade sjeći tijelo djeteta koje su ubili. "Postupili smo kako nam je rečeno", rekao je.
Margaret, 20-godišnja majka koju sam upoznala u rehabilitacijskom centru u Guluu rekla je da su je otele snage LRA-e kad je imala 12 godina i da je opetovano silovana. Rekla je da Kony ima 52 supruge i da će 25 otetih djevojčica postati njegovi seksualni robovi čim dođu u pubertet. Margaret, visoka, mekoumna žena s dalekim očima koja je taj dan držala svog četverogodišnjeg sina u krilu, rekla je da je osma supruga visokog časnika LRA-e ubijenog u bitci prošle godine. Šesnaestogodišnja Beatrice je grlila svoje jednogodišnje dijete dok se prisjećala svog prisilnog "braka" sa časnikom LRA-e. "Nisam bila voljna, " kaže mi, "ali on mi je stavio pištolj u glavu."
Ljudi opisuju Konyeve postupke kao megalomanski. "Kony tjera djecu da se međusobno ubijaju pa osjete tako ogroman osjećaj srama i krivnje da vjeruju da se više nikada neće moći vratiti svojim kućama, zarobljavajući ih u LRA", rekao je nadbiskup John Baptist Odama, rimokatolički prelat u Guluu i voditelj mirovne inicijative Acholi Religiozni vođe, kršćanske i muslimanske organizacije koja pokušava zaustaviti neprijateljstva.
Najviši član LRA-e u državnom pritvoru je Kenneth Banya, treći zapovjednik pobunjeničke skupine. Uhvaćen je prošlog srpnja nakon žestoke bitke u blizini Gulua. Jedna od njegovih supruga i četverogodišnji sin ubijeni su iz vatrenog oružja helikopterom, ali većina njegovih 135 vojnika pobjegla je. Danas se Banya i drugi zarobljeni časnici LRA-e drže u vojarni vladine vojske u Guluu. Vojska ga koristi za propagandu, tjera ga da govori preko radio stanice u Guluu i poziva svoje bivše kolege iz LRA-a da se predaju.
Banya je u svojim kasnim pedesetima. Kad sam ga upoznao u vojarni, rekao je da je prošao civilnu helikoptersku obuku u Dallasu, Teksas, i vojnu obuku u Moskvi. Tvrdio je da su ga i sami oteli borci LRA-e 1987. Rekao je da savjetuje Konyja da ne otima djecu, ali da je ignoriran. Negirao je da je ikad naredio ubojstvo djece ili da je silovao mlade djevojke. Banya je rekao da je, kad je stigao u svoj prvi kamp LRA, po golu torzu poprskala voda, a pobunjenici su ga obilježili križevima od bijele gline pomiješanim s orahovim uljem. "" To uklanja vaše grijehe, sada ste nova osoba i Sveti Duh će paziti na vas ", prisjetio se svoje indoktrinacije.
Kad sam prenio Banyine komentare potporučniku Paddyju Ankundi, glasnogovorniku vladine naredbe za sjevernu vojsku, nasmijao se. Banya je, rekao je, prešao na Kony po svojoj volji. Predaja vladine službe izdana u vrijeme Banyinog uhićenja opisala ga je kao "srce i duh" LRA-e.
Terorističke snage na čelu s Konyom, apokaliptičnim kršćaninom, ne bi mogle procvjetati bez podrške radikalne islamske sudanske vlade. Osam godina počevši od 1994. Sudan je pružio utočište LRA-u - u znak odmazde za Museveni-jevu podršku sudanskoj kršćanskoj pobunjeničkoj grupi, Sudanskoj narodnooslobodilačkoj vojsci, koja se borila za neovisnost Južnog Sudana. Kartumska vlada dala je Konyu i njegovim LRA oružje, hranu i utočište u blizini grada Juba na južnom Sudanu. Tamo su, sigurni od ugandskih vladinih snaga, Konyovi pobunjenici silovali djecu, ispirali mozgove i obučavali nove otmice, uzgajali usjeve i preusmjeravali ih nakon udara u Ugandi. "Tada smo imali 7.000 boraca", rekao mi je Banya.
U ožujku 2002, sudanska vlada, pod pritiskom Sjedinjenih Država, potpisala je vojni protokol s Ugandom koji je omogućio da ugandske trupe napadnu LRA u južnom Sudanu. Ugandska vojska brzo je uništila glavne kampove LRA u Sudanu. Kony je zatim pojačao racije i otmice na sjeveru Ugande; prema World Visionu, snage LRA zarobile su u Ugandi više od 10 000 djece između lipnja 2002. i prosinca 2003. godine.
Tada je Museveni naredio stanovništvu Aholija relativnu sigurnost u vladinim logorima. „U travnju 2002. u kampovima je raseljeno LRA bilo 465.000“, kaže Ken Davies, direktor UN-ovog Svjetskog programa za hranu (WFP) iz Ugande. "Do kraja 2003. u kampovima je bilo 1, 6 milijuna." Prema posljednjem prebrojavanju, bilo je 135 vladinih logora. U svoja tri desetljeća pokrivanja ratova, gladi i izbjeglica, nikad nisam vidio ljude prisiljene da žive u težim uvjetima.
U konvoju kamiona napunjenih obrocima WFP-a, u pratnji stotinjak naoružanih vojnika Ugandanske vojske i dva oklopna vozila montirana mitraljezima, posjetila sam logor Ongako, desetak kilometara od Gulua.
Ongako je smjestio 10.820 interno raseljenih osoba. Mnogi su nosili neurednu odjeću dok su čekali hranu u dugim redovima u polju blizu stotina malih koničnih koliba od blata. Publika je uzbuđeno mrmljala dok su radnici WFP-a počeli istovariti hranu - kukuruz, ulje za kuhanje, mahunarke i mješavinu kukuruza i soje obogaćenu vitaminima i mineralima.
Davies mi je rekao da WFP stanovnicima kampa nudi do tri četvrtine prehrane za preživljavanje, s prosječnim troškovima od 45 dolara godišnje po osobi, otprilike polovinu od toga osigurava Američka agencija za međunarodni razvoj. Očekuje se da će prognanici nadoknaditi uzgoj usjeva u blizini. Ugandska vlada osigurava malo hrane za kampove, rekao je Davies. Vođa stanovnika kampa, John Omona, rekao je da nema dovoljno hrane, lijekova ili svježe vode. Više od polovice stanovnika kampa su djeca, a dužnosnici World Vision-a kažu da čak jedan od petog pati od akutne neuhranjenosti. Kad sam bio tamo, mnogi su nosili natečene trbuhe i crvenkastu kosu kwashiorkora, poremećaja uzrokovanog ekstremnim nedostatkom proteina, a rečeno mi je da su mnogi umrli od gladi ili bolesti povezanih s glađu. „Opseg patnje je ogroman“, izjavila je Monica de Castellarnau iz Liječnika bez granica u izjavi.
Benjamin Abe - rodni Ugandan, Acholi i antropolog sa koledža za sjeverni Seattle - rekao je da je užasnut nedavnom posjetom kampu raseljenih osoba u blizini Gulua. "To je bilo nehumano, u osnovi koncentracioni logor", rekao je kad smo se u studenom susreli u Kampali.
U usporedbi s otvorenom selom na kojoj teroristi LRA mogu i dalje ostati na slobodi, vladini kampovi su utočište, ali ljudi u logorima kažu da su i oni na njih, kako sam saznao tijekom neovlaštenog posjeta kampu Awer, 13 milja od Gulua. Awer je gurnuo cestu, gigantsko mnoštvo tisuća malih koničnih obiteljskih koliba. Zrak je bio kiseo od mirisa neopranih tijela, lošeg sanitarnog stanja i bolesti. Muškarci su se klanjali u hladu svojih koliba ili igrali beskrajne igre karata. Djeca su čučala na goloj zemlji u učionicama u blatu, bez olovki i knjiga. Iscrpljene žene izgledale su skupe obroke kukuruza ili prale prašinu s obiteljskih ognjišta.
Oko 50 muškaraca i žena okupilo se oko mene. Mnogi od muškaraca nosili su ožiljke - na nogama, rukama i glavi - za koje kažu da su bili mučeni od strane vladinih vojnika. Grace, koja je rekla da ima tridesete, ali da izgleda 20 godina starije, rekla mi je da ju je ugandski vladin vojnik silovao prije pune tri godine, dok se vraćala u logor nakon što je dijete odvela u bolnicu. "Vrlo je uobičajeno da vojnici siluju žene u logoru", dodala je. Njezin je napadač od tada umro od AIDS-a, rekla je. Nije znala je li imala virus koji uzrokuje bolest.
UN-ova Hanawalt rekla je da mlade žene u kampu noću izbjegavaju ići u toalete iz straha da će ih silovani vladini vojnici ili drugi muškarci. Jedan voditelj kampa rekao mi je da je stopa AIDS-a u kampu dvostruka nego u ostatku Ugande.
2000. godine Museveni je, kako bi izvukao pobunjenike (i njihove zarobljenike) iz grma, počeo nuditi amnestiju svim članovima LRA-e, a neki su iskoristili ponudu, iako ne i Kony. Potom je u siječnju 2004. predsjednik komplicirao ponudu amnestije tako što je pozvao i Međunarodni kazneni sud u Ugandu da procesuira čelnike LRA-a za ratne zločine. Grupa za ljudska prava Amnesty International podržava potez u procesuiranju Konyja i ostalih vođa LRA-e.
No, anglikanski biskup Macleord Baker Ochola, potpredsjednik Mirovne inicijative Aholi Religiozni vođe, protivi se procesuiranju. Kaže da bi to izgubilo svaku šansu za mirno rješavanje i predstavljalo bi dvostruki standard ukoliko vladini vojnici ne budu procesuirani i za svoje zločine, uključujući, kako je rekao, silovanje i ubojstva civila. Ochola tvrdi da je pripadnicima LRA-a odobrio amnestiju, iako kaže da je kopnena mina LRA ubila njegovu ženu, a pobunjenici LRA-a silovali njegovu kćer, koja je kasnije počinila samoubojstvo.
Mnogi humanitarni radnici zagovaraju mirno rješenje. "Ne postoji vojno rješenje nasilja i pobune na sjeveru", napisao je prošle jeseni UN-ov Egeland. Kritičari smatraju da je jedan nedostatak vojnog pristupa visoka stopa žrtava među zarobljenicima LRA. Pomoćnici su osudili da vojska koristi helikopterske topovnjače za borbu protiv jedinica LRA-a, jer su žene i djeca ubijeni zajedno s pobunjeničkim vojnicima. Ugandska vojska brani praksu. "LRA uvježbavaju svoje žene i djecu da koriste puške, pa čak i rakete sa raketama, pa ih pucamo i prije nego što na nas pucaju", rekao mi je glavni vojni glasnogovornik Shaban Bantariza.
Prošlog studenog Museveni je proglasio ograničenu zonu primirja u sjevernoj Ugandi između vlade i snaga LRA. Krajem prosinca ministar unutarnjih poslova Ruhakana Rugunda i bivša ministrica vlade Betty Bigombe vodili su skupinu, uključujući Odama i predstavnike UN-a, koji su se sastali s vođama LRA-e blizu granice sa Sudanom, kako bi razgovarali o potpisivanju mirovnog sporazuma do kraja godine. Ali razgovori su propali u posljednjem trenutku, navodno nakon što je vlada odbila zahtjev LRA-a za više vremena. Predsjednik Museveni, govoreći na mirovnom koncertu u Guluu na Novu godinu, rekao je da je prekid vatre istekao i zavjetovao se da će vojska "loviti vođe LRA, posebno Josepha Konyja., , i ubijte ih gdje god bili ako ne izađu. "Također je rekao:" Spori smo u okončanju ovog dugog rata ", iako je, dodao je, 4.000 zarobljenika djece spašeno od kolovoza 2003. godine.
U centru držanja kojeg vodi katolička organizacija za pomoć u gradu Pader na sjeveru Ugande, deset mladih majki i njihovih beba pripremalo se za odlazak kući. Oni su tamo doletjeli iz Gulula avionom s UNICEF-ovim najamnikom. Među mladim ženama bila je i Beatrice, a čim je ušla u zgradu tinejdžerka je pojurila prema njoj. "Živa si!" Vrisnula je djevojka, visoko užarena Beatrice.
"Bili smo najbolji prijatelji iz grma", rekla mi je Beatrice. "Mislila je da su me ubili pubovi."
Ovakva okupljanja su obično sretna posla, ali ranije oteta djeca suočavaju se s mračnom budućnošću. "Oni će im trebati savjetovanje još godinama", rekao je Akongo dodajući da su malo ili nikakve šanse da ih uopće dobiju.
Jednog dana u Centru za djecu ratne rehabilitacije u Guluu vidio sam kako je Yakobo Ogwang čistim žarom bacio ruke u zrak dok je trčao prema svojoj 13-godišnjoj kćeri Steler i vidio je prvi put otkad ju je LRA oteo. prije dvije godine. "Mislio sam da je mrtva", rekao je drhtavim glasom. "Nisam spavala otkad smo saznali da se vratila." Djevojčicina majka, Jerodina, povukla je Stelerovu glavu prema boku i zaplakala. Steler je nečujno zurio u zemlju.
