Bez ovih zviždača, mi nikada nismo mogli znati potpunu krizu vode s kremenom

LeeAnne Walters i Marc Edwards sjedaju jedan pored drugog na barske stolice u prepunom studiju zvuka u kampusu Virginia Tech u Blacksburgu. "Dokazali smo da građani i znanstvenici koji rade zajedno mogu stvoriti veliku alijansu i da znanost o korijenima može imati visoki utjecaj", kaže Walters pred kamerom.

Povezana čitanja

Vodeći ratovi: politika znanosti i sudbina američke djece

Kupiti

Povezani sadržaj

• Sada znanstvenici tačno znaju kako olovo ulazi u Kremeninu vodu

Walters (38) čita iz scenarija i, u usporedbi s njezinom uobičajenom tupom i bez gluposti, zvuči probno. Video koji snimaju namijenjen je još neimenovanoj organizaciji koju pokušavaju pokrenuti, kako bi okupio obične ljude i znanstvenike koji se bore za čistiju vodu i bolje javnozdravstvene standarde.

52-godišnji Edwards visok je i bijesan pa malo pada. "Djelovalo je u Flintu", kaže on za kameru, "djelovat će širom Sjedinjenih Država."

Ono što je funkcioniralo u Flintu, mjestu najčuvenijeg američkog javnozdravstvenog neuspjeha desetljećima, bio je jedinstveni dvojac kombinacija iznervirane upornosti i znanstvene izravnosti. Walters, roditelj kuće koji tada živi na južnoj strani Flint, i Edwards, profesor civilnog i ekološkog inženjerstva, pokazao je da je grad dopustio opasnim razinama olova i drugih otrovnih tvari da se ispuštaju u pitku vodu za godinu i pol. Njihov rad pomogao je vladi Ricku Snyderu, koji je tamo čak i negirao problem, da se napokon riješi toga. "Ne bismo bili nigdje, apsolutno nigdje, bez LeeAnnea i Marca", kaže Mona Hanna-Attisha, pedijatar i istraživačica Državnog sveučilišta Michigan, koja proučava trovanje olovom.

Bilo je to u prosincu 2014. godine, voda iz slavine je postala smeđa, a tijekom sljedećih mjeseci duga duge industrijske boje - „svijetložute do gadne, tamnopute masti za kuhanje“, sjeća se ona. Ona, njen suprug Dennis i njihovo četvero djece zahvatili su osip, gubitak kose i bolove u trbuhu. Gavin, tada 3 godine, sve je samo prestao rasti. U veljači 2015. Walters je nagovorio grad da testira njenu vodu iz slavine. "Dobila sam ljuti telefonski poziv iz odjela za vodu da mi kažu da ga ne pijem, da ne dopuštam djeci da ga pije, da ne miješam dječji sok s njim", kaže ona.

Pronađeni testovi vode otprilike sedam puta više od zakonskog ograničenja od 15 dijelova na milijardu. Kasnije analize pokazale su da je dostigao 800 puta veću granicu - ekvivalent, kaže Edwards, toksičnom otpadu. Olovo je podmukli otrov povezan s različitim poremećajima, posebno kod djece, uključujući kognitivne poremećaje i nasilno ponašanje.

Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara

Ovaj je članak izbor iz prosinačkog broja časopisa Smithsonian

Kupiti

Stotine ostalih stanovnika Flint-a također su se žalile na gadne, nezamjenjive vode i zdravstvene probleme, ali čak i tada su službenici Flint inzistirali na tome da je problem s vodičem ograničen na Waltersovo kućanstvo (iako su im cijevi bile plastične). Na sastanku Gradskog vijeća, jedan Flint službenik nametnuo je da Walters i njezini susjedi pipaju vlastitu vodu samo kako bi privukli pažnju na sebe. Walters je nazvao medicinsku sestru u Michiganskom odjelu za zdravstvo i ljudske usluge kako bi se raspitao o Gavinu, zbog kojih su prethodno postojeći zdravstveni problemi postali posebno podložni vodstvu. "To je samo nekoliko IQ bodova", rekla joj je medicinska sestra. "Nije kraj svijeta."

Walters, maturant iz srednje škole koji se školovao kao medicinski asistent, mjesecima se šetao tehničkim dokumentima o vodenom sustavu Flint. Znala je da je grad, tada financijski ugrožen i kojim upravlja državna upraviteljica, svoj komunalni izvor vode prebacio iz Detroitovog sustava, koji se vuče iz jezera Huron, u rijeku Flint, kako bi u dvije godine uštedio 5 milijuna dolara. U tom je procesu, otkrila je, izostavljeni postupci za kontrolu korozije kako bi se spriječilo ispuštanje olova i drugih metala iz cijevi.

Uznemiren, Walters je telefonirao Edwardsu, nakon što je od znanstvenika iz EPA dobio njegov broj. Edwards, poznat po otkrivanju skandala s vodom u Washingtonu, desetljeće ranije, odmah je pristao pomoći. "Nakon Washingtona, DC, znao sam da je nešto poput Flinta neizbježno", sjeća se. Posjetio je Flint više puta i opskrbio Walters stotinama kompleta za ispitivanje vode. Stanovnici Kremena koristili su ih za prikupljanje uzoraka vode iz slavine i poslali su ih VT na analizu.

Dobiveni dokazi, koji su najavili na konferenciji za novinare u rujnu 2015., pokazali su vrhovnu razinu olova, koncentriranu u najsiromašnijim četvrtima. "Da nam nisu vjerovali iz toga, nitko nam nikada neće vjerovati", sjeća se Walters.

Doista, Brad Wurfel, glasnogovornik Ministarstva okoliša u Michiganu, odgovorio je u to vrijeme da "pitka voda s kremenom ispunjava državne i savezne standarde pitke vode." Također je pokušao diskreditirati Edwardsov laboratorij. "Ova se skupina specijalizirala za potragu za velikim problemima s olovom", rekao je tada. "Izvlače tog zeca iz šešira gdje god krenu."

Marc Edwards pregledao je duljinu cijevi 11. ožujka 2016. koja je dovodila vodu u dom stanovnika Flint stanovnika Elnore Carthan. (Ljubaznošću Virginia Tech) Edwards i doktorski studij William Rhoads ispituju cijevi unutar Elnorove kuće. (Ljubaznošću Virginia Tech) Studenti Edwardsa testiraju kristalnu vodu na kontaminaciju olovom u utorak, 8. ožujka 2016. (Courtesy Virginia Tech) Studenti 10. ožujka 2016. provode drugi krug ispitivanja na Flintinoj vodi (Courtesy Virginia Tech) Voda i cijevi tvrtke Flint prikupio je tim Virginia Tech (Courtesy Virginia Tech)

Dužnosnici više nisu mogli objasniti problem kad je pedijatrica Hanna-Attisha objavila nove podatke koji pokazuju da se broj djece u Flintu s povišenom razinom olova u krvi gotovo udvostručio od 2014. godine. Najteže pogođeni bili su koncentrirani u područjima gdje su Walters i Edwards su dokumentirali visoke razine olova u pitkoj vodi.

Kriza je izazvala takav nemir da su slavne osobe poput Cher, Big Sean i Matt Damon donirale novac ili vodu kako bi pomogle stanovnicima grada - i pozvao guvernera Snydera da podnese ostavku. To se nije dogodilo, ali Wurfel i nekoliko drugih službenika protjerani su, a do sada je protiv devet državnih i gradskih službenika optuženo za prikrivanje ili nisu uspjeli riješiti problem.

Edwards kaže da službeno kameno obrađivanje odgovara obrascu zatvaranja redova birokracije. "U jednom trenutku prelazi crtu od možda jednostavne, relativno nevine, ali glupe pogreške, zanemarivanja jednog upozoravajućeg znaka za drugim. Išli su raditi prekovremeno da to prikriju. "Natjerajte nas da radimo svoj posao" - takav je bio njihov stav. "

Govori iz iskustva. Počevši od 2003. vodio je napore u testiranju u Washingtonu koji su pokazali da je kloramin, dezinficijens dodan u vodu, korozivan i povezan s povećanjem razine olova. No, dok je radio na dokumentiranju tog fenomena, DC vodna i kanalizacijska uprava odbila je izdati upozorenja olovu. Zatim su ta agencija i EPA raskinuli ugovor s njim za testiranje. I dalje je nastavio trošiti vlastiti novac (uključujući drugu hipoteku na svoju kuću i 500.000 USD „genijalnu“ potporu Fondacije MacArthur) da plati testiranje i istraživanje. Na kraju se pokazalo ispravnim. "Cijeli ti je svjetonazor preokrenut", kaže on zbog svog nezadovoljstva javnim zdravstvenim agencijama koje režu uglove i ometaju istraživanje.

Grad Flint radi - polako - na rješavanju krize. Država je uštedjela 240 milijuna dolara za razne programe sanacije olova i javnozdravstvene programe, uključujući projekt vrijedan 55 milijuna dolara koji će zamijeniti tisuće vodećih linija usluga. Stanovnicima se još uvijek preporučuje da koriste filtere za vodu, a mnogi se zalijevaju vodom u bocama. Razine olova su pale, ali u nekim domovima ostaju visoke. Trovanje olovom može imati doživotne posljedice. Rast Gavina Waltersa i dalje ostaje uspon, kaže njegova majka. Tisuće djece su pogođene, kaže Hanna-Attisha.

Erin Brockovich, zagovornica potrošača, Waltersu je zaslužna što se zalaže za zdravlje njezine obitelji. "Radim to već 20 godina, a u svakoj zajednici postoji LeeAnne, i bijesni su", kaže Brockovich, koji je pomogao pokazati da je pitka voda u Hinkleyu u Kaliforniji bila kontaminirana kemikalijama koje oslobađa Pacific Gas i Električna (kao što je prikazano u filmu o njezinoj glavnoj ulozi Julia Roberts). „Te žene dobro idu u škole, izvlače pažnju, uključuju susjede. Rečeno im je: 'Niste liječnik, niti znanstvenik ili pravnik, nemate posao u vezi s tim.' Ali neće dobiti odgovor ne. "

U listopadu 2015. Walters je počeo dijeliti vrijeme između Flinta i Virginije jer je njezin suprug premješten u Norfolk. Prošlog travnja suosnivala je Organizaciju za razvoj zajednice Flint, odnosno C Do, kako bi pružila podršku građanima s problemima povezanim s olovom.

Sustavi za starenje vode sada su nacionalna briga. Studija iz 2016. godine Vijeća za zaštitu prirodnih resursa utvrdila je da 5.300 američkih vodovodnih sustava krši razne savezne standarde olova i da EPA i državne agencije prate samo djelić tih slučajeva.

Ljudi u mnogim američkim gradovima prikupljaju vlastitu vodu za testiranje i okreću se Edwardsu i njegovom laboratoriju. Na dan kad sam ga posjetio, bio je stol s desecima bijelih plastičnih boca s vodom iz slavine prikupljenih u Philadelphiji i New Orleansu, spremnih za analizu. "Postoje druge zajednice koje su prošle kroz istu stvar i ne znaju za to", kaže Edwards. "Flintino čudo je bilo što su ih uhvatili."

Zabrinuta majka i ugledni znanstvenik vodili su istragu koja je otkrila opasnosti koje vrebaju u vodoopskrbi grada Michigan. Superman ne dolazi. To je trenutak u našem vremenu kada se moramo osvrnuti na sebe, i ne uzimati zdravo za gotovo ili čekati da se nešto s vrha spusti, već radije pokupiti baklju, nositi baklju, pronaći informacije i istina Erin Brockovich aplaudira Marcu Edwards i LeeAnne Walters zbog svog rada koji su otkrili krizu Kremena na vodici časopisa Smithsonian iz 2016. Američke nagrade.