Mehaničko čudo možda je pomoglo postavljanju Edgara Allana Poea na njegov životni kreativni put.
Početkom 1770-ih Wolfgang von Kempelen, europski izumitelj, premijerno je predstavio svoju najnoviju kreaciju: robotiziranog šahista. „U početku poznata kao Automat šahista, a kasnije kao Mehanički Turk - ili samo Turčin - stroj se sastojao od mehaničkog čovjeka obučenog u haljine i turbana koji je sjedio u drvenom ormaru prekrivenom šahovnicom“, piše Ella Morton za Mental Floss . "Turčin je bio stvoren da igra šah protiv bilo koje protivničke igre dovoljno da ga izazove." Obišao je Europu, pobijedivši simpatije Benjamina Franklina. Na kraju je prodan Johannu Maelzelu, koji je Turka poveo u njegovu najveću avanturu dosad.
Kad je Mehanički Turčin došao u Ameriku u travnju 1826. godine, piše povjesničar Stephen P. Rice, preko stotinu ljudi okupilo se kako bi vidjeli njegov debi u New Yorku, a tisuće su sljedećeg dana čitale kritičke kritike u novinama.
"U ovom gradu nikada nije uočeno ništa slične prirode, što bi bilo i najmanje upoređivanje s njim", napisao je New York Evening Post . Naravno, ljudi su bili znatiželjni kako novo čudo koje je stvorio čovjek, piše Rice, što je dovelo do daljnjeg tiska dok je Maelzel vodila Turčina na turneju po Sjedinjenim Državama.
Ali razgovor nije nastavio samo novost robota koji igra šah. Ljudi su bili iznimno zainteresirani za Turaka, piše on, jer je brza mehanizacija industrijskog doba svakoga ispitivala koje vrste radnih strojeva mogu obavljati i koliko ljudskih funkcija mogu zamijeniti.
Većina ljudi je, pak, mislila da je Maelzelov šahist lažni - uopće nije stroj za razmišljanje, već jednostavan automat kojim upravlja čovjek. Zagonetka je bila kako je kontrolirano - tu dolazi mladi Edgar Allan Poe.
"Mnogi su pisci inspiraciju pronašli u Turcima", piše Lincoln Michel za The Paris Review . Poe je bio glavni među njima, objavio je esej "Maelzelov šahista" 1836. godine u pokušaju da razdvoji prevaru.
Da je Turk "čisti stroj", napisao je Poe, uvijek bi pobijedio. Ukupno je ponudio sedam kriterija koji su objasnili zašto je Turčin morao biti prevarant - model koji je paralelan Poejevom izmišljenom detektivu C. Augusteu Dupinovoj metodi "ratiocination".
Poe je nakon dužnog razmatranja vjerovao da se mali čovjek uvukao u tijelo Turke i upravljao iznutra. Iako je autor s pravom identificirao prevaru, nije bio u pravu kako je to učinjeno. Istina je da je čovjek sjedio u kabinetu. Muzej prevare piše:
Niz kliznih ploča i stolica za valjanje omogućili su skrivanju rukovaoca automata dok se unutrašnjost stroja prikazala. Operater je zatim upravljao Turkom pomoću 'pantografa' uređaja koji je sinkronizirao pokrete ruku s pokretima drvenog Turka. Magnetski komadi šaha omogućili su mu da zna koji komadi se kreću na dasci iznad glave.
Maelzel i Turčin izvorni vlasnik obično su zapošljavali šahovske prvake za rad na stroju, piše muzej, objašnjavajući zašto je tako često pobijedio.
Nakon što je vidio Turčina, piše Mechel, Poe je nastavio pisati prve detektivske priče. No, vodio je i "svoje prijevare, najpoznatije Balloon-Hoax iz 1844. godine, u kojima je napisao niz izmišljenih novinskih članaka o trodnevnom transatlantskom letu balonom."
Ideje dolaze iz najčudnijih mjesta.
