Nedugo nakon što je fotograf Mark Richards ušao u Muzej povijesti računala, u Mountain Viewu u Kaliforniji, bili su pogođeni vintage dodavanjem strojeva, superračunala i računala. U ovom muzeju visoke tehnologije - domu Googleovog prvog proizvodnog poslužitelja i 1951. Univac 1, prvom američkom komercijalnom računalu - Richards je vidio više od inženjerskog sjaja. Vidio je ljepotu.
Richardovi rezultirajući mrtva priroda upravo je objavljena u Core Memory: Visual Survey of Vintage Computers, 150 nevjerojatno toplih slika strojeva, dijelova i pribora. Richards, 51-godišnji fotoreporter, koji je radio za Time, Newsweek i Los Angeles Times, proveo je tri mjeseca snimajući u muzeju Silicijske doline. "Dugo sam živio s tim strojevima", kaže, "oni su poput rodbine koju volite-mrzite."
Takvo poznavanje tradicionalno nije obilježilo umjetničke fotografije strojeva i industrije. U 1920-ima i 30-ima, Margaret Bourke-White snimila je sjajne fotografije zamakane brane i visoko podignutih dimnjaka ili kliničke fotografije Charlesa Sheelera iz goleme fabrike Ford Motor utvrdile određenu udaljenost između gledatelja i tehnologije. Ali u Richardovim slikama smo ponekad gotovo unutar strojeva, i umjesto da smo otuđeni, privučeni smo oblicima i teksturama. Žute žice IBM-a 7030 (dolje) izgledaju poput biljnog visećeg korijena. Richards kaže da ILLIAC (Illinois Automatic Computer) IV iz 1975. ima ožičenje - snopove crvenih i plavih vena - što liči na anatomske ilustracije iz Leonardovog vremena. Impresionirali su ga takvi "organski" oblici, kaže, ali i strojevi nalik stvorenjima koji izgledaju ravno izvan znanstvene fantastike.
Richardske fotografije do određene mjere demistificiraju tehnologiju - vidimo tvrde diskove, kasete, memorijske ploče, žarulje i vakuumske cijevi - ali se oni također oslanjaju na element misterije, uzvišenog oblika nad korisnošću. Oštar živinski kabl Univac 1 s šiljastim vijcima može biti jednako kaciga za cyber kola kao i memorijski spremnik za računalo koje se koristi za obradu podataka popisa. Richards zumira na ravninu magnetske jezgre iz 1965. godine: zlatni okvir upleten u svijetlu tkaninu crvenih žica, nanizani iz redova metalnih igara. Da je jezgra "magnetska sila koja pokreće sposobnost prstenova i žica za pohranu podataka", kako to objašnjava prateći tekst Johna Aldermana, teško povećava snagu fotografije.
Richards, samoproglašeni štreber, priznaje da u njegovoj kući u okrugu Marin, u Kaliforniji, postoje dijelovi računala i tvrdi diskovi, gdje ponekad zapravo izrađuje računala. Čini se da zaista uživa u tehnologiji svog fotografskog projekta, posebno u činjenici da je koristio računalo za obradu svojih digitalnih fotografija računala. Unatoč tome, njegovi intimni portreti otkrivaju nepogrešiv trag ljudske ruke.
Mark Richards stvorio je fotografije za Core Memory: Visual Survey of Vintage Computers (Kronične knjige). Katy June-Friesen spisateljica je u Washingtonu, DC
