Zimski oblaci padali su iznad New Windsora u New Yorku, nekih 50 milja uz rijeku Hudson s Manhattana, gdje je bio sjedište generala Georgea Washingtona. Drveće neplodno i snijeg na tlu tog siječnja 1781. bila je "turobna stanica", kako je to izrekao Washington. Raspoloženje zapovjednika bilo je tmurno kao i krajolik. Šest dugih godina rata za neovisnost, njegova je vojska, priznao je potpukovnik John Laurens, bivši pomoćnik, "sada gotovo iscrpljena". Muškarci nisu bili plaćeni mjesecima. Nedostajali su odjeća i deke; potreba za odredbama bila je tako hitna da je Washington poslao patrole za hvatanje brašna u cijeloj državi New York "na mjestu Bajoneta".
Povezani sadržaj
- Mitovi američke revolucije
U isto vrijeme, mnogi Amerikanci smatrali su da je revolucija osuđena. Nestajući moral uzrokovao je Samuela Adamsa, izaslanika Massachusettsa na Kontinentalnom kongresu u Philadelphiji, bojazni da će oni koji su se protivili neovisnosti 1776. steći kontrolu nad Kongresom i tužiti za mir s Britanijom. Tijekom posljednje dvije godine, tri američke vojske - gotovo 8.000 muškaraca - izgubile su borbe na Jugu; Činilo se da su Georgiju i Južnu Karolinu ponovno osvojile Velika Britanija; pobune su izbile u kontinentalnoj vojsci, a nacionalna ekonomija bila je u neredu. Washington je bio svjestan, napisao je Laurensu da su "ljudi nezadovoljni." Uvjeren da je vojsci prijetila kolaps, Washington je mračno predvidio da će 1781. dokazati zadnju američku šansu za pobjedu u ratu. Ništa manje od "velike revolucije" visio je u ravnoteži. To je "dovedeno ... do krize".
Ipak, za nekoliko mjeseci, odlučna pobjeda u listopadu u Yorktownu u Virginiji preobrazila bi američko bogatstvo i spasila američku revoluciju. Vrhunac pobjede bio je sjajna - sada već zaboravljena - kampanja koju je tijekom 100 sudbonosnih dana vodio bivši ravnatelj ljevaonice, kojoj je na početku rata nedostajalo vojnog iskustva. Pa ipak, 38-godišnji general Nathanael Greene izvukao je "veliki dio ovog saveza iz shvaćanja tiranije i tlačenja", kako bi otac utemeljitelja Virginije Richard Henry Lee kasnije rekao Greeneu, kada su se njih dvoje upoznali 1783.
U prvim danima rata Britanija se usredotočila na osvajanje Nove Engleske. Međutim, do 1778. bilo je jasno da se to neće postići. Sjajni poraz Engleske u Saratogi u New Yorku u listopadu 1777. - Pokušaj britanskog generala Johna Burgoynea da napadne Kanadu rezultirao je gubitkom 7.600 ljudi - pokrenuo je London novu strategiju. Jug, kako ga sada Britanija percipira, bio je vezan svojim novčanim usjevima, duhanom i rižom, tržištima u Engleskoj. Regija je osim toga obilovala i lojalistima; odnosno Amerikanci koji su nastavili da se druže s Britancima. Prema takozvanoj Južnoj strategiji kako je nastala 1778., Britanija će nastojati povratiti svoje četiri bivše južne kolonije - Virginiju, Sjevernu Karolinu, Južnu Karolinu i Gruziju - protjerivanjem tamošnjih pobunjeničkih snaga; pukovni lojalisti, koji se nazivaju i torijski, tada bi zauzeli i umirili osvojena područja. Ako bi plan uspio, Engleska bi dobila provincije od zaljeva Chesapeake do Floride. Njegovo američko carstvo ostalo bi ogromno i unosno, okruživalo bi mnogo reducirane i krhke Sjedinjene Države.
U početku se nova strategija susrela s dramatičnim uspjehom. U prosincu 1778. Britanci su zauzeli Savannah skidajući "prvu ... prugu i zvijezdu s pobunjeničke zastave Kongresa", kako se hvalio pukovnik Archibald Campbell, britanski zapovjednik koji je osvojio grad. Charleston je pao 17 mjeseci kasnije. U kolovozu 1780. godine, crveni kaputi srušili su vojsku koju je vodio general general Horatio Gates u mjestu Camden u Južnoj Karolini. Amerikanci su očajnu situaciju tražili ekstremne mjere. Kongres je smijenio Gatesa i zatražio od Washingtona da imenuje nasljednika koji će zapovijedati kontinentalnom vojskom na jugu; izabrao je Greena.
Meteorski uspon Nathanaela Greena teško je mogao predvidjeti. Kveker čija je jedina formalna škola bila kratka borba s putujućim učiteljem, Nathanael je bio postavljen da u tinejdžerskim godinama radi u pilani i kovaonici željeza. 1770. preuzeo je upravljanje ljevaonicom. 1774., posljednja godina mira, Greene, tada 32 godine, udala se za Catherine Littlefield, 19-godišnju lokalnu ljepoticu, i osvojila drugi mandat u skupštini Rhode Islanda.
Kasnije te godine, Greene se prijavio kao privatnik u policijskoj kompaniji Rhode Island. Kada su 19. travnja 1775. izbila neprijateljstva između Britanije i Kolonije u Lexingtonu i Concordu, Massachusetts, Greena je iznenada postavljen iz čina privatnog brigadnog generala - nesumnjivo rezultat njegovih političkih veza - i imenovan zapovjednikom snaga Rhode Islanda, Iako je započeo kao što je njegov kolega Henry Knox, u pismu prijatelju, nazvao "najjačim, najnatuđivanijim" generalima kontinentalne vojske, brzo je stekao poštovanje Washingtona, koji je smatrao da ljudi iz Grenea jesu, napisao, "pod mnogo boljom vladom od bilo koje u Bostonu." Tijekom prve godine rata, Washington je smatrao Greena svojim najpouzdanijim savjetnikom i pouzdanim časnikom, koji je posjedovao ne samo vrhunsku spoznaju vojne znanosti, već i nevjerojatnu mogućnost procjenjivanja situacija koje se brzo mijenjaju. Do jeseni 1776. godine, pojavila se glasina da bi se u slučaju da se išta dogodi Washingtonu Kongres trebao imenovati Greenea njegovim nasljednikom.
Zbog samopouzdanja Washingtona u Greena (koji se od 1776. borio u kampanjama u New Yorku, Pensilvaniji i Rhode Islandu i dvije godine je služio kao general-štićenik kontinentalne vojske) ono što je uzrokovalo da se glavni zapovjednik okrene njemu kao ratu kriza se produbila u jesen 1780. Greene je bio zapovjednik postrojenja Continental u West Pointu kad je za njegovo imenovanje doznao 15. listopada. Požurio je u Preakness, New Jersey, gdje je bila glavna snaga kontinentalne vojske, kako bi se sastala s Washingtonom. Ubrzo nakon odlaska Greena iz New Jerseyja, primio je pismo u kojem je Washington trezveno savjetovao: "Ne mogu vam dati nikakve posebne upute, ali moram vas ostaviti da sami upravljate u potpunosti [sic], prema vašoj vlastitoj razboritosti i prosudbi i okolnostima u kojima nađeš se. " 2. prosinca Greene je preuzeo zapovjedništvo nad onim što je ostalo od Gatesove vojske u Charlotteu u Sjevernoj Karolini - nekih 1.000 tankih i gladnih kontinenata i 1.200 milicajana, svi oni, rekao je Greene, "lišeni svake stvari potrebne ili za utjehu ili Pogodnost vojnika. " Rekao je guverneru Sjeverne Karoline, Abner Nashu, da je naslijedio "Senku vojske, ... malu silu ... vrlo nesposobnu za zaštitu" od Karolina. Greene je, pišući Washingtonu, svoje izglede za uspjeh ocijenio "tužnim i uistinu teškim". Ali znao je da će, ako propadne, čitav Jug, kako je rekao njegov zapovjednik konjice Henry Lee, "postati prah" i suočen s "ponovnom aneksijom u matičnu zemlju".
Greene je također bio potpuno svjestan da se suočio s groznim britanskim protivnikom. Nakon pada Charlestona u svibnju 1780. godine, Charlesu, Earlu Cornwallisu - koji se obično naziva lord Cornwallis - naređeno je da umiri ostatak Južne Karoline. 42-godišnji Cornwallis borio se protiv Francuske u Sedmogodišnjem ratu (1756.-63.) I imao je značajne akcije protiv američkih pobunjenika od 1776. Britanski general bez premca i neustrašivosti tretirao je svoje ljude sažaljenjem, ali očekivano - i dobio mnogo od njih zauzvrat. Početkom ljeta 1780., šest mjeseci prije nego što je Greene stigao u Charlotte, Cornwallisovi ljudi zauzeli su širok luk teritorija, koji se protezao od Atlantske obale do zapadnog ruba Južne Karoline, zbog čega je britansko sjedište u Charlestonu objavilo da je otpor u Gruziji i Južna Karolina je slomljena, osim "nekoliko raspršenih milicija". Ali misija nije bila sasvim ispunjena.
Kasnije tog ljeta domoljubni domoljubi u Južnoj Karolini uzeli su oružje. Neki od pobunjenika bili su škotski-irski prezbiterijanci koji su jednostavno željeli biti slobodni od britanske kontrole. Drugi su radikalizovali incident koji se dogodio krajem svibnja u Waxhawsu (regija ispod Charlottea, nekada domova Indijanaca Waxhaw). Cornwallis je postrojio konjicu pod pukovnikom Banastre Tarleton, reputacijom tvrdom i nesposobnom, da ukloni posljednje preostale kontinentalce u tom području, nekih 350 Virginijana pod pukovnikom Abrahamom Bufordom. Tarletonova snaga od 270 ljudi uhvatila je 29. svibnja Bufordove povučene vojnike i brzo ih svladala. Ali kad su kontinentalci pozvali na četvrtinu - molitvu za milost ljudi koji su položili oružje - Tarletonove su trupe tri četvrtine njih uginule i bacile na smrt. "Vrlina čovječanstva bila je potpuno zaboravljena", sjeća se lojalistički svjedok, Charles Stedman, u svom izvješću iz 1794. o incidentu. Od tada, riječi "Krvavi Tarleton" i "Tarletonov kvart" postale su rastući vapaj među južnim pobunjenicima.
Nakon Bufordovog masakra, kako je ubrzo nazvan, gerilski sastavi formirali su se pod zapovjednicima, među kojima su Thomas Sumter, Francis Marion i Andrew Pickens. Svi su se borili u brutalnom Cherokee ratu u Južnoj Karolini 20 godina ranije, u kampanji koja je osiguravala obrazovanje o neregularnim ratovima. Ubrzo su se ovi bendovi pojavili iz močvara i šuma kako bi uznemiravali opskrbne vlakove, zasedali krmne partije i pljačkali lojaliste. Cornwallis je izdao naredbu da pobunjenici budu "kažnjeni s najvećom energijom".
Dva mjeseca naporne kampanje, međutim, nisu uspjeli ugušiti pobunu. Krajem ljeta Cornwallis je, pišući zapovjedniku Britanske vojske u Sjevernoj Americi, zapovjedniku britanske vojske Sir Henryju Clintonu, priznao da je sadašnja zemlja "u apsolutnom stanju pobune". Nakon što je priznao rizik koji je uključivao širenje rata prije nego što je pobuna bila srušena, Cornwallis je ipak uvjeren, obavijestio je Clintona, da mora izvršiti invaziju na Sjevernu Karolinu, koja je „činila velike napore za podizanje trupa“.
U rujnu 1780. Cornwallis je marširao 2.200 muškaraca sjeverno prema Charlotteu. U međuvremenu je poslao 350 lojalističkih milicajaca pod majorom Patrickom Fergusonom, 36-godišnjim Škotom, kako bi prikupio silu lojalista u zapadnoj Sjevernoj Karolini. Ferguson je bio preplavljen prijavama; snaga mu se utrostručila u roku od dva tjedna. No, povratnički pobunjenici također su izlazili iz Karolina, Džordžije, Virdžinije i onoga što je sada istočni Tennessee. Više od 1.000 okupilo se u Sycamore Shoals u Sjevernoj Karolini, a zatim krenulo poslije Tories. Uhvatili su Fergusona početkom listopada na King's Mountainu, blizu granice između Karolina.
Tamo je pukovnik William Campbell, vođa Virginijana, crvenokosi, velikan 6 stopala, oženjen sestrom domoljuba iz vatrenog oružja Patrickom Henryjem, opomenuo svoje ljude da "viču kao pakao i bore se kao vragovi." Doista, dok su se pobunjenici dizali strmim brežuljkom, oni su vrisnuli bojni krik za podizanje kose naučen od indijskih ratnika. Na samitu su preplavili svoje neprijatelje uzvikujući "Buford! Buford! Tarletonova četvrt!" Pobjednici su ubili Fergusona i oskrnavili njegovo tijelo. Lojalisti su ubijeni nakon što su se predali. Sveukupno ih je više od 1000 ubijeno ili zarobljeno.
Čuvši vijest, Cornwallis, još uvijek u Charlotteu, odmah se povukao 60 milja južno do Winnsbora u Južnoj Karolini. Ondje je ostao u prosincu, kada je saznao da je Greene preuzeo zapovjedništvo nad malom kontinentalnom vojskom i preusmjerio je u Hillsborough, Sjeverna Karolina, otprilike 165 milja sjeveroistočno. Cornwallis je znao da je Greene posjedovao jedva četvrtinu snage Britanske vojske. Špijuni su ga također obavijestili da je Greene učinio potencijalno kobnu zabludu: podijelio je svoju vojsku pred brojčano superiornim neprijateljem.
U tom hrabrom potezu, učinjen, Greene je rekao, "dijelom po izboru, a dijelom po potrebi", dao je 600 ljudi generalu Danielu Morganu, žilavom bivšem majstoru vagona koji se pridružio vojsci 1775. Nakon što je poslao Morgana zapadno od Charlotte, Greene je krenuo ostatak snage, 800 ili više trupa, prema rijeci Pee Dee, udaljenoj 120 milja na istok. Njegova je strategija bila jednostavna: ako bi Cornwallis slijedio Greena, Morgan bi mogao osloboditi dužnosti koje drže Britanci u zapadnoj Južnoj Karolini; ako su Britanci pošli za Morganom, napisao je Greene u pismu, ne bi bilo "ništa što bi ometalo" Greeneove snage da napadaju britanske pošte u stražnjici izvan Charlestona. Ostali čimbenici također su ugrađeni u njegov nekonvencionalni plan. Kako je njegova vojska, napisao Greene, "gola i siromašna svega", a selo je u "osiromašenom stanju", vjerovao je da bi "odredbe mogle biti spremnije" ako jedna divizija djeluje na istoku, a druga na zapadu, Nadalje, manje su se vojske mogle "kretati s velikom spremnošću", prisiljavajući crvene kapute na potjeru za jednim od njih, i, nadao se Greene, iscrpljuju se.
Ali Cornwallis je također podijelio svoju snagu. Poslao je Tarleton s 1.200 ljudi da uništi Morgana, dok je krenuo za Greenom s 3200 vojnika. U roku od tjedan dana Tarleton se uhvatio za Morgana koji je pao natrag, kupujući vrijeme za dolazak pojačanja i izviđajući najbolje mjesto za borbu. Odabrao je Cowpens, livadu udaljenu 25 milja zapadno od King's Mountaina. U trenutku kad je Morgan tu smjestio svoju vojsku, njegova je snaga narasla na 1.000.
U blizini 6:00 ujutro 17. siječnja, Tarletonovi su ljudi pljuštali preko Macedonia Creeka, gurajući se prema rubu livade, krećući se, američki vojnik se kasnije prisjetio, "kao da su sigurni u pobjedu". Tarletonove snage za tri su minute napredovale dužinom dva nogometna igrališta, gubeći se dok su dolazili, udarali su bubnjevi, pedeseta zvučala, sunčeva svjetlost je svjetlucala s bajoneta, „trčala prema nama kao da nas namjeravaju pojesti“, napisao bi Morgan nekoliko dana kasnije, Naredio je svojoj liniji da otvori vatru samo kad su se Britanci zatvorili na 35 metara; u tom je trenutku, kako je jedan američki vojnik napisao u kući s pismom, "plamen plamena s desna na lijevo" bljesnuo prema neprijatelju.
Amerikanci su se nakon tri takva zavjesa povukli. Vjerujući da su milicijci bježali, Tarletonovi su ljudi pojurili za njima, tek da bi naleteli na četvrti smrtonosni volej, koji su postavili Continentali postavljeni u drugi red iza milicija. Morgan je potom oslobodio svoju konjicu koja se materijalizirala iza grebena; konjanici, kosi sabljama, zazvonili su "Tarletonov kvart." "Šok je bio tako iznenadan i snažan", sjetila bi se jedna pobunjenica, da su se Britanci brzo povukli. Mnogi su bacili oružje i potrčali, rekoše drugi, "jednako teško ... kao vožnja divljih volana Choctaw". Oko 250 Britanaca, uključujući Tarletona, pobjeglo je. Mnogi od onih koji nisu mogli pobjeći pali su na koljena, moleći se za svoje živote: "Dragi, dobri Amerikanci, smilujte se nama! Nismo mi pogriješili, što smo ih toliko SKIJALI." Konjice su pokazale malo milosti, Amerikanac James Collins, izvijestio je kasnije u svojim memoarima, napadajući i naoružane i nenaoružane ljude, pomičući bojno polje poput "vrtloga".
Dok su poginula 73 Morganova pobunjenika, Tarleton je izgubio gotovo sve. Više od 100 britanskih leševa obišlo je bojno polje. Još 800 vojnika, od kojih je četvrtina ranjena, zarobljeno je, zajedno s vagonima topništva, streljiva i prtljage. Morgan je bio euforičan. Zamahnuo je svojim 9-godišnjim bubnjarom, poljubio ga u oba obraza, a zatim nagnuo preko bojnog polja vičući: "Old Morgan nikad nije pretučen." Tarleton je, zavapio, bio proglašen "vragom bičem".
19. listopada Cornwallis, zarobljen u Yorktownu (iznad), predao se. Vijest je, napisao je Washington, dočekana s "generalnom radošću". (Biblioteka Kongresa) Kad je Cornwallis sljedećeg dana, 18. siječnja, saznao za put u Cowpensu, loše je prihvatio vijest. Jedan svjedok, anonimni američki ratni zarobljenik, izvijestio je da se general nagnuo "na svoj mač .... bijesan na to što je čuo, Cornwallis je pritisnuo toliko snažno da je mač pukao na dva dijela i on se glasno zakleo". Sada je Cornwallis odlučio poći za Morganom, a zatim loviti Greena. Nakon petodnevnog marša, Cornwallis i gotovo 3000 muškaraca stigli su do Ramsour's Mill-a u Sjevernoj Karolini. Tamo je saznao da je Morgan udaljen svega 20 milja od njega. Cornwallis je skinuo svoju vojsku sa svime što bi ga moglo usporiti, palivši gotovo cijeli voz za prtljag - šatore, vagone, luksuznu robu - u velikom džumu.
Morganovi izviđači izvijestili su o tom razvoju događaja. "Znam da me [sic] namjeravaju dovesti u akciju koju oprezno [planiram] izbjeći", napisao je Morgan Greeneu, obavještavajući ga da je Cornwallis uživao brojčanu superiornost dva prema jednom. Iako je Morgan dobio značajan pohod, sada je zastao kako bi čekao zapovijedi iz Greena nakon što je prešao rijeku Catawba 23. siječnja. Bio je tamo još pet dana kasnije kada je saznao da se neprijatelj zatvorio za desetak kilometara. "Malo sam zabrinut", priznao je Morgan u otpremi prema Greeneu, "kako su moji brojevi ... preslabi da bih se borio s njima .... Bilo bi preporučljivo pridružiti se našim snagama." Cornwallisova vojska kasnije je tog dana stigla do suprotne obale Catawbe. Ali bogovi rata bili su s Morganom. Počelo je kišiti. Iz sata u sat izlila se, pretvarajući rijeku u bijesnu, neprohodnu barijeru. Cornwallis je bio zaustavljen u svojim tragovima gotovo 60 sati.
Greene nije saznao za Kaupene do 24. siječnja, i dok je vijest započela veliko slavlje u njegovom sjedištu, prošla su još dva dana prije nego što je otkrio da je Morgan ostao u Katawbi čekajući naredbe. Greene je poslao većinu svojih ljudi prema relativnoj sigurnosti Salisburyja, 30 milja istočno od Catawbe, a zatim, u pratnji samo nekolicine stražara i njegovog malog osoblja, krenuo je da se pridruži Morganu, vozeći 80 milja iskrcanih blatom kroz zaražene Tory teritorija. Dok je jahao, Greene je razmatrao svoje mogućnosti: zauzeti se protiv Cornwallisa u Catawbi ili narediti da se Morganovi ljudi povuku na istok i povežu se sa svojim drugovima u blizini Salisburyja. Njegova odluka, zaključio je Greene, ovisit će o tome je li dovoljno pojačanja lokalnih milicija pristupilo Morganovoj pomoći.
Ali kad je 30. siječnja stigao u Morgan, Greene je saznao da se pojavio tek 200 milicija. Podmukao, odmah je napisao Kongres da, unatoč svom apelu za pojačanjem, "malo ili ništa se ne čini .... Ništa ne može spasiti ovu zemlju, ali dobro imenovana vojska." Greene je naredio povlačenje u selo Guilford Courthouse, Sjeverna Karolina, 75 milja istočno. Također je tražio „brodove i vodenjake“ da prevoze svoju vojsku preko rijeka koje su se slijevale, apelirao je civilnim vlastima da pojačaju. "Veliki bože što je razlog da ne možemo imati više muškaraca", frustrirano je napisao Thomasu Jeffersonu, tadašnjem guverneru Virginije.
Ako je stiglo dovoljno vojnika u trenutku kad su njegove kombinirane vojske stigle do dvorišta Guilford, Greene bi mogao angažirati Cornwallis. Ako ne, nastavio bi na sjever prema rijeci Dan, prešao u Virginiju i tamo čekao dodatne trupe. Greene se radije borio, ali također je vidio da njegovo povlačenje povlači Cornwallisa sve dublje u unutrašnjost, sve dalje i dalje od pojačanja, tjerajući Britance da se hrane za svaki komad hrane. A budući da je vatra u Ramsour's Mill-u, crveni kaputi bili su bez šatora i dovoljno zimske odjeće. Greene se nadao da će ih hladno vrijeme i naporni marševi nad cestama koje su kiše pretvorene u trema još više oslabiti.
Greene je krenuo 31. siječnja, ali bez Morgan. Od prethodnog pada podređeni je imao problema s leđima; sada, rekao je Morgan, "bol u boku u mom kuku ... čini me [u] sposobnom za aktivne službe." Greene ga je poslao unaprijed, da se pridruži kontingentu britanskih zarobljenika iz Cowpensa koji su marširani u Winchester, Virginia. Greene je preuzeo zapovjedništvo nad Morganovim ljudima, usmjerio je tu silu prema rijeci Yadkin, sedam milja dalje od Salisburyja, i nadao se da ih čekaju transportna plovila.
Samo 12 sati nakon što je Greene prešao Katawbu, i Cornwallis je počeo premještati svoju vojsku preko nje. Nedostajući čamci i suočeni s besnom strujom, Britanci su morali prijeći neslavno hladnu rijeku duboku četiri metra, dok je Grinov stražnji stražar - milicijci Sjeverne Karoline - ulijevao stalnu vatru u njihove redove. I sam Cornwallis je svog konja upucao ispod. "Vidio sam ih snortin, hollerin i utopljenik", napisao je Tory. U vrijeme kad su posljednji Cornwallisovi muškarci prošli preko rijeke širine 500 metara, Greene je povećao prednost na 30 milja.
Cornwallis je pritisnuo nadu da će kiša - njegov neprijatelj u Catawbi - dokazati svog saveznika u Yadkinu; ako ustraje, pobunjenici bi mogli biti zarobljeni. Zadržavši stotine konja koje je upotrijebio za izvlačenje vagona, naredio je po dva crvena kaputa svaki put; cijelom snagom gurali su se naprijed kroz blato, zatvarajući se u kamenolomu. Greene je prvo stigao do Yadkina gdje su ga zaista našli čamci. Ali baš kako se Cornwallis nadao, Greene se suočio s rijekom koja se slijevala rijekama. Pokušaj prijelaza bio bi opasan; ali stajati i boriti se, poduprt protiv rijeke, bilo bi ludilo. Greene je naredio svoju vojsku u posude. Bio je to zastojan prijelaz; brodovi su se gotovo prevrnuli i sam Greene jedva je prešao preko puta. Njegov stražnji stražar razmijenio je metake s Cornwallisovim avangardom. Ali za Britance je prelazak bez plovila bio nezamisliv. Cornwallis je po drugi put u jednom tjednu zaustavio uzburkanu rijeku.
Marširajući pod prijetećim nebom, Amerikanci su sada požurili do Guilford Courthousea. Tamo su se napokon ponovno ujedinile dvije divizije Greeneove vojske, odvojene od prije Božića. Greene je sazvao ratno vijeće na kojem će se odlučiti treba li se boriti ili se povući u Virginiji. Njegovi su časnici, znajući koliko ih snaga broji najmanje 1.000, jednoglasno izglasali "izbjeći opću akciju na svim događajima" i odustati.
Cornwallis je u međuvremenu ohladio pete čekajući - pet dugih dana - da pređe Yadkin. Njegovi su ljudi bili umorni od kostiju, ali general je bio čovjek opsjednut. Ako bi mogao uništiti Greena, niti jedan vojnik kontinentalne države ne bi ostao južno od Virginije. Cornwallis je zamislio da odvede svoju vojsku u Virginiju, gdje bi presjekao opskrbne vodove gerilcima u Karolini i Džordžiji. Bio je uvjeren da jednom kad su partizani bili uskraćeni za trgovine koje su im bile životne snage, nisu mogli izdržati. Ispunjenje britanske južne strategije, Cornwallis je vjerovao, njegova je spoznaja. Još jednom je pritisnuo. Ali Greene nije bio ništa manje odlučan. Rekao je guverneru Sjeverne Karoline da "iako se zla sada brzo približavaju", on "nije bez nade da će upropastiti lorda Cornwallisa."
Posljednji dio potjere počeo je 10. veljače, dok su se crveni ogrtači, ohlađeni do kostiju, nesvjesno odmaknuli. Sljedećeg dana, Greene, koji je bio 25 milja ispred Guilford Courthouse-a, krenuo je prema Boydovom trajektu, na rijeci Dan. Greene je znao da mora ostati ispred. "Naše su sile neprijatelju toliko nejednake, kao i brojno stanje", napisao je, da bi borba protiv Cornwallisa značila "neizbježnu propast vojske."
Opet je Greene podijelio svoju vojsku. Zamijenio je nesposobnog Morgana s pukovnikom Otho Williamsom, 32-godišnjim bivšim državnim službenikom iz Fredericka, Maryland, koji se borio u Kanadi i New Yorku. Williams je trebao povesti 700 muškaraca i krenuti prema sjeverozapadu, kao da planira prijeći Dan u njegovim gornjim fordima. Greene, zapovjednik veće divizije od oko 1300 muškaraca, ostao bi prema istoku, marširajući izravno za prijelaz nizvodno. Williams je računao svaku minutu. Svakog jutra u 15:00 probudio je svoje ljude, marširajući na njih četiri sata prije odmora zbog žurnog doručka. Dao im je još jednu stanku tek nakon pada noći, kad su im izdvojili šest sati za večeru i san.
Ali ako su se pobunjenici brzo kretali, Cornwallis se kretao još brže. Do 13. veljače smanjio je jaz s Williamsom na samo četiri kilometra. Iako je Cornwallis znao da ne može uhvatiti Greeneove snage prije nego što su stigli do Dana, vjerovao je da može prilijepiti Williamsa na rijeku i nanijeti fatalan udarac. Špijuni su izvijestili da Williams nema plovila.
Ali Cornwallis je bio prisutan. S crvenim kaputima koji su mu teško padali, Williams je iznenada, prema planu, skrenuo prema Greenu i Boydovom trajektu. Greene, koji je naredio brodove spremne na tom mjestu, sutradan, 14. veljače, stigao je do rijeke i prešao. Odmah je napisao Williamsu: "Sve su naše trupe završene .... Spreman sam vas primiti i srdačno vam dočekati." Williams je Dan stigao tek nakon što je slijedeći dan pala noć. Deset sati kasnije, na nagibu crvenog svjetla izlaska sunca 16. veljače, Cornwallis je stigao upravo na vrijeme da svjedoči posljednjem pobunjeničkom vojniku koji je sišao na obalu s druge strane Danove strane.
Pogon je završio. Greeneovi su ljudi priješli 200 milja i prešli četiri rijeke za manje od 30 dana, vodeći kampanju koju je čak i Tarleton kasnije pohvalio kao "razborito osmišljenu i energično izvedenu". Cornwallis je izgubio jednu desetinu svojih ljudi; ostali su bili iscrpljeni njihovim kažnjavajućim i besplodnim naporima. Naredivši za kraj potjeri, izdao je proglas s pobjedom, uz obrazloženje da je otjerao Greeneovu vojsku iz Sjeverne Karoline. Cornwallis se zatim povukao u Hillsborough, 65 milja južno.
Ali Greene se nije odrekao borbe. Samo osam dana nakon što je prešao Dan i čeznuo za postizanjem sjajne pobjede, vratio se u Sjevernu Karolinu s 1.600 muškaraca. Dok je Greene krenuo prema Hillsboroughu, pripadnici njegove konjice, kojima je zapovijedao pukovnik Henry Lee, iznenadili su neiskusni sastav toryskih milicija pod pukovnikom Johnom Pyleom, lojalističkim liječnikom. U akciji zabrinjavajuće sličnoj Tarletonovom masakru nad voskom, Leejevi ljudi pobili su mnoge od vjernika koji su položili oružje. Američki zmajevi ubili su 90 i ranili većinu preostalih Torija. Lee nije izgubio ni jednog čovjeka. Kad je čuo vijest, Greene, izmučen ratom, nije se pokajao. Pobjeda je, rekao je, "potpuno uništila tortizam u ovom dijelu" Sjeverne Karoline.
Cornwallis je sada više nego ikad želio angažirati Greena koji je stao čekati pojačanja. U početku je Cornwallis imao brojčanu prednost, ali nije mogao nadoknaditi svoje gubitke; nakon Plesinog pokolja, novačenje lojalista praktički je prestalo. U međuvremenu, snage pobunjenika neprestano su rasle kako su dolazile milicije i Virginia Continentals. Do drugog tjedna u ožujku, Greene je posjedovao gotovo 5000 muškaraca, što je otprilike dvostruko više od Cornwallisove snage.
Greene se odlučio upoznati s Cornwallisom u blizini Guilford Courthouse-a, na mjestu koje je opisao kao "Wilderness" isprepleteno s "nekoliko očišćenih polja". Mislio je da će gust šumoviti teren Britancima otežati održavanje formacije i postavljanje bajonetnih naboja. Pozicionirao je svoje ljude onako kako je to činio Morgan u Cowpensu: milicajci Sjeverne Karoline smješteni su u prvoj liniji i naredili su da ispaljuju tri hitaca prije nego što se vrate; druga linija, Virginia miliciamen, učinila bi isto, a slijedila bi treća linija Continentals. Oko podneva, 15. ožujka, blag proljetni dan, pobunjenici su ugledali prvu kolonu oklopljenih vojnika koji su se izdizali kroz postolje drveća bez lišća.
Bitka je bila krvava i kaotična, s žestokim susretima malih jedinica koje su ratovale u šumovitim predjelima. Devedeset minuta nakon toga britansko desno krilo nastavilo je napredovati, ali lijevo se branilo. Američki kontranapad možda je bitku pretvorio u rutu. Ali Greene nije imao rezervu ni u konveriji, niti je mogao biti siguran da su njegovi milicijci ostali u borbi. Zaustavio je ono što će kasnije nazvati "dugom, krvavom i teškom" bitkom kod Guilfordskog suda, uvjeren da su mu trupe nanijele dovoljne gubitke. Cornwallis je držao teren, ali je izgubio gotovo 550 ljudi, gotovo dvostruko više od američkih. "Neprijatelj je dobio zemlju", napisao bi Greene generalu Fredericku Steubenu, "ali mi smo pobjeda."
Odlučni trijumf izbjegao je Greenea, ali snažna uvreda koju su pretrpjeli Britanci - otprilike 2.000 muškaraca izgubljenih između siječnja i ožujka - dovela je Cornwallisa do sudbonosne odluke. Uvjeren da bi bilo beskorisno ostati u Karolini, gdje će morati ili ostati u obrani ili nastaviti uvredu koja je obećavala samo daljnje „pokusne ekspedicije“ u „potrazi za avanturama“, Cornwallis je odlučio marširati svoju vojsku u Virginiju. Zaključio je da je njegova najbolja nada okretanja plina tamo pobijediti. Greene mu je dopustio da nesmetano krene, vodeći svoje snage na jug da oslobode Južnu Karolinu i Džordžiju.
Iako se Greene ponovno vratio u Južnu Karolinu sa samo 1300 muškaraca (većina milicije vratila se kući) kako bi se usprotivilo gotovo 8000 crvenih kaputa tamo i u Gruziji, Britanci su bili razbacani po cijeloj regiji, mnogi u zaostatku utvrda između 125 i 900 muškaraca. Greene ih je sustavno prihvaćao. Do kraja ljeta, zaostali dio zemlje očišćen je od crvenih kaputa; Greene je najavio da se ne očekuju daljnji pustoši nad Zemljom. Ono što je ostalo od britanske vojske skupljeno je u Savannah i Charlestonu.
Samo devet mjeseci ranije, učinilo se da su Karolina i Džordžija izgubljene, a napuštena država - ako je i preživjela - bila krhka unija ne više od deset država. Kampanja Greene spasila je najmanje tri južne države. Sada je Cornwallisova prisutnost u Virginiji dala generalu Washingtonu i savezniku Amerike, Francuskoj, mogućnost odlučne pobjede.
U kolovozu su Washington i njegov francuski kolega Comte de Rochambeau saznali da je francuska flota ispod Comte de Grasse-a isplovila s Kariba za Chesapeake s 29 teških ratnih brodova i 3.200 vojnika. Obojica su znali da je Cornwallisova vojska kampovala u Yorktownu, na poluotoku ispod Richmonda, u blizini odredišta de Grasse. Dok su se frankoameričke snage kretale južno od New Yorka, Washington je tražio od markiza de Lafayettea i njegovih kontinentalnih snaga da ograniče Cornwallis na poluotok. Kad su združene savezničke vojske krajem rujna stigle izvan Yorktown-a, otkrile su da je Lafayette zarobila u Cornwallisu i da je flota de Grasse-a spriječila kraljevsku mornaricu da uđe u Chesapeake i spasila opuštene crvene kapute.
Cornwallis je bio zarobljen. Njegovih 9.000 muškaraca suočilo se s neprijateljem od 7.800 francuskih vojnika, 8.000 kontinentalca i 3.100 američkih vojnika. Jedan američki vojnik napomenuo je da su saveznici "otvorili [Cornwallis] i nije preostalo ništa drugo nego da ga iskopaju." Saveznici su ugradili opsadu. Cornwallis se zadržavao tri tmurna tjedna, ali do sredine listopada, kad je bolest izbila u redovima i njegovi ljudi na pola obroka, otvorio je pregovore o predaji. Dva dana kasnije, 19. listopada, pod vedrim jesenskim nebom, Cornwallisovi vojnici izašli su iz sela Yorktown, marširajući između duge linije Francuza s njihove lijeve strane i Amerikanaca s desne strane, kako bi položili oružje. To je bio odlučujući ishod kojeg je Washington dugo želio, pokrenuvši pregovore koji su na kraju rezultirali britanskim priznanjem američke neovisnosti.
In the wake of Cornwallis' surrender, General Washington congratulated the army for "the glorious event" that would bring "general Joy" to "every Breast" in the United States. To General Clinton in New York, Cornwallis wrote: "I have the mortification to inform Your Excellency that I have been forced to...surrender the troops under my command." Pleading illness, he did not attend the surrender ceremony.
Washington understood that Greene's campaign had saved the American Revolution. In December, he told Greene that there "is no man...that does not allow that you have done great things with little means." To "save and serve the Country" was the most noble of attainments, Thomas Paine informed Greene. General Knox declared that Greene, without "an army, without Means, without anything has performed Wonders." No tribute was more important to Greene than the award of a Congressional Medal, bearing his likeness on one side, under the epigraph "The Distinguished Leader"; the reverse was inscribed with a Latin phrase that translated: "The Safety of the Southern Department. The Foe conquered...."
Greene said little of his own achievements, preferring instead to express his gratitude to his men. When he at last left the army in July 1783, Green praised his "illustrious" soldiers: "No Army, " he proclaimed, "ever displayed so much obedient fortitude because No army ever suffered such variety of distresses."
At first, when Greene retired from military service, he divided his time between Newport, Rhode Island, and Charleston, South Carolina. The state of Georgia, as a token of gratitude for his role in liberating the South, had given Greene a rice plantation, Mulberry Grove, outside Savannah. In the autumn of 1785, he and Catherine moved to the estate. However, they lived there for only eight months before Greene died, either of an infection or sunstroke, on June 19, 1786. He was 43 years old.
Historian John Ferling is the author of Almost a Miracle: The American Victory in the War of Independence, published this month by Oxford University Press.
