Prije pedeset godina ovog mjeseca, 650 milijuna ljudi - tada jedna petina svjetske populacije - okupilo se pred svojim televizijama kako bi gledali Neila Armstronga i Buzza Aldrina kako hodaju mjesecom. Iako su proslavljene kao američko dostignuće, te TV slike nikada ne bi dospjele do dnevnih soba na svijetu bez pomoći pukotinskog tima australijskih znanstvenika i inženjera, koji rade u grmlju nekoliko stotina kilometara zapadno od Sydneya.
Lunarni modul Apollo imao je predajnik za slanje ne samo TV slika, već i presudnu telemetriju, radio komunikaciju i biomedicinske podatke astronauta - ali primanje tih signala nije bila jednostavna stvar. Odašiljač je imao snagu od samo 20 vata, otprilike jednako kao i žarulja u hladnjaku, a za preuzimanje signala s mjeseca udaljenog četvrt milijuna kilometara potrebne su ogromne antene u obliku posude. Štoviše, kako se Zemlja okreće, mjesec je iznad horizonta samo pola dana na bilo kojoj prijemnoj stanici. Tako se NASA oslanjala na zemaljske stanice na tri različita kontinenta, smještena na Goldstoneu, u kalifornijskoj pustinji Mojave, u središnjoj Španjolskoj i na jugoistoku Australije. Do danas, te radio stanice čine Deep Space Network, omogućujući NASA-i da nadgleda sve dijelove neba radi komunikacije u svakom trenutku.
Kritični trenutak kada su Armstrong i Aldrin trebali napustiti lunarni modul i izaći na Mjesečevu površinu prvobitno su bili predviđeni za podne, po istočnom australskom vremenu, što bi postavilo golemu duljinu od 64 metra (64 metra) u Parkes, New Južni Wales, u izvrsnom položaju da primi signal. Manji tanjur od 26 metara u Honeysuckle Creeku, južno od Canberre, također je bio na položaju, a još jedan australijski objekt, Tidbinbilla Deep Space Instrumentation Facility (sada Canberra Deep Space komunikacijski kompleks), također je podržao misiju održavanjem komunikacije s astronautom Michaelom Collinsom, koji je ostao na brodu zapovjednog modula u lunarnoj orbiti. Goldstone je također sudjelovao; od Kalifornije, mjesec je bio na jugozapadnom nebu, što je omogućilo prijem Apolonovog signala sve dok se mjesec nije spustio ispod horizonta. Svaki bi objekt prenio svoj signal u Houston za distribuciju širom svijeta.
64-metarski radio teleskop Parkes u opservatoriju u Parkesu, Novi Južni kitovi, Australija. Tablica je korištena za primanje video i komunikacija s slijetanja mjeseca Apollo 11. 20. srpnja 1969. (Dan Falk) Ali sve nije išlo po planu. Astronauti, željni napuštanja svemirske letjelice, odlučili su preskočiti zakazanu pauzu za odmor i započeli s pripremama za mjesečnicu nekih šest sati prije predviđenog plana, prisilivši australske antene da ciljaju točno iznad horizonta, a ne iznad glave. Međutim, zbog svog dizajna, Parkes svoje ogromno jelo ne može nagnuti niže od 30 stupnjeva iznad horizonta. I da se zakompliciraju stvari, tek je tada započela vjetrovita oluja cijelog života, s naletima 60 milja na sat udarajući divovsko jelo iz Parkesa.
"U osnovi, to je proslavljeni suncobran na plaži - i baš poput velikog kišobrana na plaži, kad god vjetar puše, stavlja puno snage na tanjur", kaže John Sarkissian, operativni znanstvenik u Parkesu i zaljubljenik u povijest Apolona. "Kada je pogodio taj udar, cijela se soba samo razbuhala - samo se tresla i njihala." (Iako Sarkissian sada radi u Parkesu, tada je bio šestogodišnjak "sjedio je prekriženih nogu na hladnom drvenom podu." "U svojoj učionici prvog razreda u Sydneyu, gledajući kako se povijesni događaji odvijaju na TV-u.)
Goldstone je hvatao signal, ali i oni su imali problema: Tehnički problemi rezultirali su oštrom slikom visokog kontrasta; i, još gore od toga, slika je u početku bila naglavačke. TV kamera na mjesečevoj zemlji bila je namjerno postavljena naopačke kako bi olakšali astronautima da uđu u svoja glomazna odijela; tehničar iz Goldstona očito je zaboravio prebaciti prekidač koji bi preokrenuo sliku.
Povratak u Australiju, kako vjetrovi zavijaju opasnim brzinama, uobičajeni protokoli zahtijevali bi zaustavljanje operacija teleskopom - ali ovo je bio prvi posjet čovječanstva drugom svijetu, a pravila su bila sakrivena. Parkesov direktor John Bolton dao je napredak da tanjur djeluje.
Srećom za posadu iz Parkesa, astronauti su trebali duže od očekivanog da obuku svemirske odijele i podniže pritisak mjesečevog modula u pripremi za mjesečinu, omogućujući mjesecu da se podigne malo više na nebo i uskladi se s linijom vidljivosti velike posude. I još više sreće, odgoda je dopustila da oluja prevlada. Vjetar je na kraju utihnuo, omogućujući teleskopu da se zaključa na Apolloov signal. (Epizoda je dramatizirana u filmu The Dish iz 2000. godine, u kojem glumi Sama Neilla, koji traje dosta slobode, ali dobiva pravi bljesak.)
64-metarski radio teleskop Parkes tijekom misije Apollo 11 prima signale udaljene gotovo četvrt milijuna milja. (CSIRO putem Wikicommonsa pod CC BY 3.0) Srećom, slike odozdo prema gore bile su s desne strane prema gore. Iznenađujuće je da je inverterski prekidač iz Honeysuckle Creeka preživio; jedan od tehničara čuvao ga je kao suvenir, a na kraju ga je poklonio malom muzeju svemirskog svemirskog komunikacijskog kompleksa Canberra.
"Pretpostavljam da je to jedan od najvažnijih prekidača u povijesti", kaže Glen Nagel, službenik za informiranje CDSCC-a, pokazujući na prekidač koji je pričvršćen na malu pločicu. Prikazana je u staklenom ormaru zajedno s kamerom srednjeg formata Hasselblad i drugim artefaktima povezanim s misijama Apolona. "Bez tog prekidača svi bismo morali stajati na glavi i gledati čovjeka kako hoda po mjesecu - ili okretati televizore naopako."
Kontrolori u Houstonu mogli su birati koji će feed poslati na TV mreže, a na kraju su igrali i teleskopi u Kaliforniji i Australiji. Gledatelji širom svijeta vidjeli su slike Goldstona prve minute ili približno tako mjesečnice astronauta (većina je bila desno, nakon što je prekidač okrenut); zatim Honeyuckle Creek slike za prve korake Armstronga na Mjesečevoj površini. Zatim, neposredno prije devet minuta trajanja, dok Armstrong počinje istraživati mjesečevu površinu (i desetak minuta prije nego što se Aldrin spusti niz ljestvicu), Houston se prebacio na superiorne slike iz ogromnog Parkes tanjura - i ostao na Parkesu zbog ostatak lunarne šetnje u trajanju od dva i pol sata.
Većina gledatelja ne bi znala ništa o oluji na Parkesu - ili čak o džinovskom jelu koje je igralo tako vitalnu ulogu u povijesnoj emisiji.
"Uvijek kažem, astronauti su možda bili na moru spokoja na Mjesecu, ali definitivno je tog dana ovdje bio" ocean oluja ", kaže Sarkissian.
Neil Armstrong postavlja kameru kako bi zabilježio prvi put kad su ljudi hodali na Mjesec. (NASA) Anketa Honeysuckle Creek zatvorena je 1981. godine i premještena u kompleks Canberra, gdje stoji kao gigantski metalni muzejski komad. Nagle se prisjeća posjete koju je astronaut Apollo 17 Gene Cernan tom mjestu uputio u proljeće 2016. godine promovirajući dokumentarac Posljednji čovjek na Mjesecu . "Uhvatio me za ruku i rekao:" Glenn, što god učinio, ne daj im da to sruše. Ovo je naša posljednja veza s Mjesecom. Sačuvaj ovu antenu. "" Cernan je umro početkom sljedeće godine.
Parkes, u međuvremenu, ostaje svjetski radijski opservatorij, poznat po prvom otkrivanju brzih radio-rafala (tajanstveni skokovi energije iz dubokog svemira) i po sudjelovanju u potrazi za izvanzemaljskim civilizacijama u sklopu projekta Breakthrough Listen. Divovska tanjur također nastavlja pratiti NASA-ove svemirske letjelice, uključujući Voyager 2, koji je sada udaljen oko 18 milijardi kilometara (18 milijardi kilometara) od Zemlje.
Većina znanstvenika koji danas rade u Parkesu, premda premlada da bi se sjećala Apolona, još uvijek je svjesna povijesti koja ih okružuje. Kao i stanovnici grada: s nešto više od 10.000 stanovnika, grad i ogromni teleskop samo su sinonim.
"Jelo je zajednica, onoliko koliko je i dio jela", kaže Jane Kaczmarek, astronomkinja iz Parkesa. "I mislim da ova Apolonova obljetnica zaista zvuči u skladu s gradom, jer svi ovdje osjećaju povezanost s onim što je ostvareno."
