Blizu vijesti o Ötzi, posljednji obroci icemana otkrivaju dijetu koja je još drevnija. Nova saznanja pokazuju da su prije otprilike 8000 godina stanovnici doline Nanchoc u donjim peruanskim Andama jeli grah, kikiriki, pripitomljenu tikvicu i voćni vršak nazvan pacay, čiju slatku bijelu oblogu Peruđani i danas uživaju.
To dolazi za iznenađujuće vijesti za antropologe. Prije osam tisuća godina vratilo se u maglovitu zoru (ili barem rano jutro) poljoprivrede, kada su ljudi širom svijeta tek počeli smišljati kako uzgajati biljke. Prije objave ovih novih dokaza (prošli tjedan u Zborniku Nacionalne akademije znanosti ) istraživači su mislili da je poljoprivredi trebalo još 2000 godina da se razvije u Peruu.
Kako možete saznati točno kada su ljudi počeli jesti kikiriki i tikvice? Ako ste Dolores Piperno sa Smithsonian Tropical Research Institute i Tom Dillehay sa Sveučilišta Vanderbilt, pogledajte njihove zube. Konkretno na računu, a to je onaj otvrdnuti plak oko vašeg desni, koji vas stomatolog uvijek grli. Sitni komadići hrane natapaju se u tom kalcificiranom bakterijskom talogu, gdje mogu ostati tisućama godina bez raspada. A ljudi poput Dolores Piperno mogu ih prepoznati.
Piperno je pregledao 39 zuba koji potječu iz razdoblja od 1000 godina na arheološkom nalazištu Nanchoc, na kojem je Dillehay radio. Metode njezine identifikacije sastojale su se od strpljivog uvježbavanja njenog mikroskopa na zrncima škroba uhvaćenim u kalkulusu. Iako su bile manje od jedne dvadeset milimetra, mnoga od tih zrna bila su dovoljno karakteristična da ih je Piperno mogao prepoznati po vrstama. (Nije nimalo drugačije od ideje korištenja fragmenata pera za identifikaciju jela s pitonom: zvuči logično, ali nezamislivo teško.) Piperno je čak mogao reći da je neka hrana, posebno grah, bila kuhana prije nego što je pojedena. Kuhana žitarica bila je želatinozna i odgovarala je izgledu graha škroba koji je skuhala u svom laboratoriju za usporedbu.
Ranija arheološka istraživanja u dolini Nanchoc otkrila su dokaze o tome da su ljudi uzgajali biljke, ali znanstvenici nisu bili sigurni jesu li ih koristili u hranu ili u druge svrhe. Na primjer, biljka tikvica mogla bi biti podjednako korisna za tikvice kao i pravljenje pečenih tikva za večeru. Novi rad utvrđuje da su ljudi jeli svoje usjeve, i pruža dokaz da su već imali prilično raznolik skup biljaka s kojim bi se mogli kuhati.
Volim razmišljati o drevnim ljudima koji sjede oko doline Nanchoc uživajući u jelima od graha i kikirikija i mekim komadima tikvica. Prečesto kada zamišljam rano jelo, depresivno je: tmurni, drhtavi likovi koji grize jedva zagrijano meso, puknu zubima orasima ili strpljivo grickaju neku mrvicu gomolj.
Ima i nešto utjehe u mišljenju da i danas uživamo u istim tim biljkama. Nedavno sam imao odličnu janjeću ragu, s grahom i krumpirom pirjanim dok nisu bili kremasti i infuzirani s okusom. Primamljivo je pomisliti kako su Nanchoc ljudi pojeli nešto slično, možda gledajući kako večernje sunce obasjava vrhove Anda i veseli se slatkom desertu pacaja, gricnutom s mahune i prošetati krugom obitelji.
Idilično kao što sve zvuči, ovdje imamo i posljednju lekciju: važnost pranja zuba. Dovoljno je loše hodati okolo s komadićima vašeg posljednjeg obroka zaglavljenim u zubima. Ne želite ubuduće emitirati svoj ručak ljudima 8000 godina, zar ne?
