U 7:18 ujutro, 24. srpnja 1915., posada izletničkog broda Great Lake Lake Eastland pripremala se za putovanje tog jutra i odvezla se u svoj gangplank, prisiljavajući okomitog putnika da skoči s broda uz rijeku Chicago.
Unatoč hladnom i vlažnom vremenu, 2573 putnika i posada se okupilo na istoku, atmosfera je bila svečana. Pokojnik, EW Sladkey, zaputio se do palube šetališta kako bi se pridružio kolegama iz tvornice Hawthorne Works zapadne električne tvrtke u obližnjem Ciceronu. Eastland je bio jedno od pet plovila u charteru za prijevoz radnika Western Electric i njihovih obitelji na jednodnevni izlet iz centra Chicaga u park 38 milja preko jezera Michigan na jugoistoku. Prodato je više od 7000 ulaznica.
Među onima na Eastlandu bio je George Sindelar, voditelj Western Electric, sa suprugom i petero djece. James Novotny, izrađivač kabineta tvrtke, pratio je svoju suprugu i njihovo dvoje djece. Anna Quinn, 22 godine, i njezina susjeda i sugrađanka službenika Western Electrica Caroline Homolka, 16 godina, pažljivo su odabrale odjeću, jer je ovo bio društveni događaj godine za mnoge mlade radnike - ne samo rijetka subotnja pauza u proizvodnji i proizvodnji. sastavljanje telefonske opreme, ali i prilika za upoznavanje drugih pojedinačnih kvalifikacija.
Eastland je bio prvi brod koji je trebao krenuti, a zaposlenici su bili ohrabreni da rano stignu tamo. Nekoliko minuta nakon 7 sati ujutro muškarci, žene i djeca ukrcali su se brzinom 50 po minuti, a dva federalna inspektora pažljivo su računala, po uobičajenoj praksi. Eastland je imao dozvolu za prijevoz 2.500 putnika plus posadu. Kako je neprekidna susnežica počela padati, mnoge su se žene, posebno one s malom djecom, sklonile ispod palube. U glavnoj kabini bend je svirao za ples; na gornjoj palubi putnici su se trzali da pronađu sjedala ili se naslonili na ogradu i dozivali prijatelje koji stižu.
Dok se Eastland napunio putnicima između 7:10 i 7:15 ujutro, počeo je pristizati na pristanište, udaljeno od pristaništa. Pokret nije činio uzbunu stranaka, ali privukao je pozornost lučkog majstora i nekih drugih promatrača na kopnu. Do trenutka kad je Sladkey skočio u posljednji trenutak, brod dugačak 275 stopa, uspravio se, i to samo nakratko.
U 7:23 popisalo se još dalje prema luci. Voda se kroz otvorene kanale izlila u strojarnicu. Tamo je posada, shvativši što će se dogoditi, popela ljestvama do glavne palube.
U 7:28 ujutro Eastland se popisao pod kutom od 45 stupnjeva. Klavir na palubi šetnice valjao se do zida luke, umalo zgnječivši dvije žene; hladnjak je kliznuo do luka, zabijajući ženu ili dvije ispod njega. Voda se izlila u otvorene prozore u kabinama ispod palube. Najsmrtonosniji brodolom u povijesti Velikih jezera - nesreća koja bi odnijela više života putnika nego potonuće Titanika ili Lusitanije - bila je u toku.
********
Malo je onih putnika koji su se tog dana ukrcali primijetili da je Eastland nosio čamac kompleta za spašavanje, čamce za spašavanje i službe za spašavanje. Bilo je to u skladu sa zakonom. A to je stvorilo ozbiljnu opasnost.
Potapanje Titanika iz 1912. stvorilo je pokret "brodice za sve" među međunarodnim dužnosnicima za pomorsku sigurnost. U Sjedinjenim Američkim Državama Kongres je usvojio nacrt zakona kojim se brodice za spašavanje moraju smjestiti 75 posto putnika broda, a u ožujku 1915. predsjednik Woodrow Wilson potpisao je ono što je postalo poznato pod nazivom LaFollette Seaman's Act.
Tijekom rasprave o nacrtu zakona, generalni direktor plovidbene tvrtke Detroit & Cleveland upozorio je da će se neka plovila Velikog jezera sa svojim plitkim nacrtima "pretvoriti u kornjače" ako ih pokušate ploviti ovom dodatnom težinom na gornjim palubama „. Premalo je zakonodavaca poslušalo.
Do srpnja 1915. u Eastlandu, koji je bio dizajniran za prijevoz šest čamaca za spašavanje, nosio je 11 čamaca za spašavanje, 37 čamaca za spašavanje (svaki po oko 1100 funti) i dovoljno spasilačkih jakni (oko šest kilograma po komadu) za svih 2.570 putnika i posade. Većina ih je bila smještena na gornjim palubama. Nisu provedena ispitivanja koja bi utvrdila kako dodatna težina utječe na stabilnost plovila - iako je to već imalo problematičnu povijest.
Eastland je sagrađen 1902. godine za prijevoz 500 ljudi na izlete jezerom i za izvlačenje proizvoda na povratnim putovanjima u Chicago. Čamac nije imao kobilu, bio je težak i oslanjao se na slabo dizajnirane balastne tenkove u skladištu kako bi ga držao uspravno. Ponavljane modifikacije povećale su brzinu i putnički kapacitet plovila - i učinile ga manje stabilnim.
"Za nju je rečeno da se ponašala poput bicikla, bila je nestabilna pri utovaru ili istovaru, ali stabilna kada je u toku ", napisao je povjesničar prijevoza i ekonomist George W. Hilton, čija knjiga iz 1995. godine, Eastland: Legacy of the Titanic, pruža pažljiv istraga. Sigurnosni inspektori bili su usredotočeni samo na performanse Eastlanda dok su bili u toku, a čamac je rutinski certificiran kao siguran.
U srpnju 1904., brod se gotovo prevrnuo s 3000 ljudi na brodu. Dvije godine kasnije, na popisu je bilo puno sa 2.530 putnika. Eastland je ubrzo u današnjem slengu razvio reputaciju nesigurnog, "čizmarskog čamca". "Činilo se da putnici bolje prepoznaju potencijalne opasnosti broda nego što su to učinili uprava ili inspektori", napisala je Hilton.
Doista, službenik parobrodne kompanije St. Joseph-Chicago, koji je kupio Eastland za 150 000 dolara 1914. godine, svjedočio je na istražni istražitelj nekoliko dana nakon nesreće: "Nisam znao puno o brodu, osim što smo ga dobili uz naplatu. Sve što radim je potpisati blanko čekove. "
Kritično za stabilnost plovila je ono što je poznato kao njegova metacentrična visina. Plutajući predmeti su poput klatna naopako okrenuti prema dolje, s težištem i sposobnošću da se kotrljaju, ili da se nagnu u bilo koju stranu prije nego što se sami okrenu. Udaljenost između potpuno uspravne i maksimalne potpetice - točka preko koje će se previjati - njegova je metacentrična visina.
Pozivajući se na Eastland, Hilton je napisao: "Za takav brod, na kojem je raspodjela putnika bila vrlo promjenjiva, uobičajena praksa bi bila osigurati metacentričnu visinu od dva do četiri metra, u potpunosti opterećenu."
Promjene u Eastlandu prije 24. srpnja smanjile su njegovu metacentričnu visinu na četiri inča.
Nekoliko minuta nakon što je ukrcao 45 stupnjeva do luke, prevrnuo se, kao što je novinar Carl Sandburg napisao za International Socialist Review, „poput mrtvog čudovišta iz džungle pucanog u srce“.
Mali čamci pokušavaju spasiti preživjele okupili su se na izloženoj strani izletničkog broda SS Eastland koji se prevrnuo u rijeci Chicago. (© CORBIS) Do 7:30 ujutro Eastland je ležao na boku u 20-ak metara mutne vode, još uvijek vezan uz pristanište. Brod se tako brzo otkotrljao da nije bilo vremena za pokretanje opreme za spašavanje. Dok se brod smjestio na bok, mnogi su se putnici jednostavno prevalili preko ograde nadstrešnice i prešli preko izloženih trupa na sigurnost, nikad ne osvajajući noge. Sladkey je bila jedna od njih. Tako je to bio i kapetan Eastlanda, Harry Pedersen.
Bili su među sretnicima.
"Kad se brod srušio na bok, oni na gornjoj palubi su odbačeni kao što su toliki mravi odbačeni sa stola", napisao je Harlan Babcock, izvjestitelj u Chicago Heraldu . "U trenutku se površina rijeke pocrnila od borbe, plaka, uplašivanja i utapanja čovječanstva. Tjedan dojenčadi lebdio je poput pluta."
Oko 10.000 ljudi je meljelo danas uz obalu - trgovci prehrambenim i peradarskim proizvodima, njihovi kupci, radnici Western Electric koji su čekali da se ukrcaju na druge brodove. Užasnuti gledatelji utrčali su se u spas, a neki su skakali u rijeku. (Prema jednom izvještaju, čovjek koji razmišlja o samoubojstvu na rubu rijeke uskočio je i počeo spašavati živote.) Ostali su bacali sve što su mogli zgrabiti da osiguraju flotaciju onima koji se bore u vodi, uključujući daske, ljestve i drvene sanduke za piletinu. Neki su sanduci udarili putnike u vodu, izbacujući ih i stavljajući ispod. Roditelji su stisnuli djecu i nestali zajedno ispod smeđe vode - ili su izgubili i gledali kako njihova djeca tone iz vida. "Bože, vrištanje je bilo grozno, još mi zvoni u ušima", rekao je novinar skladištara.
Helen Repa, medicinska sestra Western Electric-a na putu za izlet, čula je vriskove iz blokova dalje. Kolica u kojima je vozio zaustavili su promet. Kad joj je montirani policajac rekao da se izletnički brod prevrnuo, Repa je pretpostavila da je to jedan od čamaca iznajmljenih za izlet. Odjeven u uniformu medicinske sestre, skočio je na stražnji stepenik kola hitne pomoći. "Ljudi su se borili u vodi, skupili se toliko gusto da su prekrivali površinu rijeke", prisjetila bi se ona. "Vrištanje je bilo najstrašnije od svih."
Kad je stigla na obalu, Repa se popela na trup Eastlanda i vidjela kako putnici vuku iz rijeke, a druge kako se vuku kroz prozore. Mnogi su posjekli i krvarili. Ozlijeđeni su prevezeni u obližnju bolnicu, koja je brzo preboljela. Repa je uputio zaposlenika bolnice da telefonom kontaktira Marshall Field & Company, robnu kuću, po 500 deka. Potom je nazvala restorane i tražila da se vruća juha i kava dostave u bolnicu.
Dok su preživjeli stigli na pristanište, Repa je odlučio poslati manje ozlijeđene kući. "Jednostavno bih izašla na ulicu, zaustavila prvi automobil koji se pojavio, utovarila ga s ljudima i rekla vlasniku ili vozaču kamo ih odvesti", napisala je kasnije. "I nijedan vozač nije rekao ne."
Do 8 sati ujutro gotovo svi preživjeli bili su izvučeni iz rijeke. Zatim je došao grozan zadatak lociranja i uklanjanja tijela.
********
"Gužva i zbrka bile su užasne", napisala je Repa. Na mjesto događaja stigli su spasioci, osoblje hitne pomoći i znatiželjni promatrači. Do podne, ronioci i spasioci konačno su stigli do tijela koja su bila zarobljena pod vodom u lukama karata. "Nakon tog vremena činilo se da su sva tijela koja su se pojavila kao žene i djeca", prisjetila se Repa.
Došlo je sedam svećenika kako bi poslušali ispovijedi ili izvršili posljednje obrede. "Bilo je malo posla za njih", napisao je jedan novinar. " Rezultati Eastlandovog napada mogu se izraziti dvije riječi - živim ili mrtvim."
Nosači nosača kretali su kroz trup dok su tijela bila izdignuta. "Duboko sam se pitao zašto uopće čekaju nosila", napisala je Gretchen Krohn u New York Timesu . "Sva tijela koja su bila prenošena bila su tako kruta da su se stupovi za njihovo nošenje činili suvišnim; i jadna kratkoća većine njih." Ponekad, nastavila je, "morali su staviti dva tijela na isti nosilac. Smrt ih je toliko stegnula da su ih posljednji zagrljaji zagrlili." Zbog nedostatka vozila hitne pomoći, kamioni American Express Company prikupljani su za prijevoz.
Kako su se vijesti o katastrofi brzo širile gradom, obitelji radnika Western Electric-a sada se plaše najgoreg. Mlade Blanche Homolka i Alice Quinn, čije su starije sestre rano jutros napustile rano, čekale su satima na stajalištu s prikolicom, promatrajući kako putnici iskrcavaju, a odjeća im je bila blatna i razbarušena. Uzalud su čekali; Caroline Homolka i Anna Quinn bile su među mrtvima.
Kako su poginule žrtve, obližnja Oružana pukovnija prebačena je u mrtvačnicu. Leševi su bili smješteni u redove od 85 dok je postupak identifikacije počeo. Nešto prije ponoći, javnost je primljena, po 20, u potrazi za članovima obitelji. Morbidno radoznali laktovi uputili su se u nju, zajedno s nekim lopovima koji su krali nakit s tijela.
Kad su se u nedjelju probudili Chicagojani, veličina katastrofe nije bila nigdje očiglednija nego u bliskim poljskim, češkim i mađarskim zajednicama u blizini Hawthorneove radionice u Ciceronu. Kuća za kućom bila je zatrpana crnim krepom, a obitelji su tugovale.
Samo 10 tjedana ranije, Lusitania je bila oborena torpedima i potonula, a smrtno je stradalo 785 putnika. 1912. na brodu Titanica poginulo je 829 putnika (plus 694 člana posade). Obje ove katastrofe dogodile su se na otvorenom moru.
Nakon što se Eastland otkotrljao, 844 putnika umrlo je na sporoj gradskoj rijeci, 20-ak metara od pristaništa. Sedamdeset posto njih bilo je mlađe od 25 godina.
Žrtve brodske katastrofe Eastland u Chicagu. Fotografija, 1915. (© Bettmann / CORBIS) Procjenjuje se da je 500.000 ljudi moglo vidjeti mjesto katastrofe, gužve na mostovima i rubu rijeke. Vlasnici brodica naplaćivali su 10 ili 15 centi za isparivanje znatiželjne prošlosti. Novine širom zemlje danima su prekrivale naslovnicu priče.
U srijedu, 28. srpnja, Chicago je bio grad pogreba. Toliko je bilo zakazano da nije bilo dovoljno saslušanja. Marshall Field & Company osigurali su 39 kamiona. Pedeset dva grobara, radeći po 12 sati dnevno, nisu mogla pratiti potražnju. Samo na Boemskom nacionalnom groblju moralo je biti iskopano gotovo 150 grobova. Do kraja dana pokopano je gotovo 700 žrtava Eastlanda .
Među njima je bilo i sedam članova obitelji Sindelar: George, voditelj Western Electric; njegova supruga Josephine i njihovo petero djece u dobi od 15 do 3 godine. Njihove su bijele kovčege stigle u službu naslagane nejasno na poleđini modela Model Ford.
Do 29. srpnja prijavljena su sva tijela koja su ležala u mrtvačnici, osim jednog, dječaka identificiranog samo pod brojem 396, kojeg su policajci i mrtvačnice zvali "malim seljakom". Tijelo je prevezeno u pogrebni dom, gdje ga je dvoje djece prepoznalo kao prijatelja Willieja Novotnya, 7 godina. Ležao je nenajavljeno jer su njegovi roditelji - James, kabinet i njegova majka Agnes, umrli na Eastlandu zajedno sa svojim 9-godišnja sestra, Mamie.
Novotnyna baka potvrdila je identifikaciju kada je uzela novi par smeđih pletiva na ruke. "Ako je to Willie, ima ovakve hlače", rekla je. "Bilo je to novo odijelo u koje je ušao na izlet, a s njim su i dva para hlača. Ovo su ostali."
"'Mali Feller' sada ima ime", izvijestio je Chicago Daily Tribune .
Kada su Novotnys pokopani, 31. srpnja prisustvovalo je više od 5000 ljudi. Pogrebna povorka protezala se više od kilometra.
********
Prebacivanje krivice za nesreću počelo je odmah. Kapetan Eastlanda Harry Pedersen, glavni inženjer Joseph Erickson i ostali članovi posade privedeni su u subotu u pritvor - dijelom kako bi ih zaštitili od bijesne gomile koja se okupila na mjestu događaja.
U roku od tri dana od nesreće u tijeku je sedam istraga. Službenici okruga Cook odmah su potvrdili svoju nadležnost. Nakon razgovora sa svjedocima i članovima posade, županijski državni odvjetnik Maclay Hoyne rekao je novinarima: "Američka inspekcijska služba [parobrod] direktno je odgovorna za ovu katastrofu. Sada je vrijeme za inspekciju inspektora. Chicago ... treba zahtijevati to i ništa drugo."
Američki ministar trgovine William C. Redfield, kojeg je predsjednik Wilson otpremio u Chicago, zauzeo je Eastland, angažirajući pomoć američkog okružnog suca (i budućeg povjerenika za bejzbolske klubove) Kenesaw Mountain Landis, u čijoj će se sudničkoj proceduri saslušati savezni postupak.
Unatoč žurbi, trebalo bi 24 godine da se okonča parnica vezana uz katastrofu u Eastlandu .
Na kraju je krivnja uglavnom bila povezana s Ericksonom, glavnim inženjerom, za loše upravljanje spremnicima s balastnim jama u skladištu koji su trebali smjestiti pravo na Eastland, prije nego što su ga iskoristili. Erickson, kojeg je u početku zastupao Clarence Darrow, umro je kako se postupak odvijao. Zbog toga je, prema mišljenju Hiltona, povjesničara koji je analizirao tisuće stranica pomorskih i pravnih dokumenata o Eastland katastrofi, prikladan tip za pad.
Iako dokazi snažno sugeriraju da je Pedersen bio nepažljiv, nije procesuiran. Niti su bili službenici parobrodskih društava. Odbačene su sve kaznene prijave, a vlasnici su izbjegli bilo kakav pravni nalaz nepažnje.
Krivnja je, zaključio je Hilton, počivala u loše dizajniranom čamcu koji je pretjerano težak kao posljedica postitaničkih sigurnosnih mjera.
Građanske parnice za rješavanje više od 800 zahtjeva za nezakonitu smrt povučene su dva desetljeća. Pomorsko pravo ograničilo je odgovornost na vrijednosti Eastlanda, postavljeno na 46 000 USD. Tužbe koje je podnijela spasilačka tvrtka angažirale su za izvlačenje broda s mjesta nesreće, a ugljena tvrtka koja je dostavljala gorivo imala je prednost. Na kraju, žrtve i obitelji dobili su malo ili ništa.
Ted Wachholz, predsjednik Istočnog povijesnog društva za katastrofe u Eastlandu, ima teoriju o tome zašto Eastland ostaje toliko manji u američkoj memoriji da Titanic ili Lusitania : "Nije bilo nikoga bogatog ili slavnog na brodu", rekao je Wachholz. "Sve su to bile marljive, imigrantske obitelji iz zemlje."
********
izvori
Eastland: Legacy of the Titanic, autor George W. Hilton (Stanford University Press, 1995).
Potopanje Eastlanda: Američka zaboravljena tragedija ”, Jay Bonansinga (Citadel Press, 2004).
http://www.eastlanddisaster.org/, web stranica Povijesnog društva za katastrofe u Eastlandu
"Eastland katastrofa kao što ga je novinar vidio", New York Times, 25. srpnja 1915., str. 2
"Iskustva medicinske sestre Hawthorne", autorica Helen Repa, Western Electric News, kolovoz 1915.
Čikaški dnevni list, 24. srpnja 1915., str. 3
„Nosači su napravili beskrajni lanac“, New York Times, 25. srpnja 1915., str. 3
"Mali Feller sada ima ime", Chicago Daily Tribune, 30. srpnja 1915., str. 5
