Na sjeveru Aljaske, uz obale rijeke Colville, niz fosilnih koštanih korita čuva ostatke svijeta kasne krede. Ta su se drevna okruženja prilično razlikovala od onih na jugu.
Iako je klima krede na Aljaski bila toplija od današnje, područja u blizini ležišta rijeke Colville bila su dovoljno hladna da podrže permafrost i ledena polja. Ovo područje nije bio tropski raj, već hladnije okruženje u kojem je prosječna godišnja temperatura bila samo oko 41 stupanj Farenheita. Bez obzira na to, mnoga nalazišta fosila pokazuju da je ovo mjesto dom velikog broja dinosaurusa, uključujući tiranozaure, ceratopsijane, hadrosaure i pacicefalosaure.
Otkriće tako bogatih sklopova polarnih dinosaura relativno je novo. Činjenica da je na sjeveru Aljaske bilo fosila dinosaura postala je poznata tek u 1980-ima, a iskopavanjima od tada pronađeno je više kostiju uzduž Colvillea u dužini od 27 kilometara. Raznolikost dinosaura i broj bogatih fosilnih nalazišta nije se očekivao, ali što je moglo uzrokovati stvaranje toliko mnogo kostiju tako blizu jedan drugom?
Prema paleogeografiji, paleoklimatologiji, paleoekološkom radu koji su ove godine objavili Anthony Fiorillo, Paul McCarthy i Peter Flaig, odgovor bi se mogao naći u hladnijim predjelima koja graniče s okolinama koje predstavljaju koštane kosti. Kako su rekonstruirali paleontolozi, naslage koje nose dinosauruse ukazuju na relativno toplu obalnu ravnicu. No odmah pored vrata gurnule su se planine Brooks Rangea, stvarajući hladnije okruženje u kojem se tijekom najhladnijeg dijela godine redovito formirao permafrost i snijeg. Kad se ljeto vratilo, led i snijeg potoka Brooks rastopio se, šaljući poplave u obalno područje u kojem su stanovali dinosaurusi.
Plodovi kostiju uz Colville su u skladu s ovim scenarijem. Paleontolozi koji rade na tim mjestima ne nalaze lijepo zglobne kosture, već otkrivaju mnoge kosti bačene zajedno, od kojih su neke povezane (to jest, potječu od iste životinje iako su ispale iz svog prirodnog smještaja). Kosti ne pokazuju znakove pucanja, što bi ukazivalo na to da su ležale izložene na tlu duži vremenski period prije nego što su pokopane, niti pokazuju znakove oštećenja uzrokovanih prenošenjem vode na velike udaljenosti.
Na temelju geologije toga područja i pojedinosti kostiju, čini se da su kosti kosti uz Colville stvorene intenzivnim sezonskim poplavama koje su brzo ubile i zakopale dinosauruse koji žive na obalnoj ravnici. Kao što sami autori navode, "kredni arktik na sjeveru Aljaske možda je vidio da je obalna ravnica sezonsko ubijanje."
Zanimljivo je, međutim, kako su stvorene koštane kosti uzrokovale da se neki dinosaurusi sačuvaju češće od drugih. Čini se da su maloljetnički dinosauri posebno osjetljivi. Mladi dinosaurusi prilično su česti na ovim skupštinama, a to može ukazivati na to da su sezonske poplave pogodile tijekom godine kada su mladi dinosauri bili osobito obilni. Ovo je važna činjenica. Umjesto da su se doselili tijekom najtoplijih mjeseci, mladi dinosaurusi vjerojatno su rođeni i odrasli na ovom mjestu, što znači da su dinosauri vjerojatno živjeli tijekom cijele godine. Iako o dinosaurima često razmišljamo kao stanovnicima toplih, tropskih sredina, ovi polarni dinosauri gotovo sigurno doživljavaju snijeg. Zamislite: stada hadrosaura koji se gibaju niz ravnicu dok pada snijeg, dok ih tirannosaur proganja iz daljine. Dinosauri se nisu jedva objesili na ovom hladnom mjestu; tamo su uspijevali.
A s vizijama snježnih dinosaura koji plešu u našim glavama, svi mi ovdje u Dinosaur Tracking želimo vam poželjeti sretne blagdane!
Reference:
Fiorillo, A., McCarthy, P., & Flaig, P. (2010). Tafonomske i sedimentološke interpretacije gornjokrednih slojeva dinosaurusa formacije Prince Creek, Sjeverna Aljaska: Uvidi u drevni zemaljski ekosustav visoke geografske širine Paleogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 295 (3-4), 376-388 DOI: 10.10. j.palaeo.2010.02.029
