U voćnjacima trešnje, jabuke i kruške u središnjem Washingtonu sigurno ima nečeg zraka. A to je nešto oblaka feromona - onoga što znači da je manje dosadnih moljaca koji im se probijaju kroz njegova polja. Prošle godine poljoprivrednik četvrte generacije voća testira Semios, sustav isporuke feromona i preciznog uzgoja koji koristi bežične senzore i kamere kako bi uzgajivačima omogućio daljinsko praćenje svojih usjeva. Mreža sitnih fotoaparata i monitora za prikupljanje podataka vodi se do podataka o poljima i vremenskim uvjetima. Strateški postavljeni kanistar rutinski prskaju drveće kako bi se spriječila zaraza.
Prošle je godine Freese objesio nekoliko tisuća Semiosovih patrona na drveće preko 100 hektara voćnjaka. Tijekom sezona vrhunca parenja insekata tijekom cijele godine, do 12 sati dnevno, uređaji za ispiranje feromonskih mrlja svakih 15 minuta. Ti biopesticidi ne ubijaju insekte, ali onemogućavaju razmnožavanje. Poljoprivrednici koji koriste Semios planiraju prskanje pomoću tvrtke s kompletnim udaljenim monitorima na terenu i meteorološkim stanicama koji pomažu u mjerenju razine vjetra i vlage, kao i zamkama štetočina koje prate životne cikluse insekata.
"Poremećaji parenja nisu uzbudljivi", priznaje Freese. "Ako uspije, ne vidite ništa." A to je ono što ga čini izuzetno korisnim alatom za uzgajivače voća i oraha koji pokušavaju zaštititi svoje farme.
Zbunjeni prisutnošću feromona u zraku, muški insekti nisu u mogućnosti pronaći partnera za parenje i odustati od toga. Za Freese, to znači boriti se s mnogo manje bakalara i orijentalnih voćnih moljaca, vodeće dvije najveće štetočine za jabuke i kruške koje napadaju i druge vrste voćaka, uključujući marelice, breskve i dunje. Osim nekoliko automatskih gnojnica na drveću, koja pomalo podsjećaju na osvježivače zraka na industrijskom nivou, nema načina za reći voćnjaku da upravlja štetočinama neredima sa njihovim reproduktivnim životima.
Tijekom sezona vrhunca parenja insekata tijekom cijele godine, do 12 sati dnevno, Semios uređaji za raspršivanje uklanjaju feromonske mekare svakih 15 minuta. (Semios) Biopesticidi ne ubijaju insekte, ali onemogućavaju razmnožavanje. (Semios) 
Semios rješava sve troškove instalacije i održavanja na visećim kutijama, a također nudi i podršku dežurstva 24 sata dnevno. (Semios) Michael Gilbert, osnivač i izvršni direktor Semios-a sa sjedištem u Vancouveru, kemičar je s dva desetljeća iskustva s osmišljavanjem, proizvodnjom i upravljanjem distribucije farmaceutskih proizvoda na osnovi prirodnih tvari. Nakon udara u Merck i Cardiome Pharma Corp., gdje je upravljao istraživanjem i razvojem kardiovaskularnih i drugih lijekova, ugrizao ga je poduzetnički kukac i počeo promatrati klasu kemikalija poznatih kao feromoni.
Razvijeno ozbiljno nakon što je Agencija za zaštitu okoliša 1972. zabranila upotrebu DDT-a, biopesticidi uključuju sve, od gljivičnih pesticida koji sadrže bakterije koje ubijaju određene insekte, do biokemijskih proizvoda, poput feromonskih pesticida. Godine 1994. EPA je osnovala Odjel za biopesticide i sprečavanje onečišćenja u okviru Ureda za programe pesticida kako bi se olakšala registracija biopesticida. Od 2014. godine, EPA prijavila je više od 430 registriranih biopesticidnih sastojaka i 1.320 proizvoda. Kako se biopesticidi uglavnom smatraju manje toksičnim od kemijskih pesticida, postupak pregleda i odobrenja EPA zahtijeva znatno manje vremena. Biopesticidi se obično odobravaju za manje od godinu dana u odnosu na tipične tri godine koje su potrebne za kemijski proizvod.
Posljednjih godina organski i tradicionalni poljoprivrednici sve više koriste feromonske pesticide iz više razloga. Ciljani štetnici ne postaju otporni na feromone na isti način na koji se mogu prilagoditi insekticidima. Biopesticidi ne ubijaju niti štete oprašivače poput pčela i ostalih korisnih insekata i divljih životinja. Nadalje, poljoprivrednici su pošteđeni viška radne snage i izloženosti kemikalijama potrebnim za prskanje cijelih polja tradicionalnim pesticidima. S feromonima nema razdoblja ponovnog ulaska, niti vremena - ponekad i više od mjesec dana - kada poljoprivrednici moraju ostati izvan područja nedavno prskanog otrovnim kemikalijama.
Povijesno, feromoni - a posebno feromonski pesticidi - bili su nevjerojatno skupi. Prije nego što je sklopio partnerstvo sa Semiosom, Freese je već primjenjivao feromonske pesticide u svojim voćnjacima trešanja kako bi poremetio parenje moljaca. Ali koštalo ga je i do 11.000 dolara samo za feromonske vrpce, fleksibilni prstenovi s ljepljivim vlaknima mogu se omotati oko debla stabla kako bi emitirali feromone i blokirali penjajuće insekte poput gusjenica. Kada je čitav tjedan radio na faktoru, cijela njegova posada potrebna je za postavljanje bendova na preko 100 hektara, stvarni trošak bio je mnogo veći.
"Mislila sam da nađemo bolji jeftiniji način izrade ovih proizvoda na bazi feromona", objašnjava Gilbert. Usredotočio se na zrakoplovne, krilate insekte s razlogom: mnogo je teže locirati i ciljati štetočine koji puze ili se ukopavaju.
Tijekom dvije godine intenzivnog istraživanja i razvoja, Semios je razvio patentirane bežične monitore s radio signalima koji se mogu povezati kroz lišće širokog stabla. Lišće voćnjak može biti logistička noćna mora kada je u pitanju bežična tehnologija. Gilbert kaže da je suprotno onome što neki misle, da je radio signalima lakše putovati kroz guste betonske gradske zgrade od mokrog lišća koje puše na vjetru.
Oslobođeno plaćanje 150 dolara po hektaru za kompletan Semios sustav - ili 15.000 USD za 100 hektara, njegovom matematikom o koverti - proizvelo bi barem usporedive rezultate s njegovim feromonskim stablima za isti iznos novca. Kao dodatni bonus, Semios rješava sve troškove instalacije i održavanja na visećim kutijama, a nudi i dežurnu podršku 24 sata dnevno.
Daljinskim nadzorom farmeru voća uštedjelo se i vrijeme i energija omogućujući mikroanalizu od acre-po-acre. Umjesto da angažira savjetnike za šetnju poljima, na primjer, poljoprivrednik može provjeriti Semios nadzornu ploču na svom telefonu i primati upozorenja kada temperatura padne u udaljenim voćnjacima. Ova rana upozorenja mogla bi značajno poboljšati prinose usjeva.
Kad smo razgovarali, Freese je bio tek od rane jutarnje drijema nakon noćnog izlaska u polja boreći se s mrazom. Mogućnost praćenja temperature u gotovo stvarnom vremenu u udaljenim voćnjacima miljama osobito je kritična u ranim sezonama, kad može uočiti hladnu mrlju u voćnjaku ili primijetiti kada obožavatelj mraza ne pušta i šalje toplo zraka do razine tla prije nego što temperatura padne prenisko.
"Svatko drugi tko se bori protiv mraza na proljeće", kaže Freese, "ne mogu vjerovati da ne bi bili uzbuđeni zbog ove tehnologije."
