Australcima europskog podrijetla moglo bi se oprostiti što misle da bi kontinent mogli pretvoriti u drugu Europu. Doduše, postoje regije koje stanovnicima sjeverne hemisfere izgledaju poznato. Valjavanje polja zapadno od Plavih planina, na primjer, nešto više od sat vremena od Sydneya, podsjetilo me na ruralnu Pensilvaniju.
Ali ta je sličnost samo površna, a Australija i Europa zapravo nisu ništa slično. To, međutim, nije spriječilo dugi popis Australaca u uvođenje raznih vrsta u zemlju. I to nije uvijek dobro prošlo. (Izuzetak je gnoj, koji se uvozao iz Afrike i Europe od 1968. do 1984. godine radi kontrole velike količine stočnog gnoja - koji se zbog nedostatka gljiva u Australiji nije razgradio dovoljno brzo - i pridružene muhe.)
Mnoge od tih uvelih vrsta postale su invazivne, ali naknadni napori za njihovo suzbijanje ponekad stvaraju nove probleme. Uzmite primjer ostrva Macquarie, nalazišta Svjetske baštine oko 900 milja južno od Tasmanije. Početkom 1800-ih, mornari su na otok slučajno uveli miševe i štakore, a zatim doveli mačke kako bi kontrolirali glodavce. Nekoliko desetljeća kasnije doveli su zečeve kako bi bilo koji kolega koji je stradao u brodu mogao nešto pojesti; bili su i nenamjerni obrok za mačke.
Budući da se uzgajaju poput zečeva, broj zečica je rastao, unatoč mačjoj predatosti. Do 130.000 ih je stiglo 1970-ih kada su Australci uveli bolest mikomatoza i europsku zečju buhu koja širi virus Myxoma. Populacija kunića smanjila se na 20 000, a tada su mačke počele hraniti ptice koje propadaju.
Konzervatori su 1985. odlučili da mačke moraju otići te su započeli iskorjenjivanje koje je bilo kompletno 2000. No nova studija, objavljena u časopisu Journal of Applied Ecology, otkriva da je gubitak mačaka doveo do još goreg uništenja kao mačke 'bivše vrste plijena preuzele su u nedostatku lovca i uklonile velike dijelove otoka gole vegetacije. Populacija kunića se vraća do 130.000 (virus Myxoma nije dovoljan da ih drži pod kontrolom) i sada ima 36.000 štakora i 103.000 miševa. Sve to na otoku samo 50 četvornih kilometara; uklopila bi se u desetinu Nashvillea.
Tasmanski parkovi i divljači, koji nadgleda otok, namjeravaju se riješiti svih zečeva, štakora i miševa. Je li to uopće moguće? (Novi Zeland uspio je ukloniti sve štakore s malog otoka Campbell, ali im je trebalo tona otrova.) I kakvi bi mogli imati neočekivane rezultate u njihovim planovima?
