Miting upaljenih bakljama bijelih nacionalista u Charlottesvilleu u Virginiji početkom ovog ljeta možda je iznenadio mnoge Amerikance. No, režiser dokumentarnog filma nominiranog za Oskara, Marshall Curry, bio je to poziv na događaj koji je već istraživao: nacistički skup 1939. na rođendan Georgea Washingtona, koji je priveo 20.000 Amerikanaca u Madison Square Garden. Curry je sakupio postojeće bitove i komade filmskih snimaka s tog skupa i sastavio ih u kratki dokumentarni film pod nazivom "Noć u vrtu", koji je premijerno prikazan na Atlantiku ovog tjedna.
Film prikazuje otprilike šest minuta skupa, uključujući američke naciste koji su marširali u dvoranu u smeđim uniformama stranke, recitirajući obećanje vjernosti i slušajući državnu himnu prije nego što su dali nacističke pozdrave. Uključuje i dio govora Fritza Kuhna, vođe njemačko-američkog Bunda (američkog krila nacističke stranke), u kojem se usprotivio "židovskim medijima pod kontrolom" i kaže da je vrijeme za povratak Sjedinjenih Država bijelim kršćanima za koje kaže da su osnovali naciju. U jednom trenutku 26-godišnji vodoinstalater iz Brooklyna, po imenu Isadore Greenbaum, naplaćuje pozornicu i viče: "Dolje s Hitlerom."
Pretukli su ga čuvari Bunda, a odjeća mu je rastrgana u napadu prije nego što su ga njujorški policajci uhitili zbog neurednog ponašanja. (Na sudu te noći, sudac je rekao, "Zar ne shvaćate da su nedužni ljudi možda ubijeni?" Greenbaum je odgovorio: "Zar ne znate da bi dosta progona Židova moglo biti ubijeno svojim progonom?")
Nad cijelom scenom nadgleda se divovska višespratna slika Georgea Washingtona s nacističkim amblemima na obje strane. Čitav mini-doc lako bi mogao pogriješiti kao prizor iz alternativne povijesne TV serije "Čovjek u visokom dvorcu" (zasnovane na istoimenom romanu Philipa K. Dicka) koja razmišlja kakva bi bila Amerika ako bi nacisti pobijedio je u Drugom svjetskom ratu.
Curry, koji je producirao i uređivao film, dobio je podršku i izdanje za mini-dokumenata iz produkcijske tvrtke Field of Vision, koja podržava neovisne medije. Prema Q&A na web stranici filma, nakon što je čuo za skup, Curry je naložio arhivskom istraživaču Richu Remsbergu da pokuša pronaći snimke događaja. Remsberg je smjestio film skupa u Nacionalni arhiv, UCLA i druge izvore. Kad se dogodio skup na Charlottesvilleu, Curry je htio izvući film što je prije moguće, pa je kontaktirao Field Vision koji mu je pružio resurse koji će mu pomoći da dovrši projekt.
Osim nekoliko naslova koji se odnose na kontekst, mini-doc dijelove mitinga prikazuje bez komentara. "Željela sam da to bude provokativnije nego didaktično", kaže Curry za Atlantikanku Emily Buder, "malim granatom povijesti uvučenim u raspravu koju trenutno vodimo o bijeloj prevlasti."
Za Curryja, značaj skupa nadilazi ono što se dogodilo u Charlottesvilleu. "Prvo što me je pogodilo bilo je da se takav događaj može dogoditi u srcu New Yorka, grada koji je bio raznolik, moderan i progresivan čak 1939. godine. Druga stvar koja me je pogodila bio je način na koji su ovi američki nacisti koristili simboli Amerike da prodaju ideologiju protiv koje će nekoliko godina kasnije stotine tisuća Amerikanaca umrijeti boreći se protiv, "kaže on u Q&A.
„Doista je ilustrirano da su taktike demagoga bile stoljećima iste. Napadaju tisak koristeći sarkazam i humor. Svojim sljedbenicima kažu da su pravi Amerikanci (ili Nijemci, Spartanci, ili ...). I potiču svoje sljedbenike da „uzmu svoju zemlju“ bez obzira što je manjinska skupina upropastila. “
To ne znači da nije bilo puno ljudi koji su tada osudili skup. Na kontra mitingu koji se održao u Carnegie Hallu vidjelo se da se 3500 ljudi pojavilo kao nacisti, uključujući gradonačelnika New Yorka Fiorella La Guardia, koji je skup Bunda nazvao "izložbom međunarodnih kuhinja". Sam miting Bunda privukao je ogromno mnoštvo prosvjednika koje je u uvali držalo 1.500 policajaca.
Njemačko-američki Bund osnovali su 1936. godine pro-nacistički etnički Nijemci koji su živjeli u Sjedinjenim Državama. Procjene se razlikuju, ali prema američkom Memorijalnom muzeju holokausta, organizacija je brojala 25 000 članova koji plaćaju školarine, uključujući otprilike 8000 uniformiranih Sturmabteilungen ili Storm Troopersa. (Sam Bund tvrdio je da ima 200.000 članova.) Osim mitinga Madison Square Garden i marširanja ulicama New Yorka, grupa je najpoznatija po vođenju nekoliko ljetnih kampova za nacističku omladinu širom Sjedinjenih Država, uključujući Camp Will i Might in Griggstown, New Jersey, logor u blizini Windhama, New York i Camp Hindenburg u blizini Milwaukeea, Wisconsin, Linton Weeks izvještava za NPR.
Kuhn je 1939. optužen za pronevjeru, zatvorio i lišio državljanstva. Mnoga imovina Bunda zaplijenjena je. Bez vodstva Bund se raspao. Jednom kada je nacistička Njemačka te godine započela invaziju na druge europske nacije, potpora nacizmu u Sjedinjenim Državama još je više opala, a u vrijeme kad su američki vojnici raspoređeni podrška nacističkoj ideologiji postala je tabu. Ali to ne znači da je podržao vrstu rasizma i nacionalizma koji su podržavali nacisti, čak i u godinama neposredno nakon Drugog svjetskog rata.
