Da je prošlo dana kada su vlasti koje su podijelile zemlju i podijelile imanja koja će postati Europom, mogu zamisliti kako su reagovali različiti primatelji. Kad su Francuzi ugledali njihova brda i riječne doline, kleknuli su i obradili zemlju i izjavili da će dobro vino doći iz ove zemlje. A kad bi Talijani ugledali njihove šume, predvidjeli su tartuf, porculan i ostale divlje gljive koje će tamo rasti. A kad bi Norvežani ugledali njihovu blizinu Sjevernog pola, znali bi da će voditi svijet u istraživanju Arktika. A kad bi Grci ugledali njihove brojne otoke, predvidjeli bi njihovu ulogu u književnosti i ulozi pomoraca.
A kad su Andorci vidjeli planinske zemlje koje bi bile njihove, samo uzbrdo Španjolske i južno od Francuske, mislim da znam što bi rekli:
"Bijedan. Bit će teško izgraditi trgovačke centre gore. "
Budući da se čini da je gradnja trgovačkih centara primarni cilj stanovnika Andore, taj mali nasipani narod zaudara u kamenito i ispunjeno srce Pireneja. Njihov sekundarni cilj je očigledno uništiti njihovu prirodno lijepu zemlju na bilo koji najpogodniji način. Moraju se dati krediti jer su uspjeli u oba poduzeća. Ulazeći u Andoru preko Francuske, susrećete se s najružnijim gradom u Europi - Pas de la Casa, u stvari trgovačkim kompleksom i skijaškim odmaralištem, s ogromnim hotelima i supermarketima koji se nalikuju na skladišta, vješto su nagomilani poput kontejnera uskim ulicama, gdje ljudi gledaju identičnu ponudu sto prodavaonica bezvrijednih poreza. Ostale građevine od cementa izgledaju napušteno, što ih čini fer igrama za ljubitelje grafita. Nadmorska visina ovdje iznosi 6.600 stopa, a da biste stigli do srca Andore, potrebno je proći tunelom autoputem južno kroz planinu ili se popeti još 1300 metara preko Col d'Envalira, najvišeg popločenog prolaza na Pirinejima. Vozio sam se preko prijevoja, stižući blizu zapada. Na vrhu je bilo iznenađujuće ružnoće - pregršt benzinskih postaja i spektakularni pogled na južne planine gotovo pomračen McDonaldsovim natpisom postavljenim pored oznake prolaza. Niz strmom autocestom u dolinu prošao sam nekoliko gradova koji su se sastojali od jeftinih prodavaonica alkoholnih pića i odjeće s nekoliko hotela i restorana.
Na najvišem popločenom prolazu na Pirinejima, Andora je postavila znak McDonald's --- naznaku sklonosti zemlje prema trgovini. Fotografirao Alastair Bland.
Francuzi su me upozorili da Andora nije lijepa, ali nisam im vjerovala. Kako, pitao sam se, može planinska zemlja smještena između dvije najzgodnije zemlje na svijetu biti ružna mrtva? Ali Andorra je, i pretpostavljam da će Andorrani, ako ovo pročitaju, nabrijati s nekom vrstom ponosa - jer očito nisu željeli učiniti svoju zemlju lijepom za oko, iako su imali svaku priliku. Imali su zelene planine, s divokozama i potočićima pastrva i divljim cvijećem; imali su litice i livade i slapove; pucaju, imali su čak i najljepše ime u Europi i sve su to rasipali. Kao jedna stvar, Andora je napustila gotovo sve agrarne poduhvate (ovdje živi samo 9.000 ovaca; 100.000 živi u francuskim Pirenejima). Tako uzgajaju malo duhana, uvoze gotovo svu hranu i posvećuju se industriji kupovine i usluga. Svaka ploča od betona koju polažu i svaki lažni kaldrm koji postave, kao i svaka neonska svjetlost koju uključe, čini se da im je cilj oženiti njihov krajolik. Uspjeli su sjajno.
U Francuskoj putnik može 30 puta dnevno reći sebi sljedeće četiri riječi: „Kakvo šarmantno selo.“ U Andori, takve se riječi ne izgovaraju, barem ne tim redoslijedom. Umjesto toga, ljudi kažu: "Jeftine cigarete!" I "Deset par čarapa od cijevi za 3 eura!" I "Hooray, upravo su otvorili novu poslovnicu za parfeme u Canillo!"
Planine, plavo nebo i sunčana svjetlost ne mogu donijeti iskupljenje umjetnom krajoliku Andore. Ovdje, u glavnom gradu Andore la Vella, glavna rijeka doline teče preko betonskog dna. Fotografirao Alastair Bland.
Moglo bi se reći da su Andorani najbolje uspjeli sa onim što imaju - kanjon rijeke urezan u strmo i uglavnom stjenovito brdo. Vidio sam službene dokumente koji nazivaju Andorin teren - 98 posto, tačno - neprikladan za poljoprivredu, ali zadržimo stvari u kontekstu: Ta je zemlja također neprikladna za prodajne parfeme i bescarinske prodavaonice pića i nakita. Andorrani su tako skupili sve što im je drago u raspoloživoj zemlji koja se nalazi uz njihovu glavnu magistralu, koja se brine s 10-postotnim nagibom na mjestima od visokog prolaza sve do Španjolske. Uz rame na cesti su ograde lanca i betonske pregrade. Postoji nekoliko izvlačenja koja su presvučena plastičnom travom. Billboards i imena marki vrište na putnike iz svih smjerova - McDonald's, Pepsi i svi ostali. Ali osim trgovine, ovdje žive stanovnici. Oko 90.000 ljudi uživa privilegiju da sebe nazivaju Andorranom. Žive u stambenim zgradama, grimizno-sivim i pet etaža, koje trajno blokiraju sunčevu svjetlost sa donjih ulica - koje su za tako malu zemlju izuzetno bučne. Andorrani ovdje koračaju žustro, atraktivno i vitko kao Talijani, ljudi koji se oštro odijevaju, nose sjajne vrećice za kupovinu i uvijek, čini se, imaju gdje otići. U Andori praktički nema nezaposlenosti. To je zemlja koja je i blagostanje blagoslovljena i može je imati. Imao sam pogled, imao sam sjaj penjati se na 6000 okomitih stopa da to vidim, a sada imam sve što sam želio. Sada sjedim u kafiću Andora i gledam svoju kartu Španjolske.
Za one od vas kojima nije stalo da ikada posjetite Andoru, a koji bi vas mogli kriviti - ali evo nekoliko činjenica i brojki o toj smiješnoj naciji bez zemlje:
Veličina: 180 kvadratnih milja (oko četiri puta veća od San Francisca).
Stanovništvo: 84.300 u 2010.
Glavni grad: Andorra La Vella, 22.000 stanovnika - i najveći glavni grad u Europi, 3.356 stopa.
Glavna poljoprivredna kultura: duhan.
Najviša točka: Coma Pedrosa, 9.665 stopa.
Prosječna nadmorska visina: 6000 metara plus stopa.
Divljina: Uključuje pastrve, medvjede, orlove, divokoze, lisice i patke.
Oružane snage: Nijedna. (Andorra jedini trošak na oružje navodno odnosi na municiju koja se koristi u ceremonijalnim salutama.)
Glavna industrija: Turizam.
Glavni turistički izvlačenje: Shopping.
Turisti godišnje: Oko 10 milijuna.
Restorana: 400.
Zaposlenost: Jedan posto u poljoprivredi, 21 posto u industriji, 78 posto u uslugama.
Populacija ovaca: 9.000 (u usporedbi s 30 milijuna na Novom Zelandu).
Populacija krava: 1.100.
Konjska populacija: 200.
Iz Francuske se vidi Pas de la Casa ispred. Umjesto da se okrenu i pobjegnu, francuski kupci slijevaju u Andoru kako bi uštedjeli nekoliko eura na cigaretama, alkoholnim pićima, šamponom i sjajnoj odjeći. Fotografirao Alastair Bland.
