Desetljećima su znanstvenici znali kako ptice sa žutim ili crvenim perjem obično dobivaju svoju boju: Dolazi od pigmenata u hrani koju ptice jedu. Na primjer, flamingoji izvlače ružičaste pigmente iz algi i rakova koje filtriraju iz vode. Izazov je bio otkriti kako točno plave ptice dobivaju svoju boju. To ne može biti njihova prehrana: plavi pigmenti, poput onih u borovnicama, uništavaju se kada ih ptice probave. Znanstvenici su teoretizirali da ptice izgledaju plavo iz istog razloga što nebo izgleda plavo: Crvena i žuta valna duljina prolaze kroz atmosferu, ali kraće plave valne duljine odbijaju se od čestica i raspršuju se ispuštajući plavi sjaj u svakom smjeru.
Povezani sadržaj
- Ženske ptice drabice bile su nekada ljepljive poput svojih mužjaka
- Gradska ptica i seoska ptica
- Ptice koje ribice ... Sa mamac
- Ptice od perja
Richard Prum, ornitolog iz Yalea, otkrio je da ptice modro perje prave na drugačiji način. "Pogledajmo neke ptice!", Kaže on, dok izvlači ladicu punu sašivenih koža raznih vrsta cotinga, ptica koje žive u Srednjoj i Južnoj Americi. U početku sve izgledaju poput prilično plavih ptica s crnim tragovima. Ali pogledajte bliže i različite vrste imaju nešto drugačije nijanse plave.
Da bi pronašli porijeklo ptičje plave boje, Prum i njegovi kolege analizirali su stotine perja - od predstavnika gotovo svake skupine koja je evoluirala u plavoj boji - u Nacionalnom laboratoriju Argonne u Illinoisu, gdje akceleratori čestica stvaraju izuzetno jake X-zrake.
Prum je otkrio da se kako plavo perje raste, događa nešto nevjerojatno. Unutar svake stanice, zgusnuti molekuli keratina odvojeni su od vode, poput ulja iz octa. Kad stanica umre, voda se suši i zamjenjuje je zrakom, ostavljajući strukturu keratinskih proteina isprepletenih zračnim džepovima, poput spužve ili kutije sa špagetima. Kad bijela svjetlost udari plavo pero, keratinski uzorak uzrokuje da se crvene i žute talasne duljine međusobno poništavaju, dok se plave valne duljine svjetlosti pojačavaju i pojačavaju jedna drugu te se odbijaju prema oku gledatelja. Rezultat: plava, primjer onoga što znanstvenici nazivaju strukturnom bojom (za razliku od pigmentirane boje), jer nastaje svjetlošću koja komunicira s perjevim 3-D rasporedom. A različiti oblici i veličine ovih zračnih džepova i keratina čine različite nijanse plave.
Stvaranje tako preciznih nanostruktura izniman je evolucijski inženjering, ali plava boja neovisno se pojavila na mnogim granama stabla ptica, osobito u mužjaka. Što postavlja pitanje: Zašto? Jedna teorija je da skup sitnog plavog perja označava zdravog, dobro hranjenog mužjaka, koji reklamira svoje dobre gene potencijalnim prijateljima. "Ovo je poput match.com, zajedno s koliko novca imate u banci, tko je bila vaša obitelj, religija, imate li seksualno prenosive bolesti - sve ove praktične stvari", kaže Prum. Ali smatra da su biolozi otišli predaleko s idejom da su muški ukrasi, poput rogova ili vata, signal ženama. "Mislim da to može biti istina, ali to uglavnom nije istina", kaže on; možda su "jednostavno lijepe."
Što ako ptice, poput ljudi, imaju osjećaj za ljepotu? Umjesto da vam bude hladno, računajući strojeve za odlaganje jaja, što ako ženke ptica vole lijepe dječake? Prum predaje razred pod nazivom „Evolucija ljepote“ i radi na teoriji koja kombinira evoluciju i estetiku; smatra da se fizička ljepota kod životinja razvija zajedno s privlačnošću za to. Prum surađuje s filozofima, matematičarima i fizičarima; njegova spremnost za razmišljanje o disciplinama bila je dio onoga što mu je prije nekoliko godina osvojilo MacArthur-ovu stipendiju, ili „genijalnu potporu“. Koristi alate sa najvišom tehnologijom za proučavanje starogodišnjeg pitanja. "To je istovremeno i o fizici i tako dalje, ali zapravo je o tome što žene žele? Doista je riječ o ljepoti. "
