Davno prije nego je Bo išta znao, a Deion Neon, tu je bio Jim Thorpe, izvorni multi-sportski sportaš svjetske klase 20. stoljeća. Postavio je standard da ga drugi mogu slijediti, dominirajući na koledž nogometu, osvajajući zlatne olimpijske medalje u decatlonu i pentatlonu, a zatim slijedi one s profesionalnom nogometnom karijerom u Hali slavnih. O da, i igrao je malo glavni bejzbol ligu.
Thorpe se rodio prije 123 godine danas bračnom paru mješovitih rasa u Pragu u Oklahomi. Jacobus "Jim" Franciscus Thorpe bio je Irca, Francuza, porijekla Sauka i Fox-a. Roditelji su ga odgajali kao Sauka i Lisice, a prijevod Thorpeovog zavičajnog imena, Wa-Tho-Huk, "Svijetla staza", predskazao je nevjerojatne sportske uspjehe koje bi mogao ostvariti.
U kolekcijama Smithsonian Institution, prilično jedinstveni artefakt odaje počast sjećanju na velikog sportaša - čuvenu kutiju od žitarica Wheaties iz 2001. godine koja nosi njegov portret. Kampanja travnatih korijena započela je 2000. godine kako bi Thorpe dobio časno pokrivanje i danas, jedna od kutija za žitarice nalazi se u Nacionalnom muzeju američkih Indijanaca.
Sa 16 godina Thorpe je poslan u indijsku industrijsku školu Carlisle u Pennsylvaniji, gdje je počeo izlagati svoju legendarnu prirodnu atletsku vještinu u stazi i na terenu. No, nogomet bi s vremenom privukao njegovu pažnju i postao njegova prava ljubav. Pod nadzorom inovativnog trenerskog sjajnog Glenna Scobeyja "Pop" Warnera, Thorpe je upotrijebio svoju kombinaciju brzine i snage kako bi dominirao na nekoliko pozicija u napadu i obrani, vodeći Carlisle do prvenstva, dok je 1911. i 1912.
Warner je opisao Thorpea s šest stopa i sto kilograma kao "najpotpunijeg sportaša na svijetu" i predložio mu da se takmiči na Olimpijskim igrama 1912. u Stockholmu u Švedskoj. To se pokazalo kao odličan prijedlog, kao što je Thorpe gostovao u showu, koristeći svoje sveobuhvatne atletske sposobnosti kako bi skupio zlatne medalje u pentathlonu i dekadlonu. "Vi ste, gospodine, najveći svjetski sportaš", čestitao je Thorpeu švedski kralj Gustav V tijekom ceremonije predstavljanja. Na što je Thorpe slavno odgovorio: "Hvala, kralju."
Međutim, heroju koji se kući vratio na paradu sa odbojkom oduzeta je zlatna olimpijska medalja 1913. godine, kada je otkriveno da je prekršio pravila amaterskog statusa igrajući poluprofesionalni bejzbol prije nego što se natjecao na Olimpijskim igrama. Ovo nije bilo nešto novo. Mnogi tadašnji igrači koledža činili su istu stvar kako bi pokupili novac sa strane; ali većina je to učinila lukavo, koristeći pseudonime za zaštitu svog identiteta. Nažalost za Thorpea, upotrijebio je vlastito ime. Zbog uobičajene prakse, bilo je malo bijesa od javnosti, ali Amaterska atletska unija (AAU) ionako je teško pala, retroaktivno ukinuvši svoj amaterski status, zbog čega je Međunarodni olimpijski odbor (MOK) oduzeo Thorpeu svoje medalje.
Sada službeno proglašen profesionalcem, Thorpe se potpisao s New York Giantsom (baseball), a završio je sporadično tijekom sljedećih šest godina za tri različite ekipe. Ljeta je provodio na dijamantu, a zime na rešetki, potpisavši s kantonskim buldogovima 1915. Thorpe je bio dominantan s obje strane lopte, vodeći Buldoge na tri neslužbena svjetska prvenstva 1916, 1917 i 1919, istovremeno podižući status profesionalnog nogometa sa svojim svjetskim atletskim ugledom. A kada je 1920. godine prvi put organiziran Američki profesionalni nogometni savez - koji će postati NFL - Thorpe je imenovan predsjednikom lige.
Pred kraj sportske karijere Thorpe se borio s alkoholizmom i zdravstvenim problemima. Umro je od srčanog udara 1953. Nakon Thorpeove smrti, Pennsylvania okruga Mauch Chunk i East Mauch Chunk spojila se, preimenovavši u grad Jim Thorpe. Posmrtne ostatke Jima Thorpea kupili su od njegove treće supruge i podigli mu spomenik u njegovu čast.
Dok su Thorpeovi atletski podvigi povećavali vidljivost Indijanca, ironično nisu svi Indijanci čak prepoznati kao građani Sjedinjenih Država jer je osvajao te zlatne medalje. U to je vrijeme američka vlada zahtijevala određene ustupke domorodanih Amerikanaca kako bi im se omogućilo državljanstvo. Bilo je i nekih nedokazanih tutnjava da su mu medalje oduzete zbog naslijeđa Indijanca.
Nakon višegodišnjih napora pristalica Thorpea, Međunarodni olimpijski odbor (IOC) vratio je atletske medalje 1983., 30 godina nakon njegove smrti. Njegova legendarna reputacija stoji danas, a nedavno je 1999. godine završio na trećem mjestu u anketi Associated Pressa za najbolje sportaše stoljeća, iza samo Babe Ruth i Michaela Jordana.
Možda je srebrni olimpijski medalju iz 1912. godine Abel Kiviat sažimao talente Jima Thorpea, "Ono što je imao prirodne sposobnosti. Ništa nije mogao učiniti. Morao je vidjeti samo da netko nešto napravi, a pokušao je." .i bolje bi to učinio. "
