Ovoga petka navečer, u iščekivanju Valentinova, Nacionalni zoološki vrt ugostit će svoj treći godišnji „Woo u zoološkom vrtu“. Događaj obećava burne razgovore o seksualnom ponašanju životinja od strane nekih stručnjaka zoološkog vrta, uključujući Craig Saffoe, vršitelja dužnosti kustosa Velike mačke u zoološkom vrtu. Prošle jeseni ponos lavova u Zoološkom vrtu proširio se za sedam mladunaca kad su dvije lavice, Shera i Naba, rodile legla. Nedavno sam razgovarao sa Saffoejem, koji je nadzirao uzgoj i rađanje.
Kakav je lavovski društveni život kao u divljini?
Lavovi imaju zanimljivu socijalnu strukturu za mačke jer su jedina potpuno društvena mačka, što znači da oba spola žive zajedno. Imate polusocijalnu vrstu u gepardima, gdje mužjaci žive zajedno, a ženke samotno. Ali tada su za svaku drugu mačku koju poznajemo, oba spola samotna. Dakle, lavovi su jedinstveni po tome što su, čak i u smislu socijalnosti, društveni s vlastitim ponosom. Mužjaci su prolazni. Ulaze i izlaze iz ponosa. Nije kao da imate jednu obitelj koja ostaje zauvijek zajedno. Ženke pokreću predstavu. Oni izvršavaju ponos, a mužjaci ulaze u skladu s tim da li ih ženke puštaju unutra ili ne, a zatim izlaze napolje kad ih drugi mužjaci istjeraju.
Pa, što uključuje vaš posao kao vodiča lavova u zoološkom vrtu?
Moj posao je održavati razinu sigurnosti, naravno, s upravljanjem mačkama i donošenjem odluka o tome kada je prikladno staviti ih zajedno, a kad nije. Stoga imam zadatak odlučiti kada je vrijeme da otvorim vrata između dvije mačke i pustim ih zajedno. Postaje nekako napeta, jer ako imam pravo, super je. Ako griješim, netko umire. Naš muški lav Luka pretučen je prvih nekoliko puta kad smo ga smjestili u zatvoreni prostor sa ženkom.
Koje su zanimljive činjenice o načinu na koji lavovi biraju prijatelje i uzgajaju mladunce?
Mislim da je odabir parova zaista zanimljiv među svim različitim vrstama. Ali, mislim da mačke, očito prikazuju odabir partnera. Većina ljudi pretpostavlja da muškarci obavljaju odabir za izbor partnera. Vjerujem drugačije, na temelju mojih iskustava. Mislim da gotovo isključivo ženke biraju koje pare. Mužjaci su prilično neselektivni kada je u pitanju uzgoj. Uzgajati će se gotovo sve što luta uokolo.
Mislim da ono što ljudi na kraju vide je da mužjaci često siđu i izgledaju dominantno. Zbog mehanike četverokutnog uzgoja, čini se da mužjak dominira u cijelom iskustvu. U stvarnosti, postoji razlog što on grize vrat toj djevojci, a to je zato što ako joj se ne sviđa što radi, okrenut će se i ubiti ga.
Koja su najveća iznenađenja u cijelom iskustvu?
Najveće iznenađenje za mene bile su razlike u majčinskom ponašanju lavova i geparda. Gepardi s kojima sam se u prošlosti bavila bili su izuzetno zaštitne mame. Teško smo ih upravljali nakon što su rodili, u smislu pokušaja da ih se odmakne od mladunaca. Oni su to vrlo oklijevali. Lavovi, s druge strane, gotovo da su čekali da izađu kroz vrata. Čim smo otvorili vrata da ih odvučemo od mladunaca, njih više nije bilo. Mislim da to možete lako povezati s njima tako da su društveni. Siguran sam da se ne brinu da bi se neko usudio dirati mladunce, dok je gepar uvijek na oprezu da nešto dođe i pokuša naškoditi svojim mladuncima.
Gledao sam video nastao nakon što se rode mladunci. U njemu ste rekli: "Samo je nekolicina ljudi na planeti vidjela stvari koje mi vidimo." Možete li podijeliti neke od tih trenutaka?
Dolazim na posao svaki dan i stojim pet metara od lavova i tigrova. To samo po sebi nešto je što mnogi ljudi ne dobiju priliku. Ovaj je posao prilično jedinstven u tom smislu. Kao voditelj životinja izgledam za upravljanje svojim odraslim osobama kako bi se oni brinuli o sebi, a zatim brinuli o sebi. Dakle, biti u stanju samo sjediti i gledati., , Nećete dobiti tu priliku mnogo puta. Sigurno su i drugi zoološki vrtovi uzgajali lavove. Nismo prvi, niti ćemo biti posljednji. Ali broj ljudi na ovom planetu koji su zapravo vidjeli takve stvari je vrlo mali, tako da imam osjećaj kao da sam sada član prilično ekskluzivnog bratstva.
Postoje li još neke životinje u zoološkom vrtu koje su vam posebno zanimljive kada je u pitanju ponašanje za parenje?
Mislim da su ponašanja parenja životinja općenito, uključujući i ljude, stvarno neobična i stvarno cool kad se spustite na to. Ako govorite o pticama i o tome kako mužjaci često imaju plišane jarke boje kako bi privukli ženke - mislim da je to fenomenalno. Kada razgovarate o beskičmenjacima, poput zvjezdanih riba - kako se u svijetu uopće pare? Što na svijetu rade? Zatim, kad naiđete na ono što moji šefovi nazivaju karizmatičnim mega-kralježnjacima sisavaca, počnete se pitati, kako to učiniti bez da se ubijaju jedni druge? A s ljudima se samo pitate, što na svijetu? Zbog čega bilo tko od nas bira svoje prijatelje?
Mislim da je parenje životinja, iako je vrlo smiješno, samo jedna zanimljiva tema o kojoj se treba razgovarati i ona od koje se ljudi često boje, jer, oh, to je tabu. Ali prilično je vitalno. To je sama srž postojanja.
