Nije York izborio da se pridruži ekspediciji.
I opet, York nije imao riječ u vezi s tim. Iako je odrastao rame uz rame s Williamom Clarkom - budućim vođom prve poznate ekspedicije za putovanje kopnom s istočnog obala u Tihi ocean - njih dvoje nisu bili jednaki. Clark je bio bijeli sin istaknutog južnog farmera, a York crni, porobljeni radnik.
Kad je Meriwether Lewis pozvao Clarka, svog prijatelja iz vojske i odvratnog vojnika i ljudi izvana, da ga prate na putu preko novostečenog teritorija kupnje u Louisiani 1803. godine, njih su se dugo raspravljali o muškarcima koji će ih pratiti u onome što će se zvati Korpus otkrića. Odabrali su vojnike koji su pokazali hrabrost u borbi. Odabrali su tumače i francuske veslače koji su zemlju bolje poznavali nego oni. I odabrali su Yorka, Clarkov 6-stopa, 200 kilograma "sluga tijela."
Prema pisanju knjige "In Search of York", autora Roberta B. Bettsa , York se rodio u ropstvu, sin "Old Yorka" i Rose, dvoje porobljenih radnika u vlasništvu Clarkovog oca Johna.
Tijekom 28-mjesečnog putovanja, Clark je doživio dramatičan potres. Na zapadu, Clark je pronašao verziju služenja znatno drugačiju od one u kojoj se rodio. Kao što je detaljno objavljeno u The Journals of Lewis i Clark, tijekom dvije godine ekspedicije Corps of Discovery, York je upravljao vatrenim oružjem, ubijao divljač i pomagao u kretanju stazama i plovnim putovima. Početkom prosinca 1804., York je bio jedan od 15 muškaraca na opasnom lovu na bizone kako bi napunili zalihe. "Nekoliko ljudi se vratilo malo mraza", napisao je Clark u svom časopisu. "Serventska stopala su se također smrzla ..." Indijanci s kojima su se susretali navodno su bili zapanjeni izgledom Yorka, a kasnije je bilo dopušteno da glasaju u ključnim odlukama. Ali kad su se ljudi vratili na Istok legende i heroji, York, čiji je doprinos ekspediciji izjednačio s njegovim drugovima, vratio se u život porobljavanja.
Kad je ekspedicija 14. svibnja 1804. prvi put krenula iz St. Louisa, nisu svi njezini članovi - svi oni bijeli i mnogi od njih odrasli na jugu, željni Afroamerikanaca. I nisu se stidjeli dijeljenja svog mišljenja. Samo mjesec dana prije njihovog putovanja, jedna od stranaka bacila je pijesak u York, što je, prema Clarkovom časopisu, rezultiralo time da je "umalo izgubio oči".
Ali York je sada bio jedan od njih i po svim namjerama i svrha njegova uloga u Otkrivenom korpusu bila je jednaka onoj bijelcima ekspedicije. Povratak u Kentucky, gdje je stajao Clarkov objekat, kao i svi porobljeni pojedinci, zabranjeno mu je korištenje vatrenog oružja. No, tijekom njihova putovanja, York je nosio pištolj i redovito uspio pucati bivole, jelene, guske i uzgojiti hranu za zabavu. Clark je često odabrao Yorka kao jednog od muškaraca koji će ga pratiti na izviđačkim putovanjima, a kad je igra bila rijetka kasnije na putu, York je poslan samo s jednim drugim muškarcem da razmijeni hranu s Nez Perceom, čija se gostoljubivost pokazala ključnom za uspjeh ekspedicije. Kad su muškarci glasali o tome gdje će provesti zimu 1805., prema Clarkovom časopisu, glasački listići u Yorku smatrani su jednakim ostalima.
Kombinacija straha i radoznalosti prema Yorku možda je Lewisa i Clarka podigla nogu u njihovim interakcijama s Indijancima širom Zapada. Kao što povjesničar Thomas P. Slaughter ističe u istraživanju Lewisa i Clarka, "Za Nez Perce su svi ljudi iz ekspedicije bili izvanredni, ali York je bio vanzemaljac od svih." Nekoliko šačica bijelaca - prije svega ranih ruskih lovaca i pomoraca - Prošao je preko pacifičkog sjeverozapadnog teritorija do ranog 19. stoljeća, ali očito nikad nije bio crnac. Ne vjerujući da je njegova boja kože stvarna, pokušali su "obrisati crnu boju grubim pijeskom", zaustavljajući se tek kad je krv počela curati iz sirove točke.
Clark je ohrabrio Nez Perce koji su naišli da pomno ispituju York i spominje u svom časopisu što ga je natjeralo na "nastupe" kao, naizmjenično, zastrašujuće čudovište ili kao bezopasni ples plesača. Ne spominje se prikazivanje bilo koga od ostalih u Korpusu otkrića kao predmeta znatiželje.
Prema Slaughu, ova je izložba o Yorku ostavila trajan dojam. Nez Perce je imao usmenu povijest pokušaja ispiranja boje s York-ove kože dobro u 20. stoljeće: "Nazvali su ga" Ravenov sin "zbog njegove boje i" misterije "koju je utjelovio." U jednoj legendi Nez Perce snimljenoj u 1966. pripadnici plemena su htjeli pobiti zabavu kada je izašao iz gorja Bitterroot, ali su se plašili odmazde „crnca“. Kada je ekspediciji bilo potrebno konji da pređu Stjenovite planine, Shoshone nisu htjeli barutirati s Lewisom dok nije obećao njihov pogled na "izvanredni" York.
Unatoč svojim doprinosima otkriću Corpsa, Clark je odbio Yorka iz ropstva nakon povratka na istok. Nije bilo nečuveno da gospodar može navoditi porobljenog radnika kao gest zahvalnosti, a sam Clark je oslobodio čovjeka po imenu Ben 1802. "s obzirom na već pružene usluge." Ali za vrijeme svog boravka u St. Louisu i kasnije kad je obitelj Clark otputovala u Washington, DC, York je bio prisiljen ostati na Clarkovu boku.
Zatim, tri godine nakon njihovog povratka sa Zapada, negdje u kasno ljeto ili ranu jesen 1809., jorgovansko "nedolično ponašanje" dovelo je do pada Clarka. Izbacio je Yorka iz svog "povlaštenog" položaja službenika tijela i angažirao ga na najmanje godinu dana u Louisvilleu u Kentuckyju, vlasniku farme po imenu Young. York je u Louisvillu imao suprugu s kojom se oženio prije odlaska u ekspediciju, a postoje neki dokazi da je tražio da se vrati u Kentucky iz Clarkove kuće u Missouriju kako bi bio s njom. Clarkova odluka da ga otpusti nije bila namijenjena uvažavanju Yorkovih žalbi - Young, njegov privremeni vlasnik, bio je poznat po tome što je fizički zlostavljao svoje porobljene radnike.
U vrijeme Yorka u Louisvilleu njegova priča postaje neprimjetna; Clark ga više ne spominje pismenim putem. U stvari, tek 20 godina kasnije, 1832., Clark je javno govorio o Yorku. Tijekom posjeta Washingtonu Irvingu ( legende o Sleepy Hollow slavi), Clark je otkrio da je oslobodio brojne svoje robove, uključujući York, za koje je rekao da su započeli posao kao vagoni. Clark, čiji račun izdaje jasnu predrasudu, tvrdio je da je sloboda bila pad Yorka:
„Ujutro se nije mogao ustati dovoljno rano [konji] - konji su mu bili bolesni - dvojica su umrla - drugi su postali siromašni. Prodavao ih je, prevario - ušao u službu - razbolio se. Prokleta sloboda, rekao je York, nikad nisam imao sretan dan otkad sam je dobio. Odlučio se vratiti svome starom gospodaru - krenuo je u St. Louis, ali odveden je s kolerom u Tennessee i umro. "
Clarkova priča o Yorku možda je najviše službeni preživjeli dokaz njegove sudbine, ali to nije kraj njegove legende. Priče ga postavljaju kako dijeli priče o svojim putovanjima u konobama St.
Zenas Leonard, traper koji je putovao Rockies 1832. godine, prisjetio se susreta starog crnca koji je živio među Vranama u Wyomingu koji je tvrdio da je prvi put na teritorij došao s Lewisom i Clarkom.
Gdje god je York završio, prema Bettsovoj knjizi, opravdano je sigurno da je on bio humusiran negdje između 1811. i 1815. godine .
Kao slobodan čovjek, York je pao u anonimnost, boreći se za opstanak u sustavu koji je trebao da potisne afroamerikance. No kao porobljeni radnik, u ropstvu sa svojim gospodarom, York je vidio američki kontinent - i ostavio više nasljeđa, iako jednog napisanog bez njegovog pristanka - nego što bi većina ljudi njegove ere ikad htjela.
