Drhtav i hladan, možda 40 stupnjeva Farenhajta, beskrajni vjetar koji silazi s hladnog sjevernog Atlantika, i to je samo korak do obronaka, 30-metarski pad u pjenušavom kaosu surfa i stijena. Richard Thomas, visoki geolog 60-ih godina s frizurom Princa Valianta, kaže da je vrijeme da se skinemo cipele. "I ja ću skinuti čarape jer će se one u njima natopiti", kaže on sa smiješkom, držeći jedan od svijetloplavih pamučnih čizama koje morate nositi ako želite naići na ovo posebno litica na zabranjenoj obali jugoistočnog Newfoundlanda.
Povezana čitanja
Nova povijest života: radikalna nova otkrića o porijeklu i razvoju života na Zemlji
KupitiOtkopčavamo planinarske cipele, stavljamo ih naopako na zemlju da ne pada kiša, uklonimo čarape, navučemo plave papuče na bosa stopala i vrhove vrha na ravnini za posteljinu, kako to geolozi nazivaju. Riječ je o veličini teniskog terena i spuštenoj poput palube namotane jedrilice. Sama površina je malo ispražnjena, a razbacana po cijeloj površini ono je što su lokalna djeca prije mnogo godina, u vrijeme kada su djeca i bilo tko drugi mogli žvrljati ovdje kako im je drago, nazivali „cvijeće u stijenama.“ Fosili. Neki izgledaju poput paprati, neki poput kupusa, drugi poput mirovnih ljiljana. Uglavnom, danas, izgledaju kao da nisu ništa živo. Oval dugačak nogu razdvajao se po sredini, a svaka polovica puna je malih kapsula poput vezikula u narančastom segmentu. Konusni oblik, veličine ruke, poput srca iz crtića.
"Thectardis", kaže Thomas, pokazujući na srce i na trenutak, bačen njegovim britanskim naglaskom - porijeklom je iz Walesa, pitao sam se je li rekao "TARDIS", putnički policijski okvir u BBC-evom savijanju "Doktore Tko." „Neki su mislili da je primitivna spužva. Nema dokaza, naravno. "Fosili kod naših nogu zapravo su predmet intenzivnog proučavanja i široke rasprave, ali mjesto se naziva Pogrešno mjesto nije zbog znanstvenih kontroverzi. Ime datira s početka 18. stoljeća, a odnosi se na tragičnu sklonost brodskih kapetana da pogreše ovo često maglom obrubljeno maglovito područje za Cape Race nekoliko milja uz obalu, a prema tome se usmjerite i pregazite.
Bilo bi lijepo posuditi TARDIS Doctor Whoa i vratiti se gdje i kada je to čudno stvorenje u obliku srca živjelo da odgovori na pitanje njegove prave prirode, bilo da je to životinja ili biljka ili nešto treće u potpunosti. Tada opet taj svijet nije bio mjesto za novinare srednjih godina. Po gotovo svim prikazima ova litica izvorno je ležala na dnu oceana, čak pola milje ispod površine, u neprestanoj tami, nedaleko od Brazila. I najpreciznije metode datiranja poznate geokemiji pokazuju nesumnjivo da su ta bića na morskom dnu, ma kakva bila, živjela prije više od 560 milijuna godina.
Posjetitelji Mistaken Point počinju u Portugal Cove South, gradu koji je bio dvostruko naseljeniji prije nego što se industrija ribolova bakalara srušila početkom 1990-ih. Pejzaž obasjan vjetrom podržava nekoliko stabala osim olupa jelke balzama, lokalno poznate kao "tuckamore". (Neil Ever Osborne) Stojimo na najstarijim fosilima višećelijskog života na planeti.
Oni potječu iz klimaktičnog, ali malo razumjenog poglavlja iz prošlosti planeta, nazvanog Edijakaransko razdoblje. Započelo je prije 635 milijuna godina, dugo u veliki procvat mikroba i drugih jednoćelijskih organizama, a završilo je prije 542 milijuna godina, kada su prve skupine glavnih životinja, stvari koje su imale mišiće i školjke, i tako dalje, stigle u Kambriju Razdoblje, tako divlji rafal biološke diverzifikacije, naziva se i Kambrijska eksplozija.
Jedna od desetaka istraživača koji je došao u Mistaken Point kako bi proučio ove fosile je Emily Mitchell, paleobiolog sa Sveučilišta u Cambridgeu. Ona kaže da je razdoblje edijakarana "najvažniji prijelaz u povijesti zemaljskog života, koji se od mikrobnih organizama mijenja samo do složenih velikih organizama i početka života životinja."
Newfoundland (Guilbert Gates) Drugi način je da ovi fosili predstavljaju „kad je život postao velik.“ Ako to zvuči pomalo kao marketinški slogan, to je: Stručnjaci su se uhvatili u koštac s frazom kada su uložili molbu za Unesco 2014. da priznaju Mistaken Point kao mjesto svjetske baštine, Agencija je pristala na to tek prošle godine, nazivajući fosile „prelomom u povijesti života na zemlji“.
Thomas, koji je najluđi pesimist s kojim sam se ikad susreo, sklon je mislima da je život na zemlji na drugom prelomu, mada je ovaj samopovređen. "Za mene to sve predstavlja u perspektivi, koliko smo arogantni", kaže on, razmišljajući o tim izumrlim životnim oblicima. "Bili smo u tren oka. Ljudi kažu: Spasi planetu! Pa, planeta će nas preživjeti. Zemlja će izdržati. Nešto će nas zamijeniti. Neki dan pomislim, što prije, to bolje! “Smije se.
Stojeći na ravnini posteljine, osjećam vlagu hladne studene kroz plave papuče, za koje Thomas kasnije objašnjava da se nazivaju Bamas, marka izolacijskih "čarapa za čizme" nošena u Wellingtonu i koju su svugdje voljeli ovčari. Znanstvenici kao i turisti dužni su ih nositi kako bi se smanjila haljina na fosilima.
"Charniodiscus", kaže Thomas, stežući se fosilom dugačkim oko stopala. Izgleda poput divovskog perja s žaruljom na vrhu pera. "To je čvrsto zadržavanje, pričvršćeno na morskom dnu", kaže on s diska. "Ovo je steblo. A tu je i prednja strana. "To bi se znak edijakaranskog bića ljuljalo u oceanskim strujama poput alge. Njegov je oblik toliko izražen, tako dobro definiran da jasno nije polako umro i raspadao se. "Čini se da je nešto došlo i oborilo", kaže Thomas.
Isto vrijedi i za sva bića ovdje, žrtve katastrofe prije pola milijarde godina.
**********
Charles Darwin, usavršavajući svoju teoriju evolucije 1860-ih, slavno je žalio na potpuni nedostatak fosila starijih od onih iz kambrijskog razdoblja. "Teškoća u prikazivanju bilo kojeg dobrog razloga za nepostojanje ogromnih gomila slojeva bogatih fosilima ispod kambrijskog sustava vrlo je velika", napisao je Darwin uz uzdah. Njegovim je kritičarima ta odsutnost bila kobni propust u njegovoj teoriji: Ako je evolucija bila postupna, gdje su dokazi složenih bića koja su živjela prije Kambrijske? Odgovor: Pogrešna točka.
To nije jedino mjesto takve vrste; nakupina predkambrijskih fosila pronađena 1946. godine na brdima Ediacara na jugu Australije dobila bi ime po ovom novo priznatom geološkom razdoblju. Ali ni fosili razdoblja iz Edijakarana nisu brojniji, bolje su sačuvani, veći, pristupačniji ili stariji od onih u Pogrešnoj točki, koji su ovog ljeta otkrili diplomski student geologije i njegov dodiplomski asistent, prije 50 godina, obojica na Sveučilištu Memorial u St. John's, Newfoundland. Otkriće iznenađenja objavljeno je u časopisu " Nature", a znanstvenici su se od trenutka na ovim liticama i utorima spremali preko maglovitih obalnih bačvi.
Richard Thomas šeta južnim vrhom Mistaken Pointa. (Neil Ever Osborne) 
Richard Thomas ističe Trepassia wardae, najveći fosil edijakaranskog razdoblja i najstariji arhitektonski složeni višećelijski organizam. Ovaj dio rezervata ograničen je na istraživače. (Neil Ever Osborne) 
Jugoistočni vrh Pogrešne točke, gdje ekološki rezervat sadrži fosile Edijakaranskog razdoblja. (Neil Ever Osborne) 
Pogled prema jugu prema mjestu Drook. Ovaj dio Newfoundlanda nekada je bio pod vodom u blizini onoga što je sada Brazil. (Neil Ever Osborne) 
Pogled sjeveroistočno prema rtu Mistaken Point. (Neil Ever Osborne) Dijelom kako bi zaštitilo područje od fosilnih lopova, provincijska vlada 1987. godine je korito odredila ekološkim rezervatom Mistaken Point, sada dug 11 kilometara. Fosili su samoj javnosti ograničeni, osim na dva posebna mjesta, koja se nazivaju D i E krevetima, a da biste ih posjetili, morate biti na turneji koju vodi službeni vodič. Putovanja traju od svibnja do sredine listopada i polaze iz Interpretativnog centra Ruba Avalona u malom gradiću Portugal Cove South. Turisti se niz makadam kreću niz kilometre do zaleđa, a zatim pješače divljim stazama i potocima do fosilnih korita.
Baš kao što engleska književnost ima Beowulfa, važan tekst koji uzrokuje zbunjujuću dosadu u svima osim nekoliko njih, geologija ima Pangeu, zamornu teoriju o tome kako su se svi kontinenti nekada zajedno udružili stotinama milijuna godina u velikoj masi i na kraju potonuli osim u različite dijelove slagalice kakve poznajemo danas. Možda se Pangea čini dosadnom zbog načina na koji prvi put učimo o tome u razredu mlađih znanosti, ili je to jednostavno nemoguće shvatiti ako niste geolog. Ali Pangea i povezani pojmovi tektonike ploča objašnjavaju kako je morsko dno u blizini Brazila završilo kao litica u Newfoundlandu.
Ono što je toliko pogrešno kod Mistaken Pointa je da se drevna nevjerovatna drama još uvijek odvija upravo na ravnini posteljine i možete je dodirnuti. Postoje mrlje od drvenog ugljena i materijala od hrđe, u obliku lokvica, ali gusta i čvrsta poput maltera, duboke oko osamina inča. Ovaj je materijal jednom prekrio ovu liticu, ali kako su stvari na nekim mjestima nestale, fosili su se pojavili - tisuće do sada. Geolozi su ovaj sloj maltera identificirali kao pepeo, a u njemu je trag.
Ti stanovnici dna, uglavnom sjedeći i mekog tijela, ali u prekrasnoj raskoši primitivnih oblika, iznenada su pokopani u smrtonosnoj poplavi krhotina koje su odišle iz obližnjih vulkana - "Edijakaranski Pompeji", nazvao ga je jedan paleontolog. Guy Narbonne, paleontolog na Queen's University u Kingstonu, Ontario i vodeći autoritet u Edijakaranskom razdoblju, počeo je proučavati fosile Mistaken Point 1998. "Prvi put kad sam ga vidio jednostavno sam se iznenadio", kaže on. "Svi su organizmi katastrofalno ubijeni tamo gdje su živjeli, čuvajući cijele površine zajednice. Gledati to sada je poput ronjenja na morskom dnu od 560 milijuna godina. Sve je točno onako kako je bilo. To je jedno mjesto na svijetu gdje se zapravo može vidjeti dno edijakaranskog mora, a to je zbog pepela. "
Detalj fosila Fractofusus misrai . (Neil Ever Osborne) 
Nekoliko vrsta fosila prekriveno je velikim, netaknutim slojem grubog vulkanskog pepela. Edijakaranska bića rasla su u sličnim modularnim uzorcima, omogućujući njihovim jednostavnim strukturama da se šire u veće oblike. (Neil Ever Osborne) 
Ova stijena pruža dokaze o mikrobivoj podlozi što joj daje slonovitu kožu. Sadrži i primjere Iveheadia lobata . (Neil Ever Osborne) 
Geolog Richard Thomas u čizmama u blizini Fractofusus misrai . (Neil Ever Osborne) 
Fractofusus misrai, koji se može vidjeti na službenom vodiču . (Neil Ever Osborne) 
Iveheadia lobata, poznatija kao fosil diska za pizzu. (Neil Ever Osborne) Nakon što Thomas i ja dotaknemo Bamasa i navučemo čizme, krenemo natrag do traga, a zatim se vozimo u kamionu oko milju niz obalu. Želi istaknuti neobičnost koja se temelji na revolucionarnom. Izvan javnog prostora za promatranje prvi je dokument dokumentirao paleobiolog Sveučilišta u Cambridgeu Alexander Liu na jednom od svojih istraživačkih putovanja ovdje. Označavanje na stijeni više liči na masnu olovku, fosil nije stvaranje, već putovanje - ono što stručnjaci nazivaju tragom. Minutni valovi i grebeni najsličnije nalikuju onima stvorenim morskom anemonom koja se kreće po mekoj površini, kao što su Liu i suradnici otkrili kad su doveli morske anemone u svoj laboratorij i analizirali tragove koje ostavljaju na pjeskovitoj površini dok se kreću preko nje na oko jedan inč svakih nekoliko minuta. "Ovo je najstariji (prilično dobro prihvaćeni dokaz o kretanju životinja u fosilnom zapisu", kaže Liu u e-poruci, "prvi dokaz za kretanje organizma mišićnim tkivom." Da bi se ukinuo dokaz da su životinje već bile uopće na Edijakaranu nije mala stvar. "Ako se ispostave da su životinje, " kaže Liu, "oni učinkovito dokazuju da je Kambrijska eksplozija bila mnogo više zacrtan, prijelazni događaj nego što se smatralo."
Letimo u kamionu natrag do Thomasovog ureda u interpretacijskom centru - on je zaposlen u pokrajinskoj vladi za nadgledanje i zaštitu fosilnih nalazišta - vidimo nekoliko malih bijelih ptica na zemljanom putu ispred. Strastveni ptičar zaustavlja kamion i grabi dvogled sa nadzorne ploče. "Naprave za snijeg!", Kaže, i bljesne velikim, gotovo optimističnim osmijehom.
**********
Danas živimo, naravno, u degradiranom svijetu, ne samo ekološki, već i brojčano. Milijarderi su desetak. Mi smo takvi gnojni podataka da je nekad nevjerojatni gigabajt - milijarda bajtova - gotovo ništa. Pa kako uopće počinjati osjećati ogromnost života koji je krenuo prije pola milijarde godina?
Srećom, tu je bijeloplavi Atlantik u svom iskonskom sjaju, magla se stezala prostranim, neopljačkanim valjanjem, zubljene stijene ostakljene tučom, vrisak vjetrova i pucketanje zelenih valova. Čak je i nužnost skidanja cipela zahvalan čin, koji podsjeća na sveti ritual. "Pod nogama, okamenjen duboko vrijeme raste u vodama / da prodre potplat, tu i tamo / probijajući se iznenadnim reljefom", kanadski pjesnik Don McKay piše u svojoj uzburkanoj ode "Pogrešan poen." Ako ga poslušate, možda ćete dobiti drugo značenje "stopala".
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz travnjačkog broja časopisa Smithsonian
Kupiti
