Palača litice u Nacionalnom parku Mesa Verde u Koloradu. Slika: Andreas F. Borchert / Wikicommons
Sjedinjene Države ovog tjedna slave 236. rođendan. Ako ste umorni od istog starog vatrometa i kuhajte autobuse, razmislite o putovanju u jedan od mnogih arheoloških parkova u zemlji kako biste saznali više o ljudima koji su živjeli u SAD-u stotine ili tisuće godina prije nego što su Otaci-utemeljitelji potpisali Deklaraciju o neovisnost. Evo nekoliko prijedloga:
Meadowcroft Rockshelter, Pennsylvania: Ovo nalazište možda je najstarije poznato arheološko nalazište u Sjedinjenim Državama, a datira prije 15 000 do 16 000 godina. Otprilike sat jugozapadno od Pittsburga, Meadowcroft nudi obilaske stijena na kojima možete vidjeti kamene alate i ostatke požara koje su lovački sakupljači napravili prije više tisuća godina.
Znamenitost jezera Lubbock, Teksas: Nedaleko od Sveučilišta u Teksasu, Lubbocksko jezero je neobično arheološko nalazište zbog svog cjelovitog, kontinuiranog zapisa o ljudskoj okupaciji u posljednjih 12.000 godina. Najraniji stanovnici mjesta bili su ljudi Clovisa, koji su se nekoć smatrali prvim ljudskim stanovnicima Sjeverne Amerike, i Folsomi koji su na tom području živjeli prije otprilike 10.800 godina. Arheolozi u Lubbocku pronašli su mjesta za lov i mesarstvo Clovis i Folsom, ispunjena kamenim alatom i kostima mamuta i bizona. Ali iskopavanja mjesta još uvijek traju, što posjetiteljima pruža priliku da vide arheologe u akciji.
Kukovi Cahokia, Illinois: Kao rodom iz Illinoisa, sram mi je priznati da nikad nisam posjetio Cahokia, područje nekoliko milja sjeveroistočno od St. Louisa koje je prvo naseljeno oko 700. godine nove ere. Otprilike oko 11oo, Cahokia je prerastao u najveći predkolumbijski grad u sadašnjim Sjedinjenim Državama, dom je čak 20.000 ljudi. (U stvari je bio toliko velik da je 1250. godine bio veći od grada Londona.) Cahokia je bio središte misipske kulture, društva uzgoja kukuruza koje je izgradilo velike zemljane kugle. Vidjevši takve humke, koji su služili kao platforme za kuće, hramove i druge građevine, vrhunac je posjete Cahokiji. Središnje mjesto nalazi se na 100 metara visokom Monks Moundu, najvećem pretpovijesnom zemljanom djelu u Sjevernoj Americi. Ako uskoro ne planirate biti u Illinoisu, ima dosta drugih mjesta misipskih nasipa koje možete posjetiti, poput Alabamovog Moundville-a, nalazišta Arkansas Parkin (posjetio ga je španjolski istraživač Hernando de Soto 1541.) i Smaragdne nasipe Mississippija.
Mesa Verde, Kolorado i kanjon Chaco, New Mexico: Dok su Mississippici gradili humke, ljudi na jugozapadu gradili su kamen i adobe pueblos. Rodoslovni Puebloans prvi je put došao u Mesa Verde oko 550. godine prije Krista. 600 godina Puebloans je živio i obrađivao vrh mesa. No, krajem 12. stoljeća počeli su živjeti ispod litica. Danas je u parku 600 ovakvih stambenih naselja. Najveća je Palača Cliff, koja se sastoji od 150 soba i 23 kivasa, zidova, podzemnih soba koje se koriste za ceremonije. Nisu, međutim, tamo dugo živjeli. Do oko 1300. godine suša je prisilila narod Puebloa da pronađe nove teritorije na jugu i istoku. (Unatoč divljim požarima koji plamte diljem Colorada, Nacionalni park Mesa Verde otvoren je za posjetitelje.)
Kanjon Chaco, više od 100 milja južno od Mesa Verdea, bio je glavno političko i duhovno središte kulture Pueblo od 850. do 1250. godine nove ere. Umjesto zidanih litica, mjesto je poznato po monumentalnoj i ceremonijalnoj arhitekturi, posebno višekatnim „velikim kućama“ napravljenim od kamena. Vožnja parkom kroz osobna vođenja prolazi pored šest najpoznatijih građevina mjesta.
Jasno je da ovaj popis američkih arheoloških parkova nikako nije iscrpan - samo nekoliko mjesta koja bih želio posjetiti. Gdje biste željeli otići?
