Propadanje zuba najčešća je kronična bolest među djecom u Sjedinjenim Državama, a jedan od načina da se spriječi je smanjivanje unosa šećera. Sada novo izvješće pokazuje da je industrija šećera imala ruku u izradi saveznih smjernica o unosu šećera i šupljini - i da je industrija uspjela spriječiti Nacionalne zdravstvene institute da proučavaju utjecaj šećera na šupljine u 1970-ima.
Cristin Kearns, stomatologinja za javno zdravstvo, prvo se zainteresirala za ulogu industrije šećera u saveznim istraživanjima kad je pregledala pamflet o prevenciji dijabetesa u kojem se ne spominje šećer, izvještava Francie Diep za Pacific Standard . Tako je krenula u potragu za dokumentima iz industrije šećera i šećerne repe, otkrivši na kraju 319 internih dokumenata.
Ono što je otkrila uspoređuje se s Papirima za cigarete koji su otkrili pokušaj duhanske industrije da zaštiti javnost od posljedica svojih proizvoda na zdravlje. Kearns i njezin tim analizirali su dokumente i otkrili da je još 1950. industrija trgovine šećerom znala da šećer uzrokuje propadanje zuba.
To je dovelo do deflektivne strategije na više frontova. Industrija šećera uspjela se umetnuti u panele Nacionalnog instituta za stomatološka istraživanja (NIDR) o propadanju zuba. (U jednom zapaženom slučaju, odbor je preklapao stručni panel stručnjaka za proizvodnju šećera od strane svih, osim jednog člana.) Izgradili su odnose sa službenicima NIDR-a i započeli financirati istraživanje cjepiva protiv zuba i enzima s ciljem razbijanja zubnog plaka.
Ali industrija nije prestala odvraćati pozornost od povezanosti šećera sa zdravljem zuba. Umjesto toga, oni su izravno radili s NIH-om na postavljanju istraživačkih prioriteta koji su favorizirali industriju šećera - u jednom trenutku NIH je u vlastiti zahtjev za istraživačke prijedloge uključio 78 posto prioriteta istraživanja u industriji šećera. I 1969. godine, NIDR je smanjio potrošnju šećera u izjavi da su svi osim odustali od bilo kakvih pokušaja istraživanja povezanosti šećera i šupljina. U radu o medicini PLOS, Kearns i njezini kolege navode jedan prokleti citat:
Moglo bi se reći, na logičkim osnovama i dobrim dokazima, da ako možemo ukloniti konzumiranje saharoze, možemo eliminirati problem - jer bismo patogenima uskraćivali njihov glavni izvor hranjivih sastojaka. Mi smo, međutim, realisti i prepoznajemo vrijednost saharoze u ishrani. Iako je teoretski moguće koristiti ovaj pristup kako bi ga demonstrirali, a pokazalo se to sigurno na životinjskim modelima, on nije praktičan kao mjera javnog zdravlja.
Kearns smatra da se miješanje industrije šećera u javnozdravstvenim istraživanjima "propustila prilika" za znanost. "Stomatološka zajednica oduvijek je znala da je za sprečavanje propadanja zuba potrebno ograničiti unos šećera", rekla je u priopćenju. "Bilo je razočaravajuće kad sam saznao da su se politike o kojima danas raspravljamo mogle rješavati prije više od četrdeset godina."
