Rimska legenda kaže da su smrtnici mogli pristupiti podzemlju u određenim točkama Zemlje. Smještene preko Sredozemlja, ove takozvane "paklene kapije" bile su obilježene kamenim prolazima izgrađenim nad geološkim značajkama poput valjanih vrućih izvora ili zrelih mava špilja. Pokazujući natprirodnu snagu, stari su rimski svećenici vodili životinju, obično zdravog bika, kroz prolaze - čin koji je brzo ubio stvorenja, ali eunuhe je ostavio neozlijeđenima.
Kao što piše Colin Barras za Science, istraživači kažu kako su otkrili kako ta vrata funkcioniraju. Studija, objavljena prošlog tjedna u Arheološkim i antropološkim znanostima, fokusirana je na nalazište u drevnom gradu Hierapolisu, u modernoj Turskoj, i sugerira jednostavno geološko objašnjenje zagonetnog fenomena.
Izgrađena u visoko geološki aktivnom području, vrata Hierapolisa smještena su na vrhu duboke greške u Zemlji. Ove pukotine emitiraju stalan tok vulkanskog ugljičnog dioksida. Iako je plin bezopasan u ograničenim količinama, gorući oblaci CO2 mogu brzo ugušiti bilo koja stvorenja koja prođu.
Vrata Hierapolisa do danas su smrtonosna. Kako pišu istraživači u studiji, prvog dana rada na tom lokalitetu pronašli su dvije mrtve ptice i više od 7o mrtvih buba. Mještani također prijavljuju pronalazak mrtvih miševa, mačaka, mreža i čak lisica. Pa kako su drevni svećenici preživjeli četkom s vratima?
Da bi utvrdili zagonetku, istraživači su izmjerili koncentraciju CO2 u areni na raznim visinama prekovremeno, otkrivši da se koncentracije plina razlikuju danju i noću. Sa suncem nad glavom oblaci CO2 rasuju se. No noću se plin skuplja, tvoreći debeli sloj preko poda arene. Koncentracije rastu dovoljno visoke preko noći da bi mogle ubiti osobu u roku jedne minute, navodi se u studiji.
Budući da se oblaci CO2 koji izviru iz pukotina gušće od zraka, skupljaju se na razini tla. To znači da bi žrtvovani bikovi ili ovnovi, čije su glave bile prekratke da bi se dosegle iznad smrtonosnog sloja plina, brzo uginule. Ali svećenici su vjerojatno bili dovoljno visoki da izbjegnu smrt, piše Barras, možda čak i stojeći na kamenju kako bi povećao svoju visinu. "Oni ... znali su da smrtonosni dah [mitskog paklenog pasa] Kerberosa dostiže samo određenu maksimalnu visinu", kaže Barras of Science Hardy Pfanz, biolog vulkana sa Sveučilišta Duisburg-Essen u Njemačkoj i autor studije . Pfanz također vjeruje da su svećenici eunuhi prinosili svoje žrtve u jutarnjim ili večernjim satima, kada je koncentracija plina bila dovoljno smrtonosna.
Najnovija studija podupire navode drevnih povjesničara. Vjerojatno su ovi računi opisani "vrlo točno bez puno pretjerivanja", pišu istraživači.
Ovo su samo dva od nekolicine web lokacija širom svijeta za koje se pretpostavljalo da u prošlosti imaju vrata pakla. Popis mjesta Atlas Obscura iz kojih se ulazi u podzemlje uključuju se rte Matapan Pećine smještene na najjužnijem dijelu grčkog kopna; Grad Hellam, Pennsylvania; i prirodni rezervat planine Tapir u Belizeu. Mnogi, ali ne svi navedeni, korišteni su za iste žrtvene rituale kao što su Rimljani koristili Hierapolis-ova vrata - i ne moraju ih svi ubijati CO2.
Barem za Hierapolis i druga dokumentirana nalazišta na geološkim žarištima, pomalo jednostavna znanost može objasniti smrtonosne moći ulaznih vrata.
