Opijati nisu ništa novo - opijumni mak ljudi su uzgajali gotovo 5500 godina. No, koliko brzo i naširoko se upotreba opojnih droga maka proširila po svijetu raspravlja se. Nova analiza malog vrča koju je održao Britanski muzej ponovno pokreće raspravu jesu li proizvodi od maka široko trgovani širom istočnog Sredozemlja tijekom kasnog brončanog doba.
BBC javlja da se istraživanje zasniva na iznenađujuće kontroverznoj vrsti keramike, žonglama Base Ring. Prije više od 50 godina tadašnji student Robert S. Merrillees prvi je predložio da se male posude za lončiće, koje izgledaju kao obrnute glavice maka, koriste za držanje opijuma. S većinom vrča proizvedenih na Cipru, ranom koritu uzgoja maka, a pronađen je na mnogim arheološkim nalazištima na istočnom Sredozemlju, pretpostavio je da su posude korištene u organiziranoj mreži za trgovanje opijumom. Problem je što nije bilo fizičkih ili dokumentarnih dokaza koji bi podržali tu ideju.
Iako je Merilleesova analiza jednog vrča nepoznate provenijencije kasnih osamdesetih godina pronašla tragove opijuma, njegov rad bio je kritiziran zbog njegove nejasne metodologije, a njegovi nalazi nisu smatrani uvjerljivim dokazom.
Godine 2016. istraživači sa Sveučilišta u Tel Avivu revidirali su Merilleesovu ideju, ali vlastita analiza žongleta nije otkrila nikakve ostatke opijuma, samo ostala ulja i parfeme. Sveučilišni istraživački tim na Sveučilištu York pod vodstvom Rachel K. Smith iz Centra izvrsnosti za masovnu spektrometriju najnoviji je dio pitanja o žongletu. Ovoga puta ekipa je pogledala vrtić pronađen na Cipru koji drži Britanski muzej. Za razliku od ostalih džungla, ovaj je ostao zapečaćen, dodajući dodatni sloj zaštite ostatku iznutra.
Tim je koristio tekućinsku kromatografiju visokih performansi i ionizacijsku tandemsku masu spektrometrijom za otkrivanje alkaloidnog papaverina, jedinstvenog za opijumske makove. Ali čak i u dobro očuvanom uzorku u džungli, razine su bile niske, što je postavljalo pitanja mogu li tragovi maka preživjeti na stvarima poput lonca ili na vrčevima koji nisu bili zapečaćeni. Istraživanje se pojavljuje u časopisu Analyst .
Iako je prisutnost alkaloida maka zanimljiva, to ne znači da su džungle bile dio regionalne mreže za trgovinu opijumom. "Našli smo alkaloide u degradiranom biljnom ulju, pa ostaje pitanje kako bi se opijum koristio u ovom jarku", kaže Smith u priopćenju za javnost. "Je li on mogao biti jedan od ostalih sastojaka u mješavini na bazi ulja ili je žutica mogla ponovo biti korištena za ulje nakon opijuma ili nešto drugo u cijelosti?"
Arheolozi su ranije sugerirali da se džungle koriste za držanje ulja makovljeg sjemena, ne-opojne tvari koja bi također imala alkaloide od maka. Prema priopćenju iz Britanskog muzeja, ostaci ulja sugeriraju da se sadržaj žongle nije konzumirao, već su korišteni za pomazanje ili kao parfem, što je u drevnom svijetu bilo vrlo uobičajeno.
„Važno je zapamtiti da je ovo samo jedno plovilo, tako da rezultat postavlja puno pitanja o sadržaju džungle i njezinoj namjeni“, kaže koautorica Rebecca Stacey iz Britanskog muzeja. "Prisutnost alkaloida ovdje je nedvosmislena i daje novu perspektivu raspravama o njihovom značaju."
Andrew Lawler iz Science objašnjava da su arheolozi bili vrlo konzervativni kad su procjenjivali jesu li drevne kulture uzimale rekreacijske ili ritualne droge. No nedavna su istraživanja počela reinterpretirati neke drevne spise i slike, a nove tehnike analize pronašle su ostatke opijumskog maka i druge spojeve koji datiraju tisućama godina, što sugerira da moramo puno više naučiti o povijesti čovječanstva s drogama. Ili ljubavnu vezu s makovim sjemenkama.
