Mnoštvo ptica ima crno perje: vrane, gavran, kormoran, prikladno nazvan blackbird. Ali kad je riječ o zapanjujuće tamnom pljusku, nijedna se ne uspoređuje s rajskim pticama, skupinom od 39 vrsta koje primarno obitavaju na Papui Novoj Gvineji. Ova prekrasna stvorenja obožavaju svijetle, električne boje naslagane perjem tako crne da se mogu suprotstaviti najcrnjim materijalima koje su dizajnirali ljudi, izvještava Ed Yong za Atlantic.
Da biste stekli osjećaj duboke crnine perja ptica, potražite dalje gornji isječak s BBC Earth-a na kojem se vidi muška muška vrhunska rajska ptica koja se uključuje u ritual parenja. Izvlači svoje perje u oreol, a s izuzetkom tri sjajne plave boje, sva njegova obilježja nestaju u praznini crne boje.
Tim istraživača nedavno je pobliže pogledao perje raja, u nadi da će saznati više o njihovoj nevjerojatnoj neprozirnosti. Nalazi studije, objavljeni ovaj tjedan u časopisu Nature Communications, otkrili su da se određena ptica rajskog perja može pohvaliti jedinstvenom strukturom koja hvata svjetlost. Kao što Yong objašnjava, perje većine drugih ptica ima središnju osovinu, ili "rachis", koja se odvaja u grane poznate kao "bodljike", a zatim u tanje grane koje se nazivaju "bačve". Neke ptice iz rajskog perja, s druge strane, nepravilne su, sa zakrivljenim šiljastim bodljicama i šupljinama unutar perja.
Ovaj raspored je izuzetno dobar u apsorpciji svjetlosti. "Svjetlost pogađa perje i više puta se raspršuje unutar ovih šupljina", kaže Matt Simon iz Wireda Dakota McCoy, evolucijski biolog sa Harvarda i glavni autor studije . "Svaki put kada se rasprši, malo se apsorbira, tako da postaju tako crni."
McCoy i njezini kolege istraživači otkrili su da rajsko perje može uhvatiti do 99, 95 posto dolazne, naglavne svjetlosti. (Taj se broj neznatno smanjio, na 96, 86 posto, kada je svjetlost svjetlila na perje sa svih strana). Perje je u stvari toliko tamno da zarobljava gotovo isto toliko svjetla kao i Vantablack, super crna boja koju su britanski istraživači izmislili 2014. Za Vantablack se kaže da je najmračnija tvar koju je stvorio čovjek na svijetu; apsorbira 99.965 posto dolazne svjetlosti.
Super crno rajsko perje zarobljava 10 do 100 puta više od crnog perja drugih ptica, navodi Yong. Kako bi ilustrirali tu nesklad, istraživači su posipali zlatnu prašinu na dva perja: jedno koje pripada manjoj melampiti, vrsti ptice pjesme, a drugo vrstama ptica iz raja. Fotografije iz pokusa pokazuju da je nakon prašenja manje perje od melampitta izgledalo sjajno i zlatno. Ali ptica rajske ptice i dalje se pokazala crnijom od noćnog neba.
Zašto se ova stvorenja hvale takvim tamnim šljokicama? Istraživači teoretiziraju da super crno perje ptica čini svoje šareno perje još sjajnijim, što ih čini privlačnijim za ženke. Doista, mikrostrukture perja koje nisu uključene u parove rajskih ptica nemaju iste karakteristike super crne šljokice.
"Seksualna selekcija proizvela je neke od najupečatljivijih osobina u prirodi", primjećuje Rick Prum, profesor ornitologije i evolucijske biologije na Yaleu i viši autor studije, navodi se u saopćenju za javnost na Yaleu.
Kome treba krilni muškarac kada će to učiniti vrhunsko hladno perje?
