Kad su dinosauri lutali zemljom, podklasa ptica poznata kao enantiornithes je legla kroz nebo. Ti se drevni avijaci razlikovali od živih ptica na nekoliko ključnih načina; Imali su zube, za jednog, i kandžama stisnutih prstiju koji su stršali iz svakog krila. Kako Helen Briggs izvještava za BBC, nova analiza izuzetno rijetkog fosila bebe enantiornithe otkriva nove detalje o tome kako su se razvijale pretpovijesne ptice.
Fosil je otkriven "prije mnogo godina" u Las Hoyasu, paleontološkom nalazištu u Španjolskoj, piše Briggs. No, fosil star 127 milijuna godina uglavnom nije bio proučen do nedavno, kada je međunarodni tim istraživača odlučio preispitati relikviju pomoću sinhtrona ili akceleratora čestica koji može fosili sjajno osvijetliti, omogućavajući znanstvenicima da proučavaju detaljno.
Istraživači su posebno zainteresirani za fosil Las Las Hoyas jer čuva pticu beba za koju se čini da je uginula nedugo nakon rođenja. Opisujući svoju analizu u časopisu Nature Communications, istraživači primjećuju da proučavanjem kostiju ptica ili razvojem kostiju mogu dobiti važan uvid u njezinu evoluciju.
"Evolucijska diverzifikacija ptica rezultirala je širokim rasponom razvojnih strategija izljeva i važnim razlikama u njihovoj stopi rasta", objašnjava u izjavi Fabien Knoll, viši istraživač na Sveučilištu u Manchesteru i vodeći autor nove studije. "Analizirajući razvoj kostiju, možemo sagledati čitav niz evolucijskih osobina."
U vrijeme njegove smrti, mali enantiornithe bio je dugačak manje od dva centimetra - manji od malog prsta prosječnog čovjeka, napominje se u saopćenju. Ptica je težila samo 0, 3 unce dok je bila živa. Istraživači su također mogli vidjeti da je sternum pilića, ili grudna kost, većim dijelom napravljen od hrskavice i da se nije stvrdnuo u čvrste kosti. To, piše tim u studiji, nagovještava da mali kreter vjerojatno ne može letjeti.
(Dr Fabien Knoll) Zbog ograničenih letećih sposobnosti, ptičja je ptica vjerojatno bila vrlo oslonjena na roditelje u pogledu skrbi i hranjenja, ali to nije unaprijed zaključeno. Moderne vrste ptica postoje u spektru koji se kreće od "alticialnog", koji opisuje ptice koje se ne mogu kretati nakon rođenja i koje su u potpunosti oslonjene na svoje roditelje, do "precocial", što se odnosi na životinje koje se izleguju perjem i koje su u stanju napustiti gnijezdo nakon dva dana. Kao što autori studije napominju, "polumračne i mnoge precocijalne vrste mogu hodati u ranoj dobi, ali nisu u stanju letjeti dok se gotovo ne odrastu." Bebina enantiornithe, drugim riječima, možda je mogla čak i zaobići iako nije mogao letjeti.
Intrigantno, kako napominje Laura Geggel iz Live Science-a, obrasci okoštavanja opaženi na fosilu Las Hoyas razlikuju se od onih koji su zabilježeni među ostalim bebama enantiornitinima. To zauzvrat sugerira da su ptice "možda bile raznovrsnije nego što se prethodno mislilo", pišu autori studije.
Enantiornithes nemaju žive potomke; ptice kakve poznajemo danas evoluirale su iz skupine malih mesoždernih dinosaura poznatih kao maniraptorani teropodi. Ali paralele postoje između modernih ptica i drevnih enantiornithes. Godine 2016., analiza krila sačuvanih u jantarju, koja su najvjerojatnije pripadala maloljetničkom enantiornitheu, otkrila je da su perja ptica po rasporedu i mikrostrukturi slična perju živih ptičara. A nova studija sugerira da su se bebin enantiornithes možda razvili na sličan način kao i njihovi moderni rođaci.
„Ovo novo otkriće, zajedno s drugima iz cijelog svijeta, omogućuje nam da zavirimo u svijet drevnih ptica koje su živjele u doba dinosaura“, Luis Chiappe, direktor Instituta za dinosauruse u Prirodoslovnom muzeju LA i studije koautor, navedeno je u izjavi Sveučilišta u Manchesteru. "Nevjerojatno je shvatiti koliko su karakteristike koje vidimo među živim pticama već razvijene prije više od 100 milijuna godina."
