Gdje god pronađete dinosauruse, velike su šanse da je Dimetrodon blizu. Stvorenje okrenuto jedrom je mnoštvo muzejskih izložaka, kutija kolačića saurusnih šećera i setova plastičnih dinosaura, i moram priznati da sigurno izgleda poput dinosaura. Ipak, nastupi mogu biti zavaravajući. Ne samo što Dimetrodon nije bio dinosaur, nije čak bio i gmizavac!
Iako se Dimetrodon često povezuje s dinosaurima, on se razvio mnogo prije nego što su to prvi dinosauri učinili. Vrhunac ovog predatora dugog 10 stopa bio je prije oko 280 do 265 milijuna godina tijekom sredine permskog razdoblja, čime je prethodio dinosaurusima prije 35 milijuna ili više godina. No više od vremenske razlike razdvaja Dimetrodon od dinosaura, i da bismo razumjeli zašto moramo pogledati njegovu lubanju.
Lubanja Dimetrodona sigurno izgleda monstruozno, ali ako pogledate iza njegove utičnice, možete vidjeti nešto što vam odmah govori tko su bili najbliži rođaci. Tamo se nalazi jedna velika rupa koja se zove temporalna fenestra i bilo je to mjesto na kojem su se neki od mišića donje čeljusti pričvrstili za lubanju. Broj tih rupa u ovom dijelu lubanje može odmah reći paleontologu kakvu životinju gledaju. Dinosauri imaju dvije rupe na istom području i nazivaju se diapsidi. Posjedovanje samo jedne od tih rupa definira skupinu kralježnjaka zvanih sinapsidi, grupu kojoj pripadaju moderni sisavci (uključujući vas i ja). Koliko god to izgledalo čudno, to znači da je Dimetrodon udaljen naš rođak.
Evolucijski rodovi koji sadrže sinapside (poput Dimetrodona i sisavaca) i gmizavce (uključujući dijapside poput dinosaura) razdvojili su se prije više od 324 milijuna godina od zajedničkog pretka guštera. Dok su mnogi rani sinapsidi izgledali kao gmazovi, kad se osvrnemo sada, lako možemo vidjeti da su oni s nama bliskiji i uistinu ih se ne može nazvati "gmazovima". Ono što je još zanimljivije jest da je Dimetrodon pripadao skupini sinapsida zvanih sphenacodontians, grupi kojoj je nekada pripadao udaljeni predak živih sisavaca. Ovaj rani sisavac predak vjerojatno nije imao jedro, ali bi inače izgledao vrlo slično Dimetrodonu . Dimetrodon nije neko bezobrazno gmazovno čudovište iz prošlih vremena; Bio je to jedan od naših bliskih evolucijskih rođaka još iz vremena prije nego što su se razvili prvi pravi sisari.
