Iako su dinosaurusi lutali Zemljom prije milijuna godina, paleontolozi koji proučavaju fosile iz formacije Hell Creek, smještene u istočnoj Montani, Sjevernoj Dakoti, Južnoj Dakoti i Wyomingu, otkrili su da su tada postojeći ekosustavi usporedivi s onima koji podržavaju ljudski život danas.
Povezani sadržaj
- Zašto su dinosaurusi mogli preživjeti štrajk asteroida
Istraživači su ispitivali ekosustav na kraju Kredog razdoblja u nadi da će obavijestiti današnju krizu biološke raznolikosti. Dok ljudi i dalje mijenjaju klimu na Zemlji, neki istraživači grade slučaj u kojem se trenutno nalazimo šesto masovno izumiranje. "Oba su ekosustava vrlo složeni i iznenađujuće slični jedni drugima", kaže Hans-Dieter Sues, kustos nove izložbe "Posljednji američki dinosauri: Otkrivanje izgubljenog svijeta", u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju. „Tko bi istraživao zapadnu Sjevernu Ameriku prije 66 milijuna godina, vidio bi mnoge poznate životinje i biljke, zajedno s čudnim životinjama, poput dinosaurusa i letećih gmazova. Danas gledamo taj drevni ekosustav, masovno izumiranje i uspoređujemo ga s krizom biološke raznolikosti koja trenutno traje. "
Izumiranje igra kritičnu ulogu u novoj izložbi, koja sadrži dva najpopularnija muzejska djela - cast iz primjera T.rexa i Triceratopsa - i bit će razgledana sljedećih pet godina, jer muzej prolazi kroz veliku obnovu do njegova popularna dinosaurska dvorana. Sues kaže da ekstinkcijski prikaz koji sadrži dodo, pticu moa, paprat Carolina i djetliće bjelokosti donosi kritičnu poruku o tekućim istraživanjima očuvanja ekosustava.
U 4, 5 milijardi godina na Zemlji dogodilo se pet masovnih izumiranja koja su uništila najmanje jednu četvrtinu svih vrsta. Najnovije je bilo izumiranje koje se dogodilo na kraju krede, prije otprilike 66 milijuna godina, nakon što je asteroid pogodio Zemljinu površinu na sadašnjem poluotoku Jukatan u Meksiku. Više od 75 posto svih vrsta, uključujući dinosauruse i leteće guštere, uništeno je. Mnogi su dinosaurusi mogli biti ubijeni od udara, ali najveća posljedica asteroida bili su kasniji klimatski pomaci koji su promijenili Zemljinu atmosferu.
"Klima je ključni faktor koji određuje rasprostranjenost, pa čak i samo postojanje većine živih bića", kaže Sues. "Fosilni zapis dokumentira kako su organizmi reagovali na klimatske promjene u prošlosti Zemlje."
Prašina, pepeo i drugi materijali od sudara blokirali su zračenje sunca, uzrokujući tako razdoblje produljenog hladnog vremena koje je onemogućilo biljkama fotosintezu. Nakon ove „utjecajne zime“ uslijedilo je razdoblje vruće klime uzrokovano visokim razinama ugljičnog dioksida ispuštenog u atmosferu. Istovremeno, sudar je pokrenuo globalne šumske požare, cunami i snažne potrese. Novo istraživanje također sugerira da su promjene razine mora i vulkanske aktivnosti u razdoblju prije udara asteroida već pokrenuli pad biološke raznolikosti, čime su dinosauri postali ranjiviji.
"Šešir", veliki triceratops pozdravlja posjetitelje istražujući novu izložbu Nacionalnog muzeja prirodne povijesti "Posljednji američki dinosaurusi: otkrivanje izgubljenog svijeta." (Smithsonian Institution) 
Dva ogromna dinosaurusa - triceratops i Tyrannosaurus rex - vladaju novom izložbom muzeja, "Posljednji američki dinosauri: otkrivanje izgubljenog svijeta." (Donald E. Hurlbert, Smithsonian Institution) 
Gotovo 14 stopa visok gliser T. rex-a poznat kao "Stan" jedan je od najimpozantnijih dinosaura koji su predstavljeni u novoj izložbi. (Donald E. Hurlbert, Smithsonian Institution) 
Novi FossiLab u Prirodoslovnom muzeju nudi iz prve ruke pogled na to kako se fosili pripremaju i čuvaju za znanstvena istraživanja. (Smithsonian Institution) 
U srpnju 2013., članovi istraživačkog tima muzeja, paleontolog Scott Wing i specijalist Skip Lyles pažljivo su izvadili veliku ploču kamenja s fosilnim lišćem (desno) iz formacije Hell Creek. (Smithsonian Institution) Većina organizama, uključujući dinosauruse, ima različite sklonosti kada je u pitanju temperatura i vlaga. "Tjelesne temperature mnogih vrsta izravno su povezane s temperaturom okoline i ako se potonja poveća, mogu biti gurnute preko dopuštenih granica. Mnogi, možda većina dinosaura, bili su više poput ptica i sisara po mogućnosti aktivnog kontroliranja tjelesne temperature. Klima u zapadnoj Sjevernoj Americi postala je nešto hladnija, ali ne dramatično, prije izumiranja ”, kaže Sues.
Nedavno istraživanje Stuart Pimm sa Sveučilišta Duke procjenjuje da su današnji trenutni gubici vrsta 1.000 puta viši od normalne stope za pozadinsko izumiranje. Biolozi procjenjuju da do 30 000 biljnih i životinjskih vrsta nestaje zbog ljudske aktivnosti. Izumiranje biljke može izgledati trivijalno kada je na Zemlji milijuni biljnih vrsta, ali ljudi se uveliko oslanjaju na biološku raznolikost za hranu, pitku vodu, lijekove, sklonište, odjeću i gorivo. Prema podacima Međunarodne unije za zaštitu prirode, u modernim i tradicionalnim lijekovima koristi se više od 70 000 biljnih vrsta. IUCN također procjenjuje vrijednost globalnih usluga ekosustava, poput filtriranja slatke vode ili uklanjanja ugljičnog dioksida iz zraka, koje trenutno primamo besplatno, na 16 trilijuna do 64 bilijuna dolara.
Glavni uzroci gubitka biološke raznolikosti dolaze od smanjenja prirodnih staništa, pretjeranog lova ili ribolova, trovanja vrsta zagađenjem ili kemijskim otjecanjem, unošenja invazivnih vrsta u autohtono stanovništvo i klimatskih promjena izazvanih čovjekom.
Iako se znanstvena zajednica nastavlja raspravljati je li Zemlja usred šestog razdoblja izumiranja ili ne, „želimo da ljudi dođu na ovu izložbu i shvate važnost zdravih ekosustava i bioraznolikosti. Važno je vidjeti da su čak i stvorenja poput dinosaura bila dio cjelokupnog ekosustava o kojem su ovisili “, kaže Sues. "Ljudi trebaju ispitivati o tome što ljudi čine okolišu i vidjeti kako gubitak vrsta nije nešto apstraktno, već fenomen koji utječe na sve nas."
Izložba "Posljednji američki dinosaurusi: Otkrivanje izgubljenog svijeta" ostat će razgledana u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju do završetka renovirane dinosaurske i fosilne dvorane muzeja koja bi trebala biti otvorena 2019. godine.
