Ukrasna kutijska kornjača svoje je ime dobila po introverti: mali gmizavac može u potpunosti zatvoriti svoju školjku, skrivajući se u samostalno izrađenoj kutiji. Ali nije samo njihova sklonost povlačenju u svoje školjke učinila da kornjače teško pronađu. Prerijska vrsta živi zabrinjavajući pad. Ovog proljeća istraživači zaštite u Iowi, gdje se ukrašena boksačka kornjača smatra ugroženom, dobili su šapu za pomoć od četiri psa posebno obučena da njuškaju visoko kamuflirane vrste.
Upoznajte Rooster, Jenny Wren, Jaybird i Mink, pseće kolege Johna Ruckera, umirovljenog učitelja iz Montane. Kako izvještava NP Kate Payne, ti tragači za kornjačama su Boykin španijel - pas jednom uzgojen kako bi lovio vodotoke i divlje purane u Južnoj Karolini.
Dick Hakes iz Iowa City Press-Citizen izvještava da je Rucker slučajno naišao na posao kornjače; pokušavao je osposobiti svoje pse da pronađu ptice kad je jedna od njih počela donositi kornjače, nježno ih uhvativši u usta. Rucker je koristio miris kornjača kako bi obučio svoje ostale pse, a sada putuje zemljom u kombiju sa svojim bendom Boykins kako bi pomogao istraživačima kojima je potrebno. A španjeli su dobri u svom poslu: 2010. godine, izviđajući kornjače u Illinoisu, u deset dana, nadmašili su ljudske dobrovoljce, donoseći 85 kornjača ljudskim 12.
Ruckerovi "super psi", kako ih naziva, nedavno su pronašli kornjače u Iowi, gdje konzervatori žude za procjenom populacije kako bi mogli bolje upravljati staništem bića. "Kornjače su vrlo kamuflirane i nije ih lako pronaći", kaže Hakesu Jason Taylor, stručnjak za upravljanje imovinom za Iowa Bur Oak Land Trust. Tako je bilo korisno da se psi pridruže pretraživanju na zemljištima u vlasništvu Trusta. Nakon što su od Ruckera dobili zapovijed - "Pronađi kornjaču" - Rooster, Jenny Wren, Jaybird i Mink krenuli su u svoju misiju njuškanja gmazova.
"Ako napadnu trag mirisima, njihovi će repovi početi bijesno lutati, a tada će cijelo ponašanje postati izuzetno uzbudljivo", kaže Rucker za Payne iz NPR-a.
Kad su psi pronašli kornjaču, donijeli su je nepovrijeđenu istraživačima s Cornell Collegea, koji će je potom izvagati, izmjeriti i fotografirati jedinstvene oznake na donjoj strani školjke, što pomaže konzervatorima da identificiraju i prate pojedince u određenoj populaciji.
Uništavanje staništa prijeti preživljavanju ukrašene kornjače kornjače u Iowi. Životinje prave svoje domove u pješčanim prerijama, gdje se kornjače vole zakopati. Ali kako Taylor kaže Hakesu, "[o] nije problema u tome što je pješčana prerija također dobro mjesto za izgradnju kuće."
Iako je u Iowi divljim kornjačama ilegalno uklanjati ugrožene kornjače, ljudi ih i dalje uzimaju za prodaju kao kućne ljubimce. A broj životinja je toliko nizak da bi uklanjanje samo jedne ženke moglo očarati kraj čitave populacije određenog područja, kaže Taylor u intervjuu Shannon Moudy iz Fox28 .
NPR- ov Payne izvještava da su Ruckerovi psi uspjeli locirati 137 kornjača u samo tri dana na terenu. Svaki gmizavac kojeg psi pronađu, kaže Rucker Moudy, važan je napor da se spasi. "Oni su dio bogatstva pustinje", kaže, "i želimo da oni ostanu ovdje."
