Za lekciju o prilagodljivosti razmislite o plutajućim otocima jezera Titicaca. Narod Uro stotine godina je gradio otoke od biljke totora, tvoreći svoju domovinu u jezeru koje sjedi visoko u planinama Anda, zalazeći u Peru i Boliviju. Uz stalni rad, tvornica im omogućuje izgradnju plutajućih sela u kojima je prethodno samo bilo.
Praksa je započela u doba predkolumbijske ere, kad preci Uroa nisu mogli naći zemlju svojih vlastitih usred konkurentskih skupina - uključujući Collu i Inke - i trebao im je način da se zaštite. Tako su stvorili otoke u jezeru Titicaca od gustih totorovih trske. Danas Uro nastavljaju živjeti na otocima napravljenim od trske i isti materijal koriste za izradu kuća i namještaja. "Izvorno", piše Atlas Obscura, "mobilnost otoka koristila se kao obrambeni mehanizam", omogućavajući seljanima da se kreću ako stvari postanu napete.
Sada se otprilike 70 komada zemlje dizajniranih od strane čovjeka, svaki od kojih ima oko 50 stopa do 50 stopa, obično veže, veže za dno vode i jedno za drugo užetnim kablovima, ali stanovnici ih mogu kretati oko jezera ako potreban. Na jednom otoku nalazi se promatračka kula, kao i nekoliko manjih vanjskih otoka, a glavni otok ima i radiopostaju.
Do sredine 1980-ih, većina otoka nalazila se na oko devet milja od obale i imala je malo posjetitelja. No nakon razorne oluje 1986. godine, kako piše Slate, mnogi su Uroši obnovili svoje otoke u blizini Punoa, najvećeg grada na obali jezera. Sada kada je otocima lakši pristup, turisti dolaze na stotine tisuća. Mještani zauzvrat otvaraju svoje domove kako bi pokazali kako je to živjeti u zgradi napravljenoj od trske, a također donose rodne nošnje za posjetitelje. Osamdeset posto lokalnog stanovništva radi u turizmu. Ali na oko 12.500 metara nadmorske visine, jezero Titicaca ima samo oko 65 posto kisika na koje su mnogi posjetitelji naviknuti - pa mještani, kao i u ostalim povišenim dijelovima Perua, nude čaj od koke kako bi ublažili simptome visinske bolesti.
Kakav je osjećaj hodati otokom napravljenim od trske? Kao što Joshua Foer izgovara u Slate, „Stajanje na plutajući otok je uznemirujući osjećaj, poput hodanja na divovskoj spužvi koja škaklja pod nogama. Iako su štitnici za trske debeli do 12 stopa, uvijek postoji osjećaj da bi se moglo krenuti pravo do hladnog jezera ispod. "
Doista, otoci zahtijevaju stalno održavanje: Mještani neprestano sječu nove trske i dodaju ih na vrhu. No čak i to, plutajuće strukture ne mogu trajati zauvijek. Svakih 30 godina mještani moraju ispočetka graditi novi otok. U međuvremenu, kako se trske s vremenom razgrađuju, njihovim raspadanjem nastaju plinovi koji otoke mogu održati bujnim. Robert Dunbar, profesor znanosti o okolišu na Sveučilištu Stanford koji je istraživao jezero Titicaca, kaže za Smithsonian.com da raspadom totonske trske "može proizvesti nekoliko plinova, uključujući CO 2 i metan koji mogu pridonijeti flotaciji.", Dunbar nije siguran jesu li ti plinovi važan izvor uzgona ili više dodatni bonus.
Kao i u ostalim dijelovima svijeta koji se oslanjaju na turizam, ljudi koji žive na otocima i dalje se bore s ovisnošću o posjetiteljima i kako im posjetitelji diktiraju svakodnevni život - bilo da se radi o odjeći koju mještani moraju nositi kako bi izgledali "dovoljno rodni". ili način na koji turisti nude slatkiše djeci koja nemaju zubnu njegu. No, uvaženi posjetitelji i putnici iz fotelja mogu cijeniti domišljatost otoka stvorenog od ljudi, pogotovo kad čujemo o više novonastalih prilagodljivih mjera, poput stvaranja otoka od divovskih odbačenih tankera nafte. Ispada da, kada pogledate stoljetne kopnene formacije Uroš, stvaranje zemlje od inovativnih materijala uostalom i nije tako nova ideja.
