Na slikama Johannesa Vermeera žive uglavnom žene. Neki pogled promatraju gledatelja, naizgled uhvaćenog u trenutku tihe razmišljanja; drugi se bave svakodnevnim svakodnevnim aktivnostima - čitanjem i pisanjem pisama, sviranjem glazbenog instrumenta - a da ne priznaju umjetnikovo upadanje.
Vermeer je dugo smatran majstorom nizozemskog žanrovskog slikarstva. Njegovi prikazi svakodnevnice, okupljeni mekim svjetlom i pažljivo sastavljeni kako bi istaknuli suštinu pojedinaca, prikazali ljepotu kvotičkog života i uzdigli njihove teme na razinu religioznih i klasičnih tema koje su voljeli renesansni umjetnici.
Kustosi u Nacionalnoj umjetničkoj galeriji u Washingtonu, DC, itekako su svjesni privlačnosti nizozemskog umjetnika - i nadaju se da će uspjeti ponoviti uspjeh prethodne Vermeerove retrospektive novom izložbom „Vermeer i majstori žanrovskog slikarstva: nadahnuće i rivala“.
Philip Kennicott iz Washington Posta piše da je izložba galerije iz 1995. godine, koja je objedinila 21 od Vermeerovih 35 preživjelih djela, privukla otprilike 300 000 posjetitelja, od kojih su mnogi predstavljali bjesomučnu klasu muzejara koji su voljeli kampirati rezervirano za blockbustere poput retrospektive Muzeja moderne umjetnosti Marina Abramovića iz 2010. godine, "Umjetnik je prisutan."
Ova izložba, koja je izložena do 21. siječnja 2018., nema toliko Vermeerovih djela kao i prethodnik - umjetnik ima 10 djela, plus oko 65 slika suvremenika poput Gerarda ter Borcha, Gerrita Doua i Pietera de Hoocha,
Zahvaljujući naporima Arthura K. Wheelocka, mlađeg, kustosa galerije sjevernih baroknih slika, mnogi umjetnici predstavljeni u filmu "Vermeer i majstori žanrovskog slikarstva" već su predstavljeni u monografskim emisijama.
Prema saopćenju za galeriju, izložba se bavi novo shvaćenim vezama nizozemskih umjetnika zlatnog doba, pokazujući kako su se „ovi slikari divili, izazivali i gurali jedni druge na veća umjetnička dostignuća“.
Kao što primjećuje DCist, Pat Padua, tematska organizacija emisije rasvjetljava odnose između Vermeera i njegovih vršnjaka: Borchove slike mladih žena koje se bave svakodnevnim aktivnostima vjerojatno su potaknule nizozemskog majstora na slične tematske radove, dok je pažnja na teksturu na slikama Fransa van Mierisa ogledala je Vermeerove mukotrpno izrađene realizme.
Teško je objasniti Vermeerovu dominaciju nad njegovim suvremenicima. Kao što izložba dobro pokazuje, nedostatak dramatičnih tema samo je pogoršavao kreativne moći baroknih umjetnika. Kennicott objašnjava da su ta djela ispunjena "imitacijama, varijacijama i adaptacijama" uobičajenih domaćih scena - jedna slika žene koja čita pismo otkriva priču neviđenu u drugoj, a sve zahvaljujući umjetnikovom majstorstvu kompozicije, svjetlosti i sitnih detalja.
Ipak, ne postoji nitko poput Vermeera.
Wheelock kaže Williamu O'Connoru Daily Beast -a, „čovjek dobija element dostojanstva radeći stvari koje su prilično svakodnevne aktivnosti. Vermeer pronalazi te trenutke i čini ih važnima, pa se stoga osjećamo važnijima u našim vezama s njima. Odlazite od Vermeera osjećajući se bolje prema sebi nakon što ste ga vidjeli. "
