Zemlja je prilično beznačajna. Iako se jednom mislilo da će zauzeti posvećeno središte našeg svemira, sada istraživači znaju da je naš planet samo jedan od milijardi na milijardama. Ali pogoršava se. Novo istraživanje jača predodžbu da je naša kućna galaksija u svemiru zapanjujuće. Kako Ethan Siegel izvještava za Forbes, vjerojatno smo plutali unutar kozmičke praznine koja se proteže otprilike milijardu svjetlosnih godina.
Ideja da živimo u "nebeskim čizmama" prvi je put predložena 2013. godine kada su astronomka sa Sveučilišta Wisconsin-Madison Amy Barger i njezin tadašnji student Ryan Keenan otkrili da je gustoća obližnjeg svemira niža od ostalih dijelova svemira. Kao što Siegel objašnjava, kada se ispituje na najvećoj ljestvici, gustoća svemira - sve galaksije, plinski oblaci i ostale svemirske stvari - prilično je jednolika. Ali ako zumirate sve manje i manje dijelove prostora, organizirani su više poput kozmičkog švicarskog sira, s materijom uvučenom u gusta vlakna puna galaksija. Između ovih niti se nalaze velike praznine koje nisu potpuno prazne, ali su mnogo gušće nabijene. Velika divlja sira u kojoj možda živimo zove se KBC Void, nazvan po Keenanu, Bargeru i astronomu Lennox Cowieu.
Novo istraživanje, koje je prošlog tjedna na sastanku Američkog astronomskog društva predstavio Bargerov student Ben Hoscheit, jača dokaz da živimo u velikoj staroj rupi. Hoscheit kaže Smithsonian.comu da je za testiranje ove sramežljive ideje pogledao napetost između dva mjerenja nečega što se naziva Hubble Constant, koje opisuju brzinu kojom se svemir širi.
Kao fizička konstanta, broj bi trebao biti isti u cijelom svemiru. Ali kada ga astronomi mjere tako što gledaju kretanje supernova tipa 1A - ili eksplodirajuće zvijezde - relativno blizu Zemlje, oni dobivaju jedan broj, poznat kao "lokalno" mjerenje. Dok kada mjere konstantu pomoću zračenja kozmičke mikrovalne pećnice (CMB), ostatka Velikog praska koji prožima svemir, oni dobivaju još jedan rezultat, poznat kao "kozmičko" mjerenje.
Hoscheit kaže da studija, koju trenutno priprema za objavljivanje, sugerira da život u ogromnoj praznini rješava razliku između lokalnog i kozmičkog mjerenja. "Konstanta je veća primjenom metode supernove", kaže on. "To je u skladu s načinom na koji bismo očekivali da će praznina utjecati na Hubble Constant. Gravitacija iz područja veće gustoće izvlači stvari iz praznine brže nego što bismo inače očekivali. "
Siegal objašnjava da ako se nalazimo u metropolitanskom području svemira, recimo uz jednu od niti, prividno širenje svemira moglo bi izgledati sporije, jer veće količine gravitacije utječu na to koliko brzo se lokalni predmeti kreću.
Ova je studija bila vrsta brze provjere kako bi se osiguralo da koncept praznine ima smisla s onim što već znamo. "Pitali smo je li ta praznina u skladu s ostalim stvarima koje smo izmjerili. Ne slaže li se s bilo čim što možemo vidjeti?" "Ispada da Hubble konstantna opažanja imaju smisla u kontekstu praznine. Studija nam govori da bi trebali uzimati ove podatke po nominalnoj vrijednosti."
Prema priopćenju za javnost, istraživači vjeruju da je praznina sferna i sedam puta veća od bilo koje druge do sada izmjerene praznine, više od 1 milijarde svjetlosnih godina. Smatra se da je praznina KBC okružena ljuskom galaksije koja se povećava u debljini što se dalje proteže. Naša galaksija nalazi se nekoliko stotina milijuna svjetlosnih godina od središta praznine u superklaster galaksija zvanih Laniakea.
Bez uzimanja nekakvog kozmičkog selfija, mjerenje je jedini način da astronomi potvrde prisutnost i definiraju strukturu svemira. A Hoscheit kaže da njegov tim nastavlja doraditi prethodna zapažanja i vršiti još mjerenja.
Do sada istraživačka zajednica nije snažno osporila ideju praznine. "Pretpostavljam da je to općeprihvaćeno, što je iznenađujuće u jednom smislu", kaže Holsheit. "Ali ne čini se kao da itko može reći da je to potpuno ludo."
