Ako mislite da je Australija sada puna čudnih stvorenja, trebali ste je vidjeti krajem posljednjeg ledenog doba. Bilo je utrobe veličine Volkswagona, rođaka koala koje nalikuju mitskom Drop Bearu i ogromni, otrovni gušteri, veći od današnjih zmajeva Komodo. Ali zašto su nestale ove fantastične zvijeri? Nakon desetljeća rasprave o ovom pitanju, nova studija pomaže oživljavanju hipoteze koja je prethodno gurnuta u stranu.
Ono što se dogodilo u Australiji samo je jedan dio globalne priče o propadanju masovnih sisavaca na svijetu. S tog otočnog kontinenta, preko Azije, Europe, Afrike i Amerike, kraj ledenog doba prije 12 000 godina vidio se pad svijeta mnogih velikih, karizmatičnih stvorenja od divovskog tla na voljeni voljeni mamasti mamut. U svakom slučaju, i ljudi i zatopljujuća klima upleteni su kao glavni osumnjičeni, što je potaknulo raspravu o tome kako je nastupilo izumiranje i za što je odgovoran ili tko.
Povezani sadržaj
- Kako će klimatske promjene transformirati ikonične životinje i biljke nacionalnih parkova
- Australija Nekada je bila haven za divovske pingvine
- Rani Australci možda su živjeli s divovskim gušterima
Što se tiče Australije, ljudi su promaknuti kao glavni krivci. Ne samo da bi rano stigli aboridžini lovili megafaunu, tvrdi argument, nego bi i oni promijenili krajolik pomoću vatre za čišćenje velikih travnjaka travnjaka. Neki stručnjaci ukazuju da je pad australijske megafaune nakon dolaska čovjeka, prije otprilike 50 000 godina, siguran znak takvog blitzkriega koji je izazvao čovjek.
Na primjer, regija nazvana Sahul - koja je tijekom ledenog doba obuhvaćala Australiju, Tasmaniju i Novu Gvineju - izgubila je 88 vrsta životinja teških više od 220 kilograma. Oni su uključivali predimenzionirane klokanice koje su u stvarnosti trljale ninje, a ne u skoku, stvarne nindže kornjače s repom i pticama bez leta, dvostruko većim od današnjeg emusa.
Problem je u tome što nema čvrstih dokaza da su ljudi prvenstveno bili krivi za katastrofu koja je zadesila ove divove. Judith Field, arheologinja sa Sveučilišta u Novom Južnom Walesu koja se fokusira na megafaune i starosjedilačke zajednice u Australiji i Novoj Gvineji, kaže da se hipoteza o lovu držala zbog svoje privlačne jednostavnosti. "To je dobar zvuk" i "zavodljiv argument kriviti ljude za izumiranje" s obzirom na to koliko je jednostavno moralna bajka, kaže ona. Ali što se tiče čvrstih dokaza, kaže Field, uloga ljudi nije potkrijepljena.
Pa što se zapravo dogodilo? Slika je daleko od cjelovite, ali članak paleontologinje sa sveučilišta Vanderbilt Larisa DeSantis, Field i njegove kolege objavljen danas u časopisu Paleobiology tvrdi da bi puzajući početak toplije, suše klime mogao dramatično promijeniti divlju životinju Australije prije nego što su ljudi čak i zakoračili. kontinent. I dok je ovaj događaj bio prirodan, zastrašujuće je otkriće onoga što se može dogoditi našoj modernoj divljini ako ništa ne učinimo da zaustavimo bič današnjih klimatskih promjena uzrokovanih ljudima.
Cuddie Springs je jedino nalazište u kopnenoj Australiji koje je iznijelo institut fosilnih dokaza o suživotu ljudi i megafaune, kao što je ovdje pokazano otkrićem lepršavog kamenog artefakta i kosti divovske ptice bez leta. (Judith Field / Sveučilište Novog Južnog Walesa) Istraživači su se usredotočili na mjesto u jugoistočnoj Australiji poznato kao Cuddie Springs, koje se pokazalo idealnim mjestom za ispitivanje sudbine megafaune kontinenta. Početni znanstveni skupovi usmjereni su na potragu za fosilnim peludom za rekonstrukciju drevnih okoliša, kaže Field. Ali u tom su procesu istraživači također pronašli fosile i arheološke artefakte koji su ukazivali na megafaunu i da su ljudi živjeli jedan za drugim tamo 10.000 godina ili više.
"Kombinacija fosilne kosti, peludnog zapisa i arheologije čine ovu zaista jedinstvenu priliku za istraživanje odnosa između ove tri", kaže Field.
Još je bolje, kaže DeSantis, da se Cuddie Springs može pohvaliti starijim slojevima fosila pohranjenih mnogo prije ljudskog dolaska. To je pružilo priliku da se dokumentiraju promjene kroz duže vremensko razdoblje, "i procijene reakcije prehrane na dugoročne promjene klime", kaže ona. U tu svrhu, paleontolozi su se usredotočili na fosile izložene u dva horizonta - jedan stari 570.000-350.000 godina, a drugi između 40.000 i 30.000 godina. Izvlačeći se iz kemijskih tragova prehrane i mikroskopskog oštećenja zupčastih zuba koji su pronađeni u tim slojevima, istraživači su mogli dokumentirati tko je i što jede na svakom sloju.
Ako ste uspjeli uzeti vremenski stroj između dva vremenska razdoblja, oprostili biste se kada biste pomislili da ste se preselili kroz prostor kao i vrijeme. „Cuddie Springs, prije otprilike 400 000 godina, bio je vlažniji“, kaže DeSantis, a bilo je dovoljno zelenila da razni biljojedi postanu pomalo specijalizirani za svoju prehranu. Kengurui, maternice i divni biljojedi zvani diprotodontidi pregledavali su razne grmlje biljke, uključujući solušin. Prije 40.000 godina, toplija, sušna klima preobrazila je krajolik i prehranu sisavaca na njemu.
Do kasnog ledenog doba svi su biljni jelaši koji su jeli biljke manje ili više isto, a vrste biljaka koje su bolje držale vodu za ove sisavce bile su mnogo rjeđe. Saltbush je, na primjer, postao manje ukusan jer, kaže DeSantis, "ako već danima ne možete naći vodu, posljednja stvar koju ćete jesti je slana hrana koja zahtijeva da pijete više vode." Pustinja je postala suše, resursi su postali oskudni, a konkurencija za istu hranu se povećala.
Sve u svemu, kaže DeSantis, to sugerira "klimatske promjene naglasile megafaunu i pridonijele njihovom eventualnom gašenju".
Znati kako su klimatske promjene utjecale na sisavce Australije prije više tisuća godina, nije samo pradavna povijest. NASA je nedavno izvijestila da smo upravo prošli najtopliju godinu u kontinuitetu izuzetno toplih godina. Jedina je razlika što sada naša vrsta potiče klimatske promjene. "Procjenjuje se da će Australija doživjeti ekstremnije suše i intenzivne padavine", kaže DeSantis, uključujući predviđeni porast temperature za oko 1-3 stupnja Celzija do 2050. zahvaljujući Homo sapiensu i našoj šumi, spaljivanju fosilnih goriva, tvornici - stil života ovisan o gospodarstvu.
Gledanje u prošlost može nam pomoći da se pripremimo za ono što dolazi. "Podaci iz Cuddie Springsa sugeriraju da postoji vjerojatna prelomna točka iza koje će mnoge životinje izumrijeti", kaže DeSantis. Na putu smo da opet odigramo takvu katastrofu - a današnju promjenjivu klimu ne možemo zaustaviti niti preokrenuti, najmanje što naša vrsta može učiniti je pripremiti se za nju. "U školi sam uvijek učio da je važno proučavanje povijesti osigurati da se povijest ne ponovi", kaže DeSantis.
Gledanje prošlosti klimatskih promjena prošlost daje nam pregled onoga što dolazi - i što bismo mogli izgubiti ako ne djelujemo.
