Šanse da se to dogodi jedna su od 9, 2 kvintilija: veća je vjerojatnost da ćete umrijeti uznemirujuću smrt prodajnom mašinom, postati predsjednik, osvojiti džekpot Mega Millions ili umrijeti od pogrešnog korištenja proizvoda napravljenih za ljude s pravom rukom (ako ste lijevi) nego ispuniti savršeni NCAA košarkaški nosač 2014. godine.
Kvote definitivno nikada nisu u našu korist - ali to nije dovoljno da uguši američku fascinaciju turnirima. Preko 60 milijuna Amerikanaca svake godine ispuni okvir, pri čemu se milijarda dolara može potrošiti na kockanje izvan knjige. Nosač je elegantno rješenje stoljetnog problema kako učinkovito odvojiti najbolje od najgoreg. U stvarnosti, ishod NCAA turnira povijesno komplicira fasadu jednostavnosti nosača, smijući se ludostima tvrdoglavih navijača koji cijelu sezonu studiraju kao oni koji ispune zagrade na temelju preferencija maskote / boje uzimaju dobitke. 16 sjemenki nikada nije pobijedilo 1 sjeme, ali to je jedina konstanta. Samo su jednom 1 sjemenke stigle do Final Four (2008); 10 sjemenki neće stići do Final Four-a, ali 11-sjeme može (dogodilo se tri puta).
No, slaba priroda zagrade nije njegov pad: to je velik dio privlačnosti zagrada. "Neke stvari izgledaju tako očigledno, kao što je ideja da ova viša sjemenka cijelo vrijeme treba tući niže sjeme, ali to se ne mora nužno dogoditi, a to rezultira u svakojakim kaosima", objašnjava Ken Pomeroy, tvorac kenpom web stranice za košarku na faksu .com. "Postoji ta želja pokušati predvidjeti nešto što je teško predvidjeti." Prije četrdeset godina biranje pobjednika na NCAA turniru bilo je jednostavno (to je zapisano sa mnom: UCLA), a ljudi nisu popunjavali zagrade. Tek kada se turnir proširio na 64 timova - i problemi su postajali lakši - NCAA okrug postaje nacionalni fenomen.
Smatra se da je prvi bazen NCAA nosača - koji stavlja novac u vaš nosač - započeo 1977. U traci na Staten Islandu. 88 ljudi je te godine popunilo zagrade u bazenu i uplatilo 10 dolara u formatu pobjednik-sve-sve. U istom je baru 2006. ušlo 150.000, a nagradni fond premašio 1, 5 milijuna dolara. Toliko je novca razmijenjeno da je savezna vlada primila obavijest, a bazen bara otišao je na odmor *. Ali njegova povijest služi kao konkretan primjer metoričkog porasta popularnosti NCAA nosača od sredine 70-ih do danas.
U početku je bilo osam ekipa. Prvi turnir održan je 1939., ali to nije bio košarkaški turnir NCAA za muškarce - njime je upravljala Nacionalna asocijacija košarkaških trenera, a nastupilo je osam ekipa podijeljenih u dvije grupe. Sveučilište u Oregonu nastavilo je pobjedu (prvi put, a do danas samo vrijeme), a Nacionalno udruženje trenera nastavilo je gubiti novac. Sudjelovanje na prvom turniru ukupno je bilo 15.025 za sve utakmice. Usporedbe radi, na prošlogodišnjem turniru nastupilo je više od 800.000 ljudi. Sve ovo treba reći: Veliki ples nije uvijek bio popularan u američkoj javnosti.
Nakon prvog turnira, NCAA je stupio i uzeo uzde, postupno proširivši turnir na više timova - ali javni interes za skup nije se širio zajedno s njim. Do 1950-ih, turnir je obuhvatio 23 momčadi i devet bede, što je činilo da izgled za popunjavanje zagrada bude još zbunjujući nego što je to danas slučaj.
Ali to nije jedini razlog zašto ljudi nisu bili zainteresirani za popunjavanje zagrada. Kroz 1960-ih i 1970-ih, svatko tko ima stručno znanje o fakultetskoj košarci mogao je predvidjeti pobjednika turnira. UCLA Bruins bili su majstori turnira, osvojivši 10 prvenstava u 12 godina, a prvi su stigli 1964. godine.
"Dominacija Bruinsa bila je toliko snažna da nitko nije govorio o setvi ili bilo čemu, jer je UCLA uvijek pobjeđivala na turniru, pa nije bilo važno gdje su posijane druge ekipe", objašnjava Ken Rappoport, koautor knjige The Big Dance: Priča košarkaškog turnira NCAA . S obzirom da je turnir virtualni cinch za UCLA, ljudi nisu bili zainteresirani pokušavati predvidjeti kako će turnir proći.
"Ljudi se umoruju od pobjede istog tima i od najboljih igrača koji idu u tu školu i uvećavaju pobjedu", dodaje Barry Wilner, suautor Rappoporta. "Promijenila se za UCLA kada se John Wooden povukao."
1975. Wooden je objesio međuspremnik, ali to nije bila jedina veća promjena NCAA turnira. Turnir se te godine proširio na 32 momčadi što je stvorilo mnogo simpatičniji okvir, prilagođen korisniku. Četiri godine kasnije, 1979. godine, država Michigan Magic Johnson srela je Larryja Byrda, Indiana State, u finalu turnira. Bio je to prijelomni trenutak, kojem su mnogi zaslužni što je turnir iz čudnovatog događaja pretvorio u nacionalno uzbuđenje. Odjednom se javnost zapravo brinula što se dogodilo na košarkaškom turniru NCAA za muškarce.
"Oni su bili u središtu nacionalne pozornosti i ubrzo su postali vrlo važni suparnici u NBA, ali ta je utakmica bila prekretnica za NCAA-e. Ta je utakmica imala puno nacionalnog interesa", kaže Rappoport. "NCAA je mnogo godina prije toga prošla kroz puno ovih turnira bez ikakvog TV prikazivanja. Jedna od finalnih utakmica, zapravo, bila je na kašnjenju, pa se čak nije prikazala uživo. 1980-ih su donijele više interesa u turnir. "
Godine 1985. NCAA turnir napokon je dosegao veličinu od 64 timova, pretvarajući događaj u skoro višemjesečni košarkaški maraton kakav je danas. (Trenutno ima 68 timova, ali četiri ekipe se natječu u "play-in" igrama kako bi došle do tradicionalnih skupina 64 tima)
"1985 je bila ključna godina, kada je širenje prešlo na 64 tima. Dalo je underdogsima više prilika", kaže Rappoport. "To je stvorilo puno uzbuđenja, puno uznemirenosti, a to je pomoglo da se potaknu zagrade."
"S obzirom na dob NCAA turnira, navijačke skupine su relativno nove. Popularne su već oko 20 godina, ali stvarno su se skinule u posljednjih desetak", kaže Wilner. "TV je imao puno veze s popularizacijom zagrada. Izum bracketologije i Bracket Bustera vikendom na terenu, a onda je poput ESPN-a koji je te fraze ubacio u svijest košarkaških navijača, bio glavni faktor."
NCAA nosač pokrenuo je čitavu industriju, od web stranica za analizu do internetskih tečajeva, a sve je osmišljeno kako bi pomoglo ljudima da popune svoj savršeni držač. Statističari i profesori matematike prozile su eleganciju brojeva kao sredstvo za postizanje velike slave. Drugi traže trendove na drugim mjestima. Ako, primjerice, idete prema školskim bojama, najbolje je odabrati plavi kraj kotača u boji: samo jednom u posljednjih deset godina prvak nije imao nijansu plave u njihovim školskim bojama.
Ludilo NCAA zagrade također je stvorilo društveni fenomen: The Wire, koji je ožujak proglasio "najjačim mjesecom u godini", svaki tjedan izvodi natjecateljske zagrade na "turniru svega". Čak se i savezna vlada uvlači u ludilo, kladeći se da će taj okvir Zakon o povoljnoj skrbi učiniti relevantnim za milenijalce. Teško je pretvoriti bilo gdje na Internetu bez naleta na neke vrste zagrada.
No, kao što Wilner primjećuje, ludilo za nosače nadilazi više od pobjede - ljudima daje opipljiv interes za svijet koji se u većini doba godine osjeća zatvorenim za povremeni promatrač. "Ispunjavanje zagrada daje fanovima zanimanje za igre, " kaže on, "dodajući strast i predanost turniru."
* Bilješka urednika, 2. travnja 2014. Izvorno je u toj rečenici pisalo da je bar zatvorena nakon savezne istrage. Iako se vlasnik bara izjasnio krivim za utaju saveznog poreza 2010. godine, bar još uvijek posluje.
