Sažetim, praktičnim saopštenjem u 2010. godini, predsjednik Barack Obama poništio je cijevi stremljenja lunarnih astronauta: „Moram to reći prilično oštro, bili smo tamo i prije.“
No, NASA kaže da se tako brzo ne otpisuje mjesec. Zaustavljanje tamo moglo bi olakšati dolazak do sljedećeg velikog odredišta u svemiru: Marsa.
The Houston Chronicle izvještava:
Mjesec je za NASA u kratkom roku privlačan jer je puno bliži od Marsa, što omogućava malo zaostajanje u komunikaciji s astronautima i, u hitnim slučajevima, način da se oni dođu sigurno kući za nekoliko dana.
Kao i potencijalni spremnici goriva na polovima, Mjesečeva će površina ponuditi ključni ispitni ležaj za rovere, module za stanovanje i druge tehnologije prije nego što astronaute pošalje duboko u svemir bez nade za povratak. Također bi bilo više mogućnosti za sudjelovanje rastuće industrije privatnog svemira.
No hoće li se Amerikanci zaista vratiti na Mjesec vjerojatno će se svoditi na političke odnose i novac.
Svemirska utrka 1960-ih uvelike je bila potaknuta konkurencijom hladnog rata, ali slijetanje mlađeg mjeseca moglo bi se odnositi na suradnju (ili u najmanju ruku na promjenu onoga tko se smatra natjecateljem). "[NASA-ini] međunarodni partneri, uključujući mnoge europske zemlje, izrazili su želju za istraživanjem Mjeseca, ali su suočeni s NASA-inom javnom nezainteresiranošću za Mjesec od 2010. godine. Ti su partneri započeli suradnju s Kinom", izvještava Chronicle . "S obzirom na ukupni uspjeh programa svemirske stanice, Europa, Kanada i Japan vjerojatno će biti željni sudionika u poduhvatu pod vodstvom SAD-a da se vrate na Mjesec."
Što se tiče potrošnje, NASA vidi zaustavljanje na Mjesecu na putu za Mars više kao pogodnost, a ne proboj. "Agencija se bori kako održati glavni program Marsa u ograničenom proračunu", izvještava Kronika . „Danas je NASA-in udio u saveznom proračunu manji od polovine posto. Tijekom programa Apollo dobio je gotovo pet posto. “William Gerstenmaier, šef ljudskog istraživanja za NASA, vjeruje da bi oduzimanje mjeseca moglo smanjiti troškove jer bi to moglo postaviti temelje brodovima koji su vezani za Mars kako bi potrošili kisik i vodik. "Ako je pogonsko gorivo dostupno s Mjeseca, to bi moglo značajno smanjiti masu potrebnu Zemlji za NASA-ino misiju na Marsu", kaže Gerstenmaier.
Ali NASA tek treba napraviti konkretne planove za putovanje na Mars, sa ili bez mjesečevog zaustavljanja. Do tada, nadani astronauti mogu samo sanjati pucanje za mjesec - ili šire.
