Vikinzi se često gledaju kao okrutni, destruktivni pljačkaši sela, ali možda je zanemarena njihova sklonost inovacijama. Skandinavija vikinškog doba bila je vrsta Silicijske doline brodogradnje u ranom srednjovjekovnom razdoblju. Njihovi ikonični dizajni dugačkih brodova, napredne navigacijske vještine i možda čak legendarni sunčani kamioni dali su im mogućnost da napadaju, trguju i osnivaju naselja što dalje od Rusije, Italije i Sjeverne Afrike. Nova studija dodaje još malo tehnologije na popis stvari koje su Vikingima podigle nogu na njihove protivnike: oni su možda bili sposobni praviti količine katrana u industrijskoj skali, navodi se u novom radu objavljenom u časopisu Antikvitet .
Katran je vjerojatno bio važan za životni stil Vikinga, jer bi za svaki dug brod trebalo oko 130 litara katrana kako bi se prekrili svi njegovi drveni elementi, ukazuje studija. Katran je također potreban za oblaganje brodskih vunenih jedra, a brodovi će se morati redovito preusmjeravati i unutar plovidbe. Pomnožite sve to kako bi odgovaralo potrebama flote i ovdje govorimo o puno katrana.
Međutim, malo se ranije hipoteziralo o tome kako bi oni mogli proizvesti ljepljivu tvar u masi . Nova studija, čiji je autor Andreas Hennius, arheolog sa sveučilišta Uppsala u Švedskoj, predlaže mogući pregled kako je proizvodnja katrana u malim količinama u ranim stoljećima prvog tisućljeća stvorila potencijalnu industrijsku upotrebu katrana od strane Vikingsa.
„Predlažem da se proizvodnja katrana u istočnoj Švedskoj razvila iz aktivnosti kućanstva manjih razmjera u rimsko željeznom dobu do krupne proizvodnje koja se tijekom razdoblja Vendela / Vikinga preselila u šumovite krajeve“, piše Hennius u radu. "Predlažem da je ta promjena nastala zbog sve veće potražnje za katranom pod utjecajem evoluirajuće pomorske kulture."
Nekoliko malih peći na katranu smještenih u istočnoj i središnjoj Švedskoj, koje datiraju između 100. i 400. godine nove ere, prvi put su pronađene u ranim 2000-ima. Veličina peći i blizina domaćinstava ukazuju na to da su vjerojatno napravljene za kućnu upotrebu, a katran nije proizveden za trgovinu.
2005. godine arheolozi su pronašli slične peći na sjeveru Švedske, ali one su bile mnogo veće i datiraju se između 680. i 900. godine nove ere, što se poklapa s usponom Vikinga. Mogle su proizvesti 50 do 80 galona katrana u jednoj izgarani, što je 10 puta više od manjih peći. Te su peći također bile mnogo bliže borovoj šumi, koje su izvori materijala za izradu katrana toga vremena. Nigdje u blizini većih peći nisu pronađena sela ili grobovi, što sugerira da nisu dio naselja, već industrijska nalazišta usredotočena isključivo na masovnu proizvodnju katrana.
Možda se čini čudnim da se tako veliki dio života vikinga nije shvaćao do nedavno. Većina tih lokacija za proizvodnju katrana otkrivena je samo u posljednjih 15 godina tijekom izgradnje cesta, ali može ih biti više koje su arheolozi u prošlosti pogrešno klasificirali. Mnoge prethodno otkrivene jame u Skandinaviji vjerojatno su pogrešno tumačene kao "jame za proizvodnju ugljena, jame za lov na životinje i brojne druge svrhe", Hennius kaže Georgeu Dvorskom iz Gizmodo-a.
Hennius kaže kako prisutnost bačvi punih katrana pronađena na nekim vikinškim lokacijama izvan Skandinavije sugerira da je katran bio trgovački proizvod koji se isporučuje oko svijeta vikinga, iako to još nije potvrđeno. Hennius bi, naravno, želio prikupiti više arheoloških dokaza koji bi podržali koncept velike razmjene katrana.
U međuvremenu, možda bismo trebali promijeniti pojam Vikinga da uključuje ne samo žestoke ratnike koji su se hvatali za borbene sjekire, već i žestoke inženjere s katranskim četkama u rukama.
