Što je ubilo dinosauruse? Paleontolozi razmišljaju o tom pitanju još od kraja 19. stoljeća, kada su prepoznali da se masovno istrebljenje dogodilo na kraju krednog razdoblja, prije 65 milijuna godina.
Teorije o izumiranju proširile su spektar od nadahnutog do bizarnog. Primjerice, jedno popularno objašnjenje smatra da su mali sisavci okončali vladavinu džinovskih gmazova gozbom jaja dinosaura. Iako ova teorija može nadahnuti stupanj ponosa ("Hej, naši toplokrvni, krzneni preci potpuno su srušili dinosauruse!"), Ona ne podnosi pomno ispitivanje. Kao što primjećuje Muzej za paleontologiju Sveučilišta u Kaliforniji, „Niti jedni jajaši ne mogu jesti sva jaja dinosaura; pojeli bi ih u izumiranje da jesu (ne bi imali više hrane).
Za razliku od hipoteze o jedenju jaja, mnoge druge teorije o izumiranju dinosaura dijele zajedničku temu: priznanje da je moralo doći do nagle promjene okoline. U ovom prvom dijelu trajnog pregleda teorija o izumiranju, jedna takva hipoteza pojavila se 1928. Prema izvješću u Science News-Letteru, Harry T. Marshall, patolog sa Sveučilišta u Virginiji, nagađao je da su dinosauri umrli od raketa. nakon što su oblaci prašine zaklonili sunce i prekinuli opskrbu ultraljubičastom (UV) svjetlošću. (Raket - uzrokovan nedostatnom razinom vitamina D, kalcija i fosfata - je slabljenje ili omekšavanje kostiju što može dovesti do deformiteta.) Marshall je tvrdio da metabolizam dinosaura uskraćen UV zračenjem ne može proizvesti dovoljne razine vitamina D Nadalje, sugerirao je da paprati i druga hrana, kojoj nedostaje ultra ljubičasta energija, prestaju proizvoditi hranjive tvari koje bi mogle suzbiti rahitis. Tijekom razdoblja od samo nekoliko generacija, tvrdio je, dinosauri su padali u zaborav.
Iako se teorija raketa nikada nije sasvim zahvatila, Marshall-ovo djelo nije u potpunosti zaboravljeno. Više od sedamdeset godina kasnije, pišući u časopisu Paleobiology, Charles Cockell sa Sveučilišta Stanford dao je Marshallu zaslugu za uvođenje koncepta UV zračenja u istraživanje masovnih izumiranja. Cockell je, međutim, zauzeo suprotno mišljenje i sugerirao je da su prekomjerne razine UV, uzrokovane periodičnim iscrpljivanjem ozonskog omotača, možda odgovorne za masovna izumiranja drugih stvorenja, uključujući planktonske i koraljne grebene.
Dakle, savjet šešira Harryju Marshallu koji je propadanje dinosaura gledao u posve novom svjetlu.
