Svi znaju Crvenu značku hrabrosti, roman o građanskom ratu koji je označio početak moderne američke fikcije. Ali većina ljudi još uvijek ne zna mnogo o kratkom i melodramatičnom životu čovjeka koji ga je napisao i koji je svojim uspjehom katapultiran u slavu.
Većina autora piše o svojim iskustvima. Crane je preokrenuo postupak; pokušao je iskusiti ono o čemu je već pisao. Crvenu značku Hrabrost započeo je s 21 godinu, prije rata u tisućama kilometara; nekoliko godina kasnije postao je odvažan ratni dopisnik. Pisao je o prostitutki, a zatim se zaljubio u gospođu iz stvarnog života. Napisao je priče o brodolomima, a nakon toga našao se u jednom.
Crvena značka hrabrosti bila je zenit pisac karijere Stephena Cranea. U ovom se trenutku njegov život, kao da se slaže sa njegovom slavom, počeo pretvoriti u niz melodrama i neobičnih incidenata koji je, kako neki predlažu, pokrenuo i sam Crane. Većina spektakularnih kazališnih događaja u njegovom životu, uključujući vlastitu smrt od tuberkuloze u dobi od 28 godina, imala je jednu zajedničku stvar. U svakom od njih testirao je vlastitu hrabrost. U tom smislu ostatak života bio je produžetak njegova romana.
