Prvih nekoliko sati života morskih kornjača je prilično uzbudljivo. Nakon što se izlegu u svojim gnijezdima na plaži, dječje kornjače nespretno puze u Atlantski ocean i plivaju u more.
Povezani sadržaj
- Ove osjetljive slike morskih algi snimljene su plosnatim skenerom
- Morske kornjače gnijezde se u rekordnim brojevima
- 'FlipperBot' je gotovo jednako sladak kao kornjače za morske bebe koje oponaša
- Spašavanje najugroženije morske kornjače na svijetu
- Leatherback morska kornjača vraća se u Texas
Ali, što se događa nakon što se ovi plivači veličine golf lopte povuku na zalazak sunca? Vrijeme nakon njihovog čuvenog rituala izbacivanja na plaži pomalo je zamagljeno. Znanstvenici ovo razdoblje u životu morske kornjače nazivaju "izgubljenim godinama", jer nemaju konkretne dokaze o tome što im se događa.
"Ne znamo kuda kornjače odlaze, kako dospijevaju tamo i kako komuniciraju s okolinom", kaže Kate Mansfield, morska biologinja sa Sveučilišta u središnjoj Floridi. Za stabla šuma ( Caretta caretta) faza izgubljenih godina traje od 7 do 12 godina. To je veliki dio životne povijesti o kojem zaštitnici morskih kornjača nemaju pojma.
Mansfield-ov tim pronašao je način da popuni praznine - označavanjem i praćenjem dječjih kornjača putem satelita. Prema njihovim rezultatima, objavljenim danas u Zborniku Kraljevskog društva B, dječje morske kornjače ove adolescentne godine provode na dugim udaljenostima, plutajući u koritima morske trave i družeći se s oceanskom površinom.
Proučavanje morskih kornjača, a kamoli beba, na otvorenom moru je teško i skupo, ali to nije spriječilo istraživače da izgrade nekoliko različitih hipoteza o tome kako kornjače provode svoje vrijeme na Atlantiku. Budući da bi željeli izbjeći grabežljivce poput morskih pasa i morskih ptica, bebe se vjerojatno drže dalje od kontinentalnog polica, zaključuju znanstvenici. Znanstvenici također misle da bi plutajuće zajednice u divovskim otiračima morske alge roda Sargassum mogle biti dobro mjesto za dječje kornjače. Da bi uštedjeli energiju, neonatalne morske kornjače vjerojatno se ukrcaju na Zaljevski tok kako bi plutale strujom sjevernoatlantskog subtropskog žira. Poput divovske lijene rijeke, Gyre bi ih navodno prevozio u ogromnom krugu oko Atlantika. Dječje kornjače zamijećene su usred korita morske trave i slobodno plivaju niz obale sjevernoatlanskih otoka, sve do Azora, u blizini Portugala.
Ali nikad nitko nije uspio fizički pratiti dječje kornjače kako bi utvrdio imaju li ta predviđanja neku težinu ili ne. Kako bi istražili, Kate Mansfield i njezine kolege htjeli su označiti stvorenja nekim instrumentom, a zatim pomoću satelita pratiti ih tamo gdje istraživači ne mogu. Međutim, oznake koje se obično koriste za nadzor divljih životinja prevelike su za dječju kornjaču.
Tako je Mansfield-ov tim razvio sigurnu metodu za pričvršćivanje oznaka predajnika na solarni pogon na leđa morskih kornjača beba. Oznake su prilično male - zamislite nekoliko kockica "party sira", kako Mansfield kaže. Te kocke se zatim zalijepe na stražnju stranu kornjače koja se izlijeva pomoću mješavine silikona koja se koristi za brtvljenje stakla u akvarijima i istog akrila koji ćete naći u salonu za nokte. Mali uređaj dizajniran je tako da omogući prostora za rast kako kornjača sazrijeva.
Tim je označio 17 kornjača i pustio ih u Zaljevski tok na jugoistoku Floride. Kako je vrijeme prolazilo, oznake su prenijele podatke o lokaciji i temperaturi na satelite koji kruže Zemljom. Mansfield je podatke primio u e-poruci od satelitske relejne stanice.
Oznake mogu prenositi podatke samo ako su izložene zraku, pa ako se neka oznaka punila i prenosi podatke, mora biti blizu površine, natapajući se na suncu. S obzirom na to, istraživači su također koristili brzinu naboja kao proxy za mjesto na kojem su kornjače bile u vodenom stupcu. Na taj su se način kornjače pratile 27 do 220 dana, ovisno o kornjači.
Kornjača je samo prije puštanja u Zaljevski tok. (Foto: Jim Abernethy) 
Kornjače u ovom istraživanju, poput one s gornje slike, uzgajane su u tenkovima u Prirodnom centru Gumbo Limbo u Boca Ratonu, Florida, nakon izlijevanja prije puštanja na slobodu. (Foto: Jim Abernethy) 
Rana satelitska oznaka koja je otpala jer istraživači još nisu utvrdili da će se akrilno ljepilo koje se koristi za manikuru zalijepiti na lažne nokte najbolje prianjati na školjku morske kornjače. (Foto: Jim Abernethy) 
Kornjače koje se nose sa satelitskim pločama neposredno prije puštanja s obale West Palm Beacha na Floridi. (Foto: Jim Abernethy) 
Morska kornjača bebe koja se nalazi usred oceanske površine morske alge Sargassum . (Foto: Jim Abernethy) 
Koristeći podatke s oznaka na solarni pogon montirane na leđima kornjače koje se prenose putem satelita, istraživači su mogli preslikati staze kornjača beba od stabala preko Atlantika. (Slika: Mansfield i dr.) "Iznenadilo nas je koliko su brzo kornjače putovale i koliko su putovale", kaže Mansfield. Na primjer, jednoj kornjači trebalo je samo 11 dana da krene od West Palm Beacha, Florida, do rta Hatteras, Sjeverna Karolina - približno 700 milja kada se usmjerite na plutajući put kornjače, procjenjuje Mansfield.
U cjelini, podaci potkrepljuju dugotrajne hipoteze čvrstim podacima o praćenju umjesto anegdotskih viđenja kornjača s brodova koji prolaze ili u obalnim regijama. Većina kornjača skrenulo je dalje s kontinentalne police, ali bilo je dosta varijacija njihovih ruta: brojne kornjače napustile su subtropski gir sjevernog Atlantika i ušle u Sargasso more, mirnu regiju usred cirkulirajuće živice gdje se sakuplja plutajući Sargassum,
Prethodne laboratorijske studije sugerirale su da kornjače nastoje ostati unutar struje žira, ali ima smisla da bi neke kornjače mogle napustiti struju i iskoristiti mogućnosti nahrane koje pruža bogatstvo korita morskih algi u Sargasso morskom moru. Podaci satelita također ukazuju na to da su kornjače provodile dosta vremena na površini oceana, pa su se Mansfield i njezin tim počeli pitati postoji li neka vrsta toplinske prednosti da dječje kornjače ili ostanu u blizini površine ili se druže u velikom krevetu morskih algi. Kornjače su hladnokrvne, a temperatura u vodenom stupu oceana može jako varirati. Ako stvari postanu previše hladne, metabolizam kornjače može usporiti. Mogu li morske alge djelovati kao svojevrsni izolator?
Tim je u laboratoriju mjerio reflektivnost sunca Sargassuma i kornjače kornjače pomoću spektroradiometra i otkrili da oboje odražavaju oko 10% svjetlosne energije koja udara u njihove površine - što znači da školjke kornjače i morske alge mogu pomoći u zadržavanju bića toplo na otvorenom oceanu. Dakle, Sargassum kreveti osim što su izvrsno mjesto za hranjenje hranom, nude i toplinsku korist, objašnjava Mansfield. Budući da morske alge apsorbiraju puno topline od sunčeve svjetlosti, voda neposredno ispod površine morske alge obično je toplija od okolne vode.
A ako kornjače mogu uspjeti ostati tople, "njihov metabolizam započinje i počnu se hraniti više, a oni mogu rasti brže", objašnjava Mansfield. "Dakle, temperatura također može pomoći kornjačama da rastu i opstanu." To je barem jedan od razloga što površina a morske alge dvije su omiljene privjeske dječje kornjače.
Međutim, ova termalna niša može biti krhka. "S promjenama u globalnoj klimi, toplinski krajolik s kornjačama vjerojatno će se mijenjati i mijenjati. Možda postoje i promjene u obrascima cirkulacije oceana ", kaže Mansfield.
Teško je točno predvidjeti kako mogu utjecati na zajednice morskih kornjača. Ali sada, zahvaljujući novoj sposobnosti satelitskog praćenja da nadgleda rani život kornjača, znanost će uskoro moći bolje informirati o strategijama očuvanja.
