Napomena urednika: 1874. godine vojna ekspedicija koju je vodio potpukovnik George Armstrong Custer pronašla je zlato na Crnim brdima, u današnjoj Južnoj Dakoti. Tada su Sjedinjene Države priznale brda kao vlasništvo nacije Sioux, sukladno ugovoru koje su dvije strane prije potpisale. Grantova uprava pokušala je kupiti brda, ali Sioux ih je, smatrajući ih svetim tlom, odbio prodati; 1876. savezne su trupe raspoređene kako bi prisilile Siouxa na rezerve i umirile Velike ravnice. Tog lipnja Custer je napao kamp Sioux, Cheyenne i Arapaho na rijeci Little Bighorn, u današnjoj Montani.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Svake godine Lakota Velikih ravnica obilježava svoju pobjedu nad vojskom Sjedinjenih Država u bitci kod masne trave, u američkoj povijesti poznatija kao bitka kod Little Bighorna.Fotografije Aarona Huey-a, koju je vodio i uredila Kristin Moore
Video: Bitka kod masne trave
Povezani sadržaj
- Proslava američke indijske baštine
Bitka kod Malog Bighorna jedna je od najgledanijih akcija u američkoj vojnoj povijesti, a ogromna literatura na tu temu posvećena je prvenstveno odgovorima na pitanja o Custerovom generalstvu tijekom borbi. Ali ni on, ni 209 ljudi iz neposredne naredbe nisu preživjeli taj dan, a indijski protunapad zatražio bi sedam četa njihovih kolega sedmih konjanika na vrhu brda više od četiri kilometra. (Od oko 400 vojnika na vrhu brda, 53 je ubijeno, a 60 ranjeno prije nego što su Indijanci sljedeći dan okončali opsadu.) Iskustvo Custera i njegovih ljudi može se obnoviti samo zaključivanjem.
To se ne odnosi na indijsku verziju bitke. Dugo zapostavljeni računi više od 50 indijskih sudionika ili svjedoka pružaju način praćenja borbe od prvog upozorenja do ubojstva posljednjeg Custerovog vojnika - u trajanju od oko dva sata i 15 minuta. Novinar veterana Thomas Powers u svojoj novoj knjizi "Ubijanje ludog konja" na te izvještaje koristi sveobuhvatni narativni prikaz bitke onako kako su je Indijanci doživljavali. Čudesna pobjeda Ludog Konja nad Custerom, koja je oboje razljutila i uplašila Vojsku, dovela je do ubojstva poglavara godinu dana kasnije. "Moja je svrha pripovijedati priču kao i ja", kaže Powers, "bila da dam Indijancima da opišu što se dogodilo i da identificiram trenutak kad su se Custerovi ljudi dezintegrirali kao borbena postrojba i njihov poraz postao neizbježan."
Sunce je upravo puklo nad horizontom u nedjelju, 25. lipnja 1876., kad su muškarci i dječaci počeli izvoditi konje na ispašu. Prvo svjetlo bilo je i vrijeme da se žene pokažu sinoćnje vatre za kuhanje. Žena Hunkpapa poznata kao Good White Buffalo Woman rekla je kasnije da je često bila u logorima kada je bio rat, ali ovaj dan nije bio takav. "Sioux tog jutra nije razmišljao o borbi", rekla je. "Očekivali smo napad."
Oni koji su vidjeli okupljeni tabor rekli su da nikada nisu vidjeli ni jedan veći. Sastavili su se u ožujku ili travnju, čak i prije nego što su ravnice počele zeleniti, prema Oglala ratniku He Dog. Indijanci koji su stigli iz dalekih rezervacija na rijeci Missouri izvijestili su da vojnici izlaze na borbu, pa su razni kampovi imali smisla držati se zajedno. Bilo je najmanje šest, možda i sedam, obraz duhana, s Cheyennesom na sjeveru ili nizvodno, kraj kraj širokog forda gdje su se Medicina Tail Coulee i Muskrat Creek ispraznili u rijeku Little Bighorn. Među Siouxima, Hunkpape su bile na južnom kraju. Između njih, uz riječne zavoje i petlje, nalazili su se Sans Arc, Brulé, Minneconjou, Santee i Oglala. Neki su rekli da je Oglala najveća skupina, a Hunkpapa sljedeća, sa možda 700 odsjeka. Drugi su krugovi možda imali 500 do 600 loža. To bi sugeriralo čak 6 000 do 7000 ljudi, trećina muškaraca ili dječaka borbene dobi. Zbunjujuće je pitanje brojeva bio stalan dolazak i odlazak ljudi iz rezervacija. Oni putnici - plus lovci iz logora, žene koje su skupljale korijenje i bilje i traga za izgubljenim konjima - bili su dio neformalnog sustava ranog upozoravanja.
Jutros je bilo puno kasnih uspona jer su plesovi prethodne noći završavali tek u prvom svjetlu. Jedan vrlo veliki šator u blizini središta sela - vjerojatno dvije kućice podignute jedan pored drugog - bio je ispunjen starješinama, koje su Indijanci nazivali poglavicama, ali "kratke dlake", "tihi jedi" ili "veliki trbušnjaci". Kako je jutro postajalo vruće i sumorno, veliki broj odraslih i djece otišao je plivati u rijeku. Voda bi bila hladna; Black Elk, budući oglejski sveti čovjek, tada 12 godina, sjećao bi se da je rijeka bila visoka s topljenjem snijega s planina.
Bližilo se poslije podne, kad je stiglo izvješće da su američke trupe primijećene kako se približavaju logoru. "Teško bismo mogli vjerovati da su vojnici tako blizu", rekao je kasnije starac iz Oglale Rune Neprijatelj. Njemu i ostalim ljudima u velikoj loži nije imalo smisla. Kao prvo, bijelci nikada nisu napadali usred dana. Još nekoliko trenutaka Runs Enemy se prisjetio: "Sjedili smo tamo i pušili."
Uslijedila su druga izvješća. White Bull, Minneconjou, bdijeo je nad konjima u blizini kampa, kad su izviđači silazili s Ash Creeka s vijestima da su vojnici pucali i ubili indijanskog dječaka na obali potoka dvije ili tri milje unatrag. Žene koje su nekoliko kilometara na istoku kopale rijeku preko rijeke, "došle su do jahanja i udarale se da dolaze vojnici", rekao je glavni poglavar Oglale Thunder Bear. "Zemlja je, rekli su, bila napunjena dimom, toliko prašine je bilo." Vojnici su pucali i ubili jednu od žena. Brzi Horn, Oglala, uđe da kaže da su ga pucali vojnici koje je vidio u blizini visokog raslinja na putu u dolinu Rosebud.
Ali prvo upozorenje da dovedu ratnike u bijeg vjerojatno se pojavilo u kampu Hunkpapa oko 3 sata, kad su neki jahači konji - Indijanci Arikara (ili Ree) koji rade za vojnike, kako se ispostavilo - viđeni kako prave životinje na cesti ispašu u provaliji nedaleko od logora. Nekoliko trenutaka moglo se čuti pucanje na južnom kraju kampa. Mir je brzo ustupio mjesto pandemoniju - uzvici i plač žena i djece, muškarci koji pozivaju na konje ili oružje, dječaci poslani da pronađu majke ili sestre, plivači koji su žurili s rijeke, muškarci koji pokušavaju organizirati otpor, tražeći oružje, slikajući sebe ili vezanje repova konja.
Dok su ratnici bježali kako bi se suprotstavili lopovima konja, ljudi na najjužnijem kraju kampa Hunkpapa uzvikivali su uzbunu kad su se približili vojnici, prvi put koji su bili na konju udaljeni kilometar ili dva. Do 10 ili 15 minuta iza 3 sata, Indijci su izlazili iz loža kako bi ih upoznali. Sad su stigli prvi pucnjevi koji su se čuli u vijećničkoj loži, uvjeravajući Runsa Neprijatelja da napokon odloži cijev. "Meci su zvučali poput tuče na tepeima i vrhovima stabala", rekao je Mali vojnik, ratnik Hunkpapa. Porodica šefa Galla - dvije supruge i njihovo troje djece - ustrijeljeni su u blizini njihove kućice na rubu logora.
Ali sada su Indijanci jurili i pucali natrag, što je bilo dovoljno pokazati da provjere napad. Bijelci su se razišli. Svaki četvrti čovjek uzeo je uzde od još tri konja i poveo ih zajedno sa svojim u drveće u blizini rijeke. Ostali vojnici raspoređeni su u okršaju s oko 100 ljudi. Sve se događalo vrlo brzo.
Kad su Indijanci izašli u susret liniji okršaja, ravno ispred njih, rijeka je bila s njihove lijeve strane, zasjenjena gustom drvetom i obraslom. S desne strane je otvorena prerija dizala se prema zapadu, a iza kraja pruge brzo se akumulirala sila montiranih Indijanaca. Ti su se ratnici široko njihali, njišući se oko kraja pruge. Neki Indijanci, pas i hrabro srce među njima, odjahali su još dalje, kružeći malim brežuljkom iza vojnika.
Do tada su se vojnici počeli naginjati unatrag kako bi se suočili s Indijancima iza njih. Zapravo se linija zaustavila; pucanje je bilo teško i brzo, ali Indijanci koji su utrkivali svoje ponije bili su teško pogoditi. Sve veći broj muškaraca jurio je u susret vojnicima, a žene i djeca su bježali. Ne više od 15 ili 20 minuta borbe Indijci su dobivali kontrolu nad terenom; vojnici su se povlačili natrag u drveće koje je postrojilo rijeku.
Obrazac bitke kod Malog Bighorna već je bio utvrđen - trenuci intenzivne borbe, brzog kretanja, bliskog angažmana s ljudima koji su mrtvi ili ranjeni, praćeni iznenadnom relativnom tišinom dok su se dvije strane organizirale, napravile su zalihe i pripremile se za sljedeći sukob. Dok su vojnici nestajali u drveću, Indijanci su jedan i dva dvojica oprezno ušli za njima, dok su se drugi okupljali u blizini. Pucanje je propalo, ali nikad nije zaustavljeno.
Dva velika pokreta kretala su se istovremeno - većina žena i djece kretala se sjeverno niz rijeku, ostavljajući za sobom logor Hunkpapa, dok je sve veći niz muškaraca prolazio prema njima u boj - „tamo gdje se uzbuđenje odvijalo“, rekao je Eagle Elk, prijatelj Crvenog pera, zet Ludog Konja. Sam Ludi Konj, već poznat među Oglalima po svojoj bojnoj sposobnosti, otprilike u isto vrijeme približavao se mjestu borbi.
Ludi Konj plivao je u rijeci sa svojim prijateljem Žutim nosem kad su čuli pucnjeve. Trenutak kasnije, bez konja, sreo je Crveno pero kako premosti poni. "Uzmi bilo konja", rekao je Crveno pero dok se spremao zaletjeti, ali Ludi Konj je čekao svoj brd. Crveno pero ga više nije vidjelo tek 10 ili 15 minuta kasnije, kada su se Indijanci na silu okupili u blizini šume u koju su se vojnici sklonili.
Vjerojatno se tijekom tih minuta Ludi Konj pripremio za rat. U hitnom trenutku mnogi su muškarci zgrabili oružje i potrčali prema pucnjavi, ali ne svi. Rat je bio previše opasan da bi se ležerno postupao; čovjek je želio biti propisno odjeven i obojen prije nego što je napunio neprijatelja. Bez svog lijeka i vremena za molitvu ili pjesmu, bio bi slab. 17-godišnji Oglala po imenu Stalni medvjed izvijestio je da je nakon prvih upozorenja Ludi konj pozvao wicasa wakan (liječnika) da pozove duhove i tada mu je trebalo toliko vremena da se pripreme „da su mnogi njegovi ratnici postali nestrpljivi. ”
Deset mladića koji su se zakleli da će slijediti Ludog Konja "bilo gdje u bitki" stajalo je u blizini. Prašio je sebe i svoje drugove šakom suhe zemlje sakupljene s brda što ga je ostavio krtica ili golub, prisjetio bi se mladi Oglala zvani Spider. U njegovu je kosu Ludi Konj ubacio neke duge stabljike trave, prema Spideru. Potom je otvorio vrećicu s lijekom koju je nosio oko vrata, uzeo iz nje prstohvat stvari „i spalio je kao žrtvu na vatri bifoskih čipsa koje je pripremio drugi ratnik.“ Pušač dima, vjerovao je, nosio je svoju molitvu do neba. (Drugi su izvijestili da je Ludi konj naslikao lice mrljom od tuče i prao svog konja suhom zemljom.) Sada je, prema Spideru i Stajaćem medvjedu, bio spreman za borbu.
Do trenutka kada je Ludi konj uhvatio svog rođaka koji udara medvjeda i Crveno pero, bilo je teško vidjeti vojnike u šumi, ali bilo je mnogo pucanja; meci su se probijali kroz udove drveća i slali lišće kako lete na zemlju. Nekoliko Indijanaca je već ubijeno, a drugi su ranjeni. Začulo se vikanje i pjevanje; neke žene koje su ostale iza sebe dozivale su visoki, nepromišljeni krik zvani tremolo. Iron Hawk, vodeći čovjek benda Crazy Horse iz Oglale, rekao je da je njegova teta pjesmom nagovarala ratnike koji su stigli:
Braćo, sada su stigli i vaši prijatelji.
Uzmi hrabrosti.
Biste li vidjeli da me zarobljavaju?
Baš u ovom trenutku netko u blizini drva povikao je: „Ludi konj dolazi!“ Od Indijanaca koji su kružili iza vojnika pojavila se nabočna riječ: „Hokahey!“ Mnogi su Indijanci u blizini šume rekli da je Ludi konj više puta utrčavao svoj poni kraj prolaza vojnici, crtajući vatru - čin odvažnosti koji se ponekad naziva i hrabrim trčanjem. Crveno perje se sjećalo da je „neki Indijanac povikao:„ Dajte se; pusti vojnike van. Ne možemo ih ući unutra. ' Ubrzo su vojnici izašli i pokušali otići do rijeke. ”Kad su izišli iz šume, Ludi Konj je pozvao ljude koji su mu bili blizu:“ Evo nas opet nekoliko vojnika. Dajte sve od sebe i dopustite nam da ih danas sve pobijemo da nas više ne mogu uznemiriti. Sve je spremno! Naplatiti!"
Ludi Konj i svi ostali utrkali su svoje konje izravno u vojnike. "Upravo među njima jahali smo", rekao je Thunder Bear, "gađajući ih poput bizona." Konji su upucani, a vojnici su srušeni na zemlju; nekoliko se uspjelo povući iza prijatelja, ali pješice većina je brzo ubijena. "Sve je pomiješano", rekao je Cheeenne dva mjeseca melee. "Sioux, zatim vojnici, zatim još Siouxi i svi koji pucaju." Leteći Hawk, Oglala, rekao je da je teško znati točno što se događa: "Prašina je bila gusta i jedva smo je mogli vidjeti. Došli smo pravo među vojnike i puno ubili lukovima i strijelama i tomahaksima. Ludi Konj je bio ispred svih, a on ih je ubio mnogim svojim ratnim klubom. "
Dva mjeseca su rekla da je vidio kako vojnici "padaju u korito rijeke poput bizona koji bježe." Crveni konj iz Minneconjoua rekao je da se nekoliko vojnika utopilo. Mnogi su se Indijanci upucali preko rijeke nakon vojnika i potjerali ih dok su trčali uz litice prema brdu (danas poznato kao brdo Reno, za majora koji je vodio vojnike). U potjeri je ubijen Bijeli orao, sin poglavara Oglala Horned Horse. Vojnik se zaustavio dovoljno dugo da ga skalpa - jedan brzi rez oštrim nožem, a potom šaka šakom kose da bi se kosa raspala.
Bijelci su imali najgore od toga. Više od 30 ljudi je ubijeno prije nego što su stigli na vrh brda i razišli se da se uspravi. Među tijelima ljudi i konja ostavljenih u stanu kraj rijeke, bila su i dva ranjena Reeova izviđača. Crveni sokol u Oglali rekao je kasnije da su „Indijanci [koji su pronašli izviđače] rekli da su ti Indijanci željeli umrijeti - to su i oni tražili od vojnika; pa su ih ubili i skalpirali. "
Vojnički prijelaz rijeke donio je drugu čaroliju disanja u borbi. Neki Indijanci potjerali su ih do vrha brda, ali mnogi drugi, poput Black Elk-a, zadržavali su se da pokupe oružje i municiju, da skinu odjeću s mrtvih vojnika ili da uhvate otjerane konje. Ludi Konj odmah se okrenuo sa svojim ljudima prema središtu velikog kampa. Jedini Indijanac koji je ponudio objašnjenje svog naglog povlačenja bio je Gall, koji je nagađao da se Ludi konj i vranački kralj, vodeći čovjek Hunkpapa, plašio drugog napada na kamp s neke točke na sjeveru. Gall je rekao da su vidjeli vojnike kako se kreću tim putovima preko litica na suprotnoj obali.
Borba uz riječni stan - od prvog viđenja vojnika koji su vozili prema logoru Hunkpapa do posljednjeg koji su prešli rijeku i uspeli se do vrha brda - trajala je oko sat vremena. Za to se vrijeme druga skupina vojnika pokazala najmanje tri puta na istočnim visinama iznad rijeke. Prvo viđenje uslijedilo je samo minutu ili dvije nakon što je prva skupina počela jahati prema kampu Hunkpapa - oko pet minuta prošlo 3. Deset minuta kasnije, neposredno prije nego što je prva skupina formirala okršaj, druga je skupina ponovno vidjela preko rijeke, ovaj put na samom brdu gdje će se prva skupina skloniti nakon svog ludog povlačenja preko rijeke. Oko pola 3, drugu skupinu opet smo vidjeli na visokoj točki iznad rijeke, ne baš na pola puta između brda Reno i sela Cheyenne na sjevernom kraju velikog kampa. Do tada se prva grupa povlačila u drvo. Vjerojatno je da je druga skupina vojnika dobila svoj prvi jasan pogled na dugo širenje indijanskog logora s ovog visokog litice, kasnije zvane Weir Point.
Yanktonais White Thunder rekao je da je vidio kako se druga skupina kreće prema rijeci južno od forda pokraj kampa Cheyenne, a zatim skreće natrag prema „strmoj obali s koje se nisu mogli spustiti.“ Dok su vojnici koračali, White Thunder i neki njegovi prijatelji otišli su na istok prema gore i uzvisini na drugu stranu, gdje su im se ubrzo pridružili i mnogi drugi Indijanci. Zapravo, rekao je White Thunder, druga skupina vojnika bila je opkoljena i prije nego što su započeli borbu.
Otprilike tri kilometra od mjesta na kojem se prva skupina vojnika povlačila preko rijeke do sljedećeg mjesta prijelaza na sjevernom kraju velikog logora, otprilike 20 minuta vožnje. Između dvaju križanja strmi litice blokirale su veći dio riječne istočne obale, ali neposredno iza kampa Cheyenne bio je otvoren nekoliko stotina metara, kasnije nazvan Minneconjou Ford. Ovde su, kažu Indijanci, druga skupina vojnika došla najbliže rijeci i indijanskom taboru. Po većini indijskih računa to i nije bilo baš blizu.
Približavao se bradu pod kutom od visokog tla prema jugoistoku, bio je suhi krevetski krevet u plitkom provaliju danas poznatom kao Medicine Tail Coulee. Točan redoslijed događaja teško je utvrditi, no čini se da je prvo viđenje vojnika na gornjem kraju medicine Tail Coulee došlo oko 4 sata, baš kao što je prva skupina vojnika potaknula litice prema brdu Reno i Ludog Konja i njegovih sljedbenika okretali su se natrag. Dva mjeseca bio je u kampu Cheyenne kada je primijetio vojnike kako prolaze kroz intervenirajući greben i silaze prema rijeci.
Gall i tri druga Indijca gledali su iste vojnike s visoke točke na istočnoj strani rijeke. Pa ispred su bila dva vojnika. Deset godina kasnije, Gall ih je identificirao kao Custera i njegova urednika, ali vjerovatnije nije bilo tako. Čovjek kojeg je nazvao Custer nije se žurilo, rekao je Gall. S desne strane Gall-a, na jednom od uspona uz liticu, neki Indijci su se pojavili kad se Custer približavao. Perje naušnice, Minneconjou, rekao je da su se Indijanci upravo tada dizali s juga s one strane rijeke "u velikom broju". Kad ih je Custer ugledao, Gall je rekao: "Udarci su mu postajali sporiji, a postupci oprezniji, i na kraju je zastao je potpuno da iščekuje dolazak svoje zapovijedi. Ovo je bila najbliža točka koju je bilo koja od Custerovih zabava ikad stigla do rijeke. "U tom trenutku, Gall je nastavio, Custer je" počeo sumnjati da se loše ruga. Od tada je Custer djelovao na obrani. "
Drugi, uključujući Iron Hawk i Feather Earring, potvrdili su da se Custer i njegovi ljudi ne približavaju rijeci od te - nekoliko stotina metara unatrag do kulea. Većina vojnika bila je još dalje, uzbrdo. Neki su vojnici pucali u indijski logor, koji je bio gotovo napušten. Nekoliko Indijanaca u Minneconjou Fordu pucalo je natrag.
Raniji se obrazac ponovio. U početku su malo stajali vojnici, ali u nekim trenucima počeli su pristizati i veći broj Indijanaca, koji su nastavili dolaziti - neki su prešli rijeku, drugi su se vozili s južne strane s istočne strane. U vrijeme kad su se 15 ili 20 Indijanaca okupili u blizini forda, vojnici su oklijevali, a zatim su počeli jahati iz Medicina Tail Coulee, krenuvši prema visokom tlu, gdje su im se pridružili ostatak Custerove zapovijedi.
Bitka poznata kao Custer Fight započela je kada se oko 4:15 mali, vodeći odred vojnika koji su se približavali rijeci povukao prema višem tlu. To je bio posljednji potez koji su vojnici poduzeli slobodno; od ovog trenutka sve što su činili reagiralo je na indijanski napad koji se brzo povećavao.
Kako su opisali indijski sudionici, borbe su slijedile obrise tla, a njegov tempo određivao je vrijeme koje je trebalo da se Indijanci okupljaju na snazi i razmjerno nekoliko minuta koliko je trebalo da svaka uzastopna skupina vojnika bude ubijena ili odvezena natrag, Put bitke slijedi sjajni luk uz lijek Tail Coulee preko još jednog luka u depresiju poznatu kao Deep Coulee, koja se zauzvrat otvara i izlazi u uzbrdicu koja se uzdiže na grebenu Calhoun, diže na brdo Calhoun, a zatim nastavlja, koji se još uvijek diže, proširio je depresiju u zemlji identificiranu kao mjesto Keogh do drugog uzvišenja poznatog kao Custer Hill. Visoko tlo od brda Calhoun do brda Custer bilo je ono što su ljudi na ravnici nazivali „okosnicom“. Od mjesta na kojem su se vojnici udaljili od rijeke do donjeg kraja grebena Calhoun nalazi se oko tri četvrtine milje - teško, 20-minutna uzrečica za muškarca pješice. Shave Elk, Oglala iz benda Crazy Horse, koji je pretrčao udaljenost nakon što je njegov konj upucan na početku borbe, sjetio se "kako je bio umoran prije nego što je stigao." S dna grebena Calhoun do brda Calhoun je još jedan uzbrdo uz uspon od oko četvrt milje.
Ali bilo bi pogrešno pretpostaviti da je sva Custerova zapovijed - 210 muškaraca - napredovala u liniji od jedne točke do druge, niz jedan coulee, uz drugi coulee i tako dalje. Samo mali odred prišao je rijeci. Kad se ova skupina pridružila ostatku, vojnici su zauzeli liniju od brda Calhoun uzduž kralježnice do brda Custer, udaljenost malo više od pola milje.
Ruta uzbrdica od Medicine Tail Coulee-a do Deep Coulee-a i uz greben prema Custer Hillu bila bi dugačak kilometar i pol ili malo više. Crveni Konj bi kasnije rekao da su Custerove trupe "napravile pet različitih položaja". Za svaki slučaj, borba je počela i završavala za desetak minuta. Smatrajte to trkom kao borbom, jer su preživjeli svaki zasebni sukobi na kraju kralježnice prema Custeru; u stvari naredba se ponovno srušila na sebe. Kako su opisali Indijanci, ova faza bitke započela je rasipanjem hitaca u blizini Minneconjou Forda, razvijajući se onda ukratko, razornim sukobima na grebenu Calhoun, brdu Calhoun i Keoghu, a vrhunac je bio ubojstvo Custera i njegovog okolice na Custeru Brdo i završava potjerom i ubojstvom oko 30 vojnika koji su pješice krenuli s brda Custer prema rijeci niz duboku provaliju.
Povratak na brdo Reno, malo više od četiri kilometra prema jugu, vojnici koji su pripremali obranu čuli su tri epizode teške pucnjave - jedna u 4:25 popodne, desetak minuta nakon što su se Custerovi vojnici okrenuli s puta prema Minneconjou Fordu; sekundu oko 30 minuta kasnije; i konačno puknulo oko 15 minuta nakon toga, umiranje prije 5:15. Udaljenosti su bile velike, ali zrak je i dalje miran, a krug kalibra kalibra .45 / 55 napravio je gromoglasni nalet.
U 5:25 neki su Renovi časnici, koji su zajedno sa svojim ljudima krenuli prema pucnjavi, pogledali iz Weir Pointa daleki brežuljak na kojem su plivali montirani Indijanci koji kao da pucaju na stvari na zemlji. Ti se Indijci nisu borili; vjerojatnije je da su završili s ranjenicima ili samo slijedeći indijanski običaj stavljanja dodatnog metka ili strijele u neprijateljsko tijelo trijumfom geste. Jednom kada su borbe počele, nikad nisu izumrle, posljednji raštrkani meci nastavili su sve dok nije pala noć.
Časnici u Weir Pointu također su vidjeli opće kretanje Indijanaca - više Indijanaca nego iko od njih do sada - koji su krenuli svojim putem. Ubrzo su prednji elementi Renove naredbe razmjenjivali vatru, a vojnici su se brzo vratili na brdo Reno.
Dok su Custerovi vojnici krenuli s rijeke prema višem tlu, zemlja s tri strane brzo se punila Indijancima, što je u stvari guralo i prateći vojnike uzbrdo. "Progonili smo vojnike uzduž, niz padinu ili uzbrdicu u smjeru udaljenom od rijeke i preko grebena, gdje je bitka započela dobro", rekao je Shave Elk. U doba kad su vojnici stajali na "grebenu" - očigledno okosnici koja je spajala brda Calhoun i Custer - Indijanci su počeli puniti kule na jugu i istoku. "Časnici su se maksimalno trudili da vojnici u ovom trenutku budu na okupu, " rekao je Red Hawk, "ali konji su bili neupadljivi; prevrtali bi se i padali unatrag sa svojim jahačima; neki će se izvući. "Crow King je rekao, " Kad su vidjeli da su okruženi, razišli su se. "Knjiga je to bila taktika konjaništva. Nije bilo drugog načina da se postavi ili održi čvrstu obranu. Kratko je razdoblje uslijedilo nakon namjernih borbi pješice.
Čim su Indijanci stigli, sišli su s konja, potražili zaklon i počeli se približavati vojnicima. Iskoristivši četku i svako malo podizanje ili uzdizanje u zemlju kako bi se sakrili, Indijci su se kretali uzbrdo, "na rukama i koljenima", rekao je Crveni pero. Iz trenutka u drugi, Indijci su iskočili da pucaju prije nego što su se ponovno bacili natrag. Nijedan se čovjek sa obje strane ne bi mogao pokazati bez vatre. Indijanci su u borbi često nosili svoje perje ravno da bi pomogli u skrivanju. Čini se da su vojnici iz istog razloga skinuli kape; brojni Indijanci primijetili su bezladne vojnike, neki mrtvi, a neki još uvijek ratuju.
S položaja na brdu Calhoun, vojnici su pružali urednu, usklađenu obranu. Kad su se neki Indijanci približili, odred vojnika popeo se i pješice krenuo nizbrdo, odvezvši Indijance na donji kraj grebena Calhoun. Sada su vojnici uspostavili regulacijsku okršajsku crtu, a svaki muškarac udaljen oko pet metara od sljedećeg, klečeći kako bi preuzeo "namjerni cilj", navodi Yellow Nose, Cheyenneov ratnik. Neki Indijanci primijetili su i drugu okršajnu crtu, protežući se možda oko 100 metara duž kralježnice prema Custer Hillu. Mnogi Indijanci su kasnije u borbama oko brda Calhoun prijavili da su Indijanci pretrpjeli najviše smrtnih slučajeva - 11 od svih.
Ali gotovo čim su svađe bile izbačene iz brda Calhoun, neki Indijanci ponovno su se pritiskali, prilazeći pucanju muškaraca na grebenu Calhoun; drugi su se probijali na istočnom obronku brda, gdje su otvorili tešku, smrtonosnu vatru na vojnike koji su držali konje. Bez konja, Custerove trupe nisu mogle ni napustiti, ni pobjeći. Gubitak konja značio je i gubitak vreća s rezervnim municijom, oko 50 metaka po čovjeku. "Čim su vojnici pješice prešli greben", rekao je Yanktonais Daniel White Thunder poslije bijelog misionara, on i Indijanci s njim su "žigosali konje ... mašući njihovim pokrivačima i ispuštajući strašan zvuk."
"Ubili smo sve ljude koji su držali konje", rekao je Gall. Kad bi gađao konjanika, uplašeni konji bi zasuli oko. "Pokušali su se zadržati na svojim konjima", rekao je vranački kralj, "ali kad smo se pritiskali bliže, pustili su svoje konje." Mnogi su se spustili niz brdo prema rijeci, dodajući zbrku u bitci. Neki Indijanci prestali su se boriti kako bi ih progonili.
Borbe su bile intenzivne, krvave, s vremena na vrijeme. Muškarci su umrli nožem i palicom, kao i od pucnjave. Hrabri medvjed Cheyenne vidio je jednog policajca kako jaše konja kravom kako puca na dva Indijca revolverom prije nego što se sam ubio. Hrabri medvjed uspio je zgrabiti konja. Gotovo istog trenutka Žuti nos nosio je konjicu vodiča od vojnika koji ju je koristio kao oružje. Eagle Elk je u jeku borbi na brdu Calhoun vidio mnoge ljude koji su bili ubijeni ili strašno ranjeni; Indijac je "upucan kroz čeljust i bio je sav krvav."
Brdo Calhoun bio je prepun muškaraca, indijanskih i bijelih. "Na ovom su mjestu vojnici stali u red i vrlo dobro se borili", rekao je Red Hawk. Ali vojnici su bili potpuno izloženi. Mnogi od ljudi u okršaju umrli su tamo gdje su kleknuli; kad se njihova linija srušila natrag uz brdo, cijeli se položaj naglo izgubio. U ovom trenutku su Indijanci dobili bitku.
Nekoliko minuta prije toga, vojnici su održali jednu, otprilike neprekidnu crtu, oko pola milje oko kralježnice od brda Calhoun do brda Custer. Muškarci su ubijeni i ranjeni, ali snaga je ostala uglavnom netaknuta. Indijci su znatno nadmašili broj bijelaca, ali ništa poput rute nije započelo. Prema Indijancima, sve je promijenilo, iznenadni i neočekivani nalet iznad kralježnice od strane velike sile Indijanaca na konju. Centralni i kontrolni dio Ludoga konja koji je igrao u ovom napadu svjedočili su i kasnije prijavili mnogi njegovi prijatelji i rođaci, uključujući He Dog, Red Perje i Flying Hawk.
Podsjetimo kako su se Renovi ljudi povlačili preko rijeke i na liticama s druge strane, Ludi Konj krenuo je natrag prema središtu kampa. Imao je vremena da do 4:15 stigne do usta Muskrat Creek i Medicine Tail Coulee, baš kao što se i mali odred vojnika koje je Gall promatrao okrenuo s rijeke prema višem tlu. Leteći Hawk rekao je da je slijedio Ludog Konja niz rijeku kraj središta kampa. "Došli smo u provaliju", prisjetio se kasnije Leteći jastreb, "a zatim smo pratili gutljaj do mjesta u stražnjem dijelu vojnika koji su činili stajalište na brdu." Iz njegovog napola zaštićenog vidikovca na čelu ravnice, rekao je Leteći jastreb, Ludi konj "upucao ih je što je brže mogao napuniti pištolj."
Ovo je bio jedan stil Sioux borbe. Druga je bila hrabra vožnja. Tipično je prijelazu s jedne na drugu prethodila duga rasprava; ratnik je jednostavno shvatio da je trenutak pravi. Mogao bi vikati: „Idem!“ Ili će vikati „Hokahey!“ Ili dati ratni zvižduk ili stisnuti orao zviždukom kosti među zubima i puhati prodoran zvuk. Red Feather rekao je da je nastupio trenutak Ludog Konja kada su se dvije strane držale niske i iskakale da pucaju jedna na drugu - trenutak odvraćanja.
"Bilo je mnogo buke i zbrke", rekao je Waterman, Arapaho ratnik. "Zrak je bio gust prašinskim dimom, a Indijanci su svi vikali. Iz ovog kaosa, rekao je Crveno pero, Ludi konj" došao je na konju "pušući zviždukom kostiju orla i jašući duž cijele dužine dviju linija boraca., "Ludi Konj ... bio je najhrabriji čovjek kojeg sam ikad vidio", rekao je Waterman. "Odjahao je najbliže vojnicima, vikao je svojim ratnicima. Svi su vojnici pucali na njega, ali on nikada nije pogođen. "
Nakon što su ispalili puške na Ludog Konja, vojnici su se morali pretočiti. Tada su se Indijanci ustali i naplatili. Među vojnicima je nastala panika; oni okupljeni oko brda Calhoun bili su odjednom odsječeni od onih koji se protežu uzduž kralježnice prema brdu Custer, ostavljajući svaku gomilu ranjivim Indijancima koji su ih naplaćivali pješice i na konju.
Način borbe bio je pokušati držati neprijatelja na mjestu, ubiti ga izdaleka. The instinct of Sioux fighters was the opposite—to charge in and engage the enemy with a quirt, bow or naked hand. There is no terror in battle to equal physical contact—shouting, hot breath, the grip of a hand from a man close enough to smell. The charge of Crazy Horse brought the Indians in among the soldiers, whom they clubbed and stabbed to death.
Those soldiers still alive at the southern end of the backbone now made a run for it, grabbing horses if they could, running if they couldn't. “All were going toward the high ground at end of ridge, ” the Brulé Foolish Elk said.
The skirmish lines were gone. Men crowded in on each other for safety. Iron Hawk said the Indians followed close behind the fleeing soldiers. “By this time the Indians were taking the guns and cartridges of the dead soldiers and putting these to use, ” said Red Hawk. The boom of the Springfield carbines was coming from Indian and white fighters alike. But the killing was mostly one-sided.
U naletu preživjelih brda Calhoun kako bi se pridružili ostatku zapovijedi, vojnici nisu pali više nego raspršeni kukuruz. U depresiji u kojoj je pronađeno tijelo kapetana Mylesa Keogha ležala su tijela dvadesetak muškaraca koji su se oko njega gužvali čvrsto. Ali Indijci ne opisuju tu pravu borbu, samo žurbu bez letanja po kralježnici, ubijajući na sve strane; linija tijela nastavila se duž kralježnice. "Zaokružili smo ih svuda okolo", reče Dva mjeseca, "vrteći se poput vode oko kamena."
Još jedna skupina mrtvih, deset i više godina, ostavljena je na padini koja se uzdizala do brda Custer. Između ove skupine i brda, na udaljenosti od oko 200 metara, nisu pronađena tijela. Montirani vojnici pojurili su naprijed, ostavljajući muškarce pješice da se brinu za sebe. Možda je deset koji je umro na padini bilo sve što je ostalo od pješačkih vojnika; možda na tom dijelu zemlje nisu pronađena tijela jer je organizirano pucanje sa brda Custer držalo Indijance u zaljevu dok su vojnici trčali niz padinu. Bez obzira na uzrok, indijski računi uglavnom se slažu da je u borbama došlo do stanke - trenutak pozicioniranja, zatvaranja, uvlačenja.
Pauza je bila kratka; vojnicima nije bilo vremena da broje preživjele. Do sada je polovica Custerovih ljudi bila mrtva, Indijci su pritiskali sa svih strana, konji su ranjeni, mrtvi ili su pobjegli. Nigdje se nije moglo sakriti. "Kad su konji stigli na vrh grebena, sivi i uvale su se pomiješali, a vojnici s njima bili su zbunjeni", rekao je Foolish Elk. Zatim je dodao ono što nijedan bijeli vojnik nije rekao da kaže: "Indijanci su bili toliko brojni da vojnici nisu mogli dalje, i znali su da moraju umrijeti."
Indijancima koji su okruživali vojnike na brdu Custer sada su se pridružili i drugi sa svih dijelova polja, od nizvodne rijeke gdje su progonili konje, s grebena na kojem su odstrelili mrtve puške i municije, iz gornjeg vrta, gdje su bili Renovi ljudi mogli smo čuti početak posljednjeg teškog voleja nekoliko minuta prije 5. "Bilo nas je ogromno", rekao je Oglalov medvjed, Orao, "neki na konju, drugi pješice. Naprijed i naprijed ispred Custera koji smo prošli, cijelo vrijeme pucajući. "
Kill Eagle, Blackfeet Sioux, rekao je da je pucanje došlo u valovima. Njegov je sugovornik napomenuo da je „dlanovima ruke vrlo brzo stezao nekoliko minuta“ kako bi demonstrirao intenzitet pucanja na svojoj visini, zatim pljesnuo sporije, zatim brže, zatim sporije, a zatim stao.
U posljednjoj fazi borbe, vojnici su ubili ili ranili vrlo malo Indijanaca. Kao što se Hrabri medvjed kasnije prisjetio: "Mislim da je Custer vidio da je uhvaćen na [a] lošem mjestu i želio je izaći iz njega ako je mogao, ali udubio ga je u sve oko sebe i nije mogao učiniti ništa samo da umre tada."
Ne zna se točno kad je kuster umro; njegovo tijelo pronađeno je u gomili vojnika u blizini vrha Custer Hilla okruženo drugima u krugu mrtvih konja. Vjerojatno je pao za vrijeme drugog, kratkog i konačnog naboja Indijanaca. Prije nego što je započeo, niski pas, Oglala, pozvao je svoje sljedbenike: "Ovo je dobar dan za umrijeti: slijedi me." Indijanci su utrčali zajedno, čvrsta masa, dovoljno blizu da međusobno udaraju konje tako da nitko se ne bi zadržao. "Tada je svaki poglavar nasrnuo na svog konja na bijele vojnike i svi su naši ratnici učinili isto", rekao je Vrana King.
U svom teroru, neki su vojnici bacili oružje, digli ruke u zrak i molili da ih odvedu u zarobu. Ali Sioux je kao zatvorenike uzimao samo žene. Crveni konj rekao je da "nisu uzeli niti jednog vojnika, nego su ih svi pobili."
Posljednjih 40 ili više vojnika pješice, a samo je nekolicina na konju, krenula je nizbrdo prema rijeci. Jedan od montiranih muškaraca nosio je bundeve kože; Indijci su rekli da se borio velikim nožem. "Njegovi su ljudi bili prekriveni bijelom prašinom, " rekao je Dva mjeseca.
Te su vojnike dočekali Indijanci koji su dolazili iz rijeke, uključujući Crni lok. Primijetio je da su se vojnici neobično kretali. "Natjerali su se kao da trče, ali samo su hodali." Oni su vjerojatno ranjeni - kockajući, vrebajući, bacajući se naprijed u nadi da će pobjeći.
Indijanci su ih sve lovili. Oglala donosi mnoštvo i Iron Hawk ubila su dva vojnika koji su trčali uz korito i smatrali da su oni posljednji bijelci. Drugi su rekli kako je posljednji muškarac odjurio brzim konjem uzbrdo prema brdu Reno, a zatim se neobjašnjivo upucao u glavu vlastitim revolverom. Još jednog posljednjeg čovjeka ubili su sinovi istaknutog vojnika Santee Crvenog vrha. Dva mjeseca odgovorila su ne, posljednji živ čovjek imao je pletenice na košulji (tj. Narednik) i odjahao jednog od preostalih konja u konačnom naletu za rijekom. Izbjegao je progonitelje zaobilazeći brdo i vraćajući se uzbrdo. Ali baš kad su Dva mjeseca mislila da će ovaj čovjek pobjeći, Sioux je pucao i ubio ga. Naravno da nijedan od ovih "posljednjih ljudi" nije umro posljednji. Ta je razlika otišla nepoznatom vojniku koji je ležao ranjen na terenu.
Ubrzo su brdo zaplivali Indijanci - ratnici koji su stavili posljednji metak na neprijatelje, i žene i dječake koji su se penjali dugim padinama iz sela. Pridružili su se ratnicima koji su sišli kako bi ispraznili džepove mrtvih vojnika i skinuli im odjeću. Bila je to scena užasa. Mnoga su tijela osakaćena, ali u kasnijim godinama Indijanci nisu voljeli o tome razgovarati. Neki su rekli da su ga vidjeli, ali nisu znali tko je to učinio.
Ali vojnici koji su išli preko polja u danima nakon bitke zabilježili su detaljne opise sakaćenja, a crteži koje je napravio Crveni konj ne ostavljaju mjesta sumnji da su se dogodila. Crveni konj pružio je jedan od najranijih indijskih izvještaja o bitki i nekoliko godina kasnije napravio je izvanredan niz od više od 40 velikih crteža borbi i mrtvih na terenu. Mnoge su stranice bile posvećene palim Indijancima, a svaka je ležala u svojoj karakterističnoj haljini i pokrivačima. Na dodatnim stranicama prikazani su mrtvi vojnici, neki goli, neki polu-stričeni. Svaka stranica koja prikazuje bijele mrtve pokazuje odsječene ruke, ruke, noge, glave. Ova osakaćenja odražavala su vjerovanje Indijanaca da je pojedinac osuđen da bi tijelo koje je on donio sa sobom doveo u zagrobni život.
Djela osvete bila su sastavni dio indijanske pojma pravde i dugo su pamtili. Bijela ogrlica Cheyenne, tada u srednjim pedesetima, i supruga Wolfa Chief-a, u srcu su joj ostavili gorka sjećanja na smrt nećakinje ubijene u masakru koji je počinio u Sand Creeku 1864. "Kad su je tamo našli, glava joj je bila bila je odsječena ”, rekla je kasnije. Izašavši na brdo neposredno nakon završetka borbi, Bijela ogrlica naišla je na golo tijelo mrtvog vojnika. Imala je ručnu sjekiru u pojasu. "Skočila sam s konja i učinila mu isto", prisjetila se.
Većina Indijanaca tvrdila je da zapravo nitko nije znao tko je vođa vojnika sve do dugo nakon bitke. Drugi su rekli ne, o Custeru se razgovaralo već prvog dana. Mali ubojica iz Oglale, tada star 24 godine, sjetio se da su ratnici pjevali Custerovo ime tijekom plesanja u velikom kampu te noći. Nitko nije znao koje je Custerovo tijelo, rekao je mali ubojica, ali znali su da je tamo. Šezdeset godina kasnije, 1937. godine, sjetio se pjesme:
Duga kosa, Duga kosa,
Bilo mi je malo oružja,
i doveli ste nam mnoge.
Duga kosa, Duga kosa,
Nedostajalo mi je konja,
i doveli ste nam mnoge.
Još u dvadesetim godinama, stariji Cheyennes rekao je da su na tijelo Custera naišle dvije žene iz južne Cheyenne. Upucan je u glavu i u bok. Prepoznali su Custera iz bitke na Washiti 1868. godine i vidjeli su ga izbliza sljedećeg proljeća kada se došao pomiriti s Kamenim čelom i pušio s poglavarima u loži čuvara strelice. Tamo je Custer obećao da se više neće boriti protiv Cheyennesa, a Stone Čelo je, drži ga svog obećanja, ispraznio pepeo iz cijevi u Custerove čizme, dok je general, svi nesvjestan, sjedio točno ispod Svetih strelica koje su ga obvezale da će reći istina.
Govorilo se da su te dvije žene bile rođake Mo-nah-se-tah-a, djevojke iz Cheyenne, koju su muškarci oca Custera ubili u Washiti. Mnogi su vjerovali da je Mo-nah-se-tah jedno vrijeme Custerova ljubavnica. Bez obzira koliko kratko bilo, ovo bi se smatrao brakom prema indijanskom običaju. Na brdu kod Malog Bighorna, kako je rečeno, dvije južne čejenske žene zaustavile su neke Siouxove muškarce koji su namjeravali posjeći Custerovo tijelo. "On je naš rođak", rekli su. Siouxovi ljudi su otišli.
Svaka žena Cheyenne rutinski je nosila šivanicu u kožnom omotu ukrašenom perlama ili perlicama od divokoze. Šiva se koristila svakodnevno za šivanje odjeće ili prekrivača, a možda i najčešće za održavanje popravljajućih mokasina. Sada su žene južne Cheyenne uzele sjaj i gurnule ih duboko u uši muškarcu za kojeg su vjerovali da je Custer. Nije slušao Kameno čelo, rekli su. Prekršio je obećanje da se više neće boriti protiv Cheyennea. Sada će, rekli su, biti poboljšan njegov sluh.
Thomas Powers autor je osam ranijih knjiga. Aaron Huey proveo je šest godina dokumentirajući život među Oglala Sioux na rezervatu Pine Ridge u Južnoj Dakoti.
Prilagođeno iz Ubijanje ludog konja, Thomas Powers. Copyright © 2010. Uz dopuštenje izdavača, Alfred A. Knopf.
Indijski starješine polako su reagirali na riječi da su vojnici na putu - "Sjedili smo tamo i pušili", prisjetio bi se jedan od njih. Ali njihovi ratnici brzo su zaustavili početni napad vojnika i odveli ih preko rijeke. Evo, piktograf Amos Bad Heart Bull. (Amos Bad Heart Bull / Granger kolekcija, New York) 
Na dan bitke, 6.000 do 7.000 Indijanaca bilo je kampirano u stanovima pored rijeke Little Bighorn. (Aaron Huey) 
Strmi blefi odgodili su pokušaj potpukovnika Custera da pređe rijeku i napadne indijski logor sa sjevera, omogućujući indijskim ratnicima da okruže njegove trupe. Američki zapovjednik "počeo je sumnjati da se loše ruga", prisjetio se šef Gall. (Aaron Huey) 
Custerovi vojnici nikada nisu prešli preko rijeke. "Kružili smo svuda oko njih, vrteći se poput vode oko kamena", rekao je ratnik Dva mjeseca. Niz kratkih, oštrih okršaja ostavio je Custera i svih 209 njegovih ljudi mrtvih, uključujući njegovu braću Thomas i Boston. (Aaron Huey) 
Među američkim vojnicima, kap. Myles Keogh umro je s Custerom. (Biblioteka Kongresa) 
Potpukovnik Custer. (Biblioteka Kongresa) 
Marcus Reno, čiji su ljudi izveli prvi napad, preživio je opsadu brda koje sada nosi njegovo ime. (Zbirka Granger, New York) 
Među Indijancima, glavni Gall izgubio je obitelj - dvije žene i troje djece - rano u bitci. (Nacionalni arhiv / Arhiv umjetnosti) 
Black Elk je u vrijeme bitke imao samo 12 godina. Kasnije će se prisjetiti da je rijeka bila visoka s topljenjem snijega s planina. (Getty Images) 
Zajedno s Black Elk-om, Iron Hawk je bio svjedok groznog kraja borbi. (Nacionalni antropološki arhiv / NMNH, SI) 
Procjene indijanskih mrtvih kreću se od 30 do 200; kamenje označava poznate žrtve. (Aaron Huey) 
Nakon predaje vojsci 1877. godine, Ludoga Konja stražar je nožem izbo nogom u kampu Robinson, Nebraska, prilikom pokušaja uhićenja. (Amos Bad Heart Bull / Bridgeman Art Library International)
