Sad kad je prošla manija pomračenja Sunca, vrijeme je da se uzbudimo za još jedan astronomski događaj: asteroid koji prolazi pored. Prvog rujna svemirska stijena nazvana Firenca postat će najveći asteroid koji je zumirao prošlost Zemlje otkad su prije stotina godina otkriveni blizu Zemlje, izvještava Eddie Irizarry iz EarthSkyja .
Mjerenja koja su napravili svemirski teleskop Spitzer i instrument za lov na asteroid NEOWISE pokazuju da je Firenca duga oko 2, 7 milja, prema NASA. Asteroid će proći 4, 4 milijuna kilometara od Zemlje, oko 18 puta više od udaljenosti Zemlje od Mjeseca. To je dug put, ali na galaktičkoj skali je širina kose.
"Dok su mnogi poznati asteroidi 1. rujna prošli bliže Zemlji nego Firenca, procijenjeno je da su svi manji", izjavio je Paul Chodas, NASA-in ravnatelj NASA-inog centra za proučavanje objekata blizu Zemlje u priopćenju. NASA prati te predmete blizu Zemlje od 1998. godine, a Florence je na vrhu ljestvice.
Svemirska stijena, službeno nazvana Asteroid 1981 ET3, prvi put je otkrivena u australskom opservatoriju Siding Spring 1981. godine i nazvana je Florence 3122 u čast Florence Nightingale, majke moderne njege, javlja Irizarry.
Iako nema šanse da će asteroid pogoditi Zemlju, NASA kaže kako njegova veličina i blizina čine savršenu metu za zemaljska promatranja radioteleskopa, koji mogu proizvesti slike asteroida rezolucije jasne i 30 stopa.
Bit će jasno vidljivo na noćnom nebu za astronoma amatera, prolazeći kroz zviježđa Piscis Austrinus, Jarac, Vodenjak i Delphinus, počevši od 27. kolovoza. "[Njegova] vidljiva veličina od 9 zaista je svijetla", Rüdiger Jehn, suradnik o segmentu bliskih Zemljinih objekata Europske svemirske agencije govori Ryan F. Mandelbaum iz Gizmoda . "Svaki astronom amater moći će ga vidjeti."
Florence nije prvi ili posljednji asteroid koji je ove godine plesao sa Zemljom. U siječnju 2017., asteroid AG13 uspavao se astronomima. Svemirska stijena bila je široka između 36 i 111 stopa i prešla je Zemlju na pola udaljenosti od Mjeseca. Drugi asteroid u istom rasponu veličina, 2012 TC4 trebao bi prijeći otprilike jednu četvrtinu udaljenosti do Mjeseca - između 4.200 milja i 170.000 milja - 12. listopada 2017. godine.
Trenutno NASA prati 1.826 objekata u blizini Zemlje klasificiranih kao potencijalno opasni asteroidi, koji imaju određeni rizik udara na naš planet u budućnosti. Među njima je, prenosi Irizrarry, nekoliko čak i većih od Firenze, uključujući 1999 JM8 na 4, 3 milje, 4183 Cuno na 3, 5 milje i 3200 Phaeton na 3, 2 milje. No, niti jedna se nije približila Florenceu sljedećeg mjeseca.
Nema šanse da se svemirska stijena uskoro sudara sa Zemljom. Florence neće proći bliži prijelaz oko 2500. godine.
