O populizmu danas čujemo puno. Tijekom ove primarne sezone naslovi u cijeloj zemlji proglašavali su uspjehe "populističkih" natjecatelja, Bernieja Sandersa i Donalda Trumpa. Bez toga što su prihvatili populističku etiketu, kandidati obje stranke već su prihvatili populističku taktiku nazivajući svoje protivnike kao alate „establišmenta“.
Ali što je to populizam? Ne postoji jednostavan odgovor, jer "populizam" opisuje politički stil više nego određeni skup ideja ili politika, a većina komentatora primjenjuje ga na druge umjesto na sebe. Naši udžbenici obično povezuju populizam s Narodnom strankom 1890-ih, ali malo ispitivanja pokazuju da stil ima dublje korijene od kampanja "besplatnog srebra" povezanih s Williamom Jenningsom Bryanom. Populizam se odnosi na političke pokrete koji vide veliku masu napornih običnih ljudi u sukobu sa snažnim, parazitskim nekolicinom, različito opisivanima kao "posebni interesi", "elitom", "takozvanim stručnjacima", i naravno, "uspostavljanje". Populisti često inzistiraju na tome da je običan zdrav razum bolji izvor mudrosti od elitnih kvaliteta poput naprednog obrazovanja, specijalnog treninga, iskustva ili privilegirane pozadine. Populistički pokreti mogu biti izbirljivi u načinu na koji definiraju „ljude“ i često su isključivali žene, vrlo siromašne ili rasne i etničke manjine. S vremenom su pokreti označeni "populističkim" možda ciljali na marginalizirane otprilike onoliko često koliko ih ima elita, ponekad percipirajući savez između besposlenih bogataša i siromašnih siromašnih na štetu ljudi u sredini.
Rana populistička shvaćanja pojavila su se u retoriki engleskih radikala iz 18. stoljeća koji su upozoravali na vječnu borbu između slobode, vrline i općeg dobra protiv korumpiranih i tiranskih dvora. Njihove ideje su se širile i razvijale u američkoj revoluciji, budući da je "rat za dom vladavina" postao "rat oko toga tko bi trebao vladati kod kuće". Anonimni pisac snimio je ranu populističku viziju u pamfletu iz New Hampshirea iz 1776. pod nazivom "Narod narod" Najbolji guverneri ", a mnogi su mu odzvanjali. "Ljudi znaju vlastite želje i potrebe i zato najbolje mogu vladati sobom", izjavio je, jer je "Bog ... učinio svakog čovjeka jednakim svom bližnjemu." U suprotnom kutku mnogi su se osnivači brinuli zbog neprovjerene narodne moći i stavio brojne suzbijanja narodne moći u Ustavu, uključujući izborni kolegij, senat koji su birali državni zakonodavci i životno mjesto saveznih sudaca.
Unatoč ranim nemirima, upravo je predsjednička kampanja Andrewa Jacksona učinila populistički stil glavnom silom u nacionalnoj politici. Mnogi su glasači predsjednički kandidati iz 1824. bili grozni, prepirujući hrpu onoga što danas nazivamo Washington insajderima. Poznat kao "Old Hickory", Jackson je bio izuzetak - skromni dječak veteran revolucije i herojski pobjednik bitke za New Orleans u ratu 1812. godine, koji je svoj britanski i vrlin pokazao podjednako protiv Britanaca i Indijanaca. Svjedočivši svoju vojnu žilavost, njegov popularni nadimak također je evocirao njegove seoske korijene i zajednički dodir. Kako je rekao jedan obožavalac, Old Hickory "bio je najplemenitije drvo u šumi."
Pristalice su uvjeravale glasače da generalovi prirodni talenti daleko nadmašuju drsko, elitno odlikovanje njegovog glavnog konkurenta, Johna Quincyja Adamsa - sina predsjednika, odgajanog u kraljevskim prijestolnicama, koji je bio član Phi Beta Kappa, profesora s Harvarda i državni sekretar. "Iako se general Jackson nije školovao na stranim sudovima i uzgajao se na slatkim mesima sa stolova kraljeva i prinčeva", nasmijao se jedan tipični uvodnik, "mislimo da je on ipak mnogo bolje kvalificiran da popuni dostojanstvenu stanicu predsjednika Sjedinjenih Država nego g. Adams. “1824. godine, kada je Jackson osvojio izborni pluralitet, ali ne i većinu, i političari u karijeri izabrali Adamasa u Predstavničkom domu, Jacksonov moto za njegov uspješni revanš iz 1828. godine bio je gotov:„ Andrew Jackson i volja naroda „.
Jacksonova inauguracija 1829. godine jedan je od velikih scena američke povijesti. Govor i polaganje zakletve bili su svečani i dosadni, premda se jedna matrona iz visokog društva sjećala da je prizor "slobodnog naroda, sabranog u svojoj moći, tihog i smirenog, obuzdanog isključivo moralnom snagom, bez sjenke oko vojne sile bila je veličanstvena, uzdizala se do uzvišenosti i daleko nadmašila veličanstvo kraljeva i prinčeva, okruženi vojskama i blistavim zlatom. "Recepcija Bijele kuće bila je posve drugačija, barem kako je opisala gospođa Margaret Bayard Smith. "Veličanstvo naroda nestalo je", zadrhtala je. "Besjeda, rulja, dječaci, crnci, žene, djeca, svađe, roming ..." Čitavu [Bijelu kuću] preplavila je grozna rulja. "
Gospođa Smith je vjerojatno pretjerala, a nevolja je proizlazila više iz lošeg planiranja nego iz urođenog barbarizma, ali savršeno je uhvatio stav američke „bolje sorte“ prema masi poljoprivrednika, zanatlija, zanata i radnika koji su sada imali konačnu vlast u svojoj vladi.
Jacksonovo ponašanje u službenom Washingtonu nije učinilo sretnijim. Suprug gospođe Smith bio je predsjednik podružnice Washingtona u Banci Sjedinjenih Država (grubi kolega današnje Federalne rezerve), a na kraju je izgubio posao kada ga je Jackson napao. Mnogi njegovi prijatelji imali su visoke dužnosti u Adamskoj administraciji i s pravom su bili zabrinuti zbog Jacksonove politike "rotacije u funkciji". Izjavajući o tome da nitko ne posjeduje ured za život i da se "ljudi inteligencije mogu lako kvalificirati" za vladinu službu, predsjednik počeo "reformirati" vladu zamjenjujući iskusne Adamsove muškarce vjernim Jacksonijancima. Njegova se politika razvila u sustav plijena, u kojem je politika nadjačala druge kvalifikacije u popunjavanju državne službe.
Jacksonov populizam najjasnije se pojavio u njegovoj politici prema bankarskim i transportnim korporacijama koje su u zoru industrijalizacije transformirale američku ekonomiju. Korporativne povelje bile su vrijedne privilegije koje su distribuirale zakonodavne vlasti, a državne vlade često su dijelile korporativno vlasništvo s privatnim investitorima. Jackson se bojao da javna ulaganja nude nesposobne prednosti za insajdere koji će zasigurno dovesti do korupcije i, kako je rekao, „uništiti čistoću naše vlade.“ Brzo je prekinuo praksu na saveznoj razini, razveselivši svoje pristaše, ali zgrožavajući promotore turpija i kanali.
Jackson je otišao mnogo dalje u svom ratu na Banci Sjedinjenih Država. Uz povelju Kongresa, Banka je bila javno-privatna korporacija koju dijelom financiraju porezni obveznici, ali kontroliraju privatni ulagači. Držanje nacionalne valute dalo joj je goleme ekonomske moći, ali nije bilo demokratskog nadzora. Jasno predviđajući moderne kontroverze, Jackson je također bio siguran da je Banka izdavala sumnjive zajmove i priloge za kampanje kako bi utjecala na političare i urednike, pa čak i kupovala izbore. Jackson se zakleo da će ga uništiti.
Kada je u srpnju 1832. godine račun za obnovu povelje banke stigao do Jackson-a, predsjednik je izdao silazno veto koji je zatrpan populističkim napadima koji danas zvuče sasvim poznato. "Bogati i moćni prečesto vezuju akte vlasti u svoje sebične svrhe", rekao je. Tražili su posebne usluge „kako bi bogataši postali bogatiji i moćniji jače“, s pravom vodeći „skromnije članove društva - poljoprivrednike, mehaničare i radnike ... da bi se žalili na nepravdu u svojoj vladi." Vlada treba tretirati bogate i siromašni, ali Banka je napravila "široki i nepotrebni odmak od ovih pravednih načela." Nakon veta, predsjednik je povukao vladin novac iz Banke prije nego što je istekla njena stara povelja, akt koji su njegovi neprijatelji osudili kao grubo zloporabu vlasti koji su zemlju stavili "usred revolucije".
Jackson-ovi potezi razljutili su vodeće biznismene, mobilizirali Jacksonovu vlastitu Demokratsku stranku kao nikad, i potaknuli suparničku stranku Whig da joj se suprotstavi. Sljedeći sukobi stranaka poslali su stope sudjelovanja birača iznad 80 posto, a držali su ih visoke desetljećima. U svom oproštajnom obraćanju, Jackson je upozorio da "poljoprivredna, mehanička i radnička klasa" - "populizam" "ljudi", drugim riječima, "imaju malo ili nimalo udjela u pravcu velikih unovčenih korporacija", i uvijek su bili " u opasnosti da izgube pravičan utjecaj na vladu. "Taj se jezik upečatljivo poznaje u ušima iz 2016., kao što bi to trebalo populistima 1890-ih i New Realerima u 1930-ima.
Danas Andrew Jackson više nije baš popularan, a mnoge njegove vrijednosti više nisu naše. Njegova vizija "naroda" nije imala mjesta za ljude u boji. Neki od njegovih napada na istočnu financijsku elitu bili su nastavak Jeffersonijevih napada na urbanistička, nacionalistička, Hamiltonska načela. Jacksonov populizam bio je, dakle, trojanski konj za pro-ropstvo, interese za prava države. I sam je bio bogati robovlasnik, bez trunke afroameričkog ropstva i dubokog neprijateljstva prema abolicionizmu. Zanemario je rani pokret za ženska prava, a njegova zloglasna politika uklanjanja Indijana djelomično je proizašla iz zahtjeva njegove „baze“ za obilnom slobodnom zemljom.
Ipak, Jacksonova ostavština i dalje je s nama, a ne samo rasistički. Pitajte Bernieja Sandersa, biča suvremenog Wall Streeta. Pitajte Donalda Trumpa, čije obećanje o protjerivanju manjinske skupine ima na umu indijansko uklanjanje. Dokle god Amerika daje glas narodu, evoluirajući jaksonski populizam opstat će s lijeve i desne strane.
Harry Watson predaje američku povijest na Sveučilištu Sjeverne Karoline u Chapel Hillu. Autor je slobode i moći: Politika Jacksonijeve Amerike.
