Tisuće čamaca s ravnim dnom plutalo je kroz oštro more pod hladnim sivim nebom. Miris dimova goriva i povraćanja bio je neodoljiv dok su se male posude ljuljale prema plažama. Valovi su se čvrsto priljubili uz trupove šperploče, a meci su pingvali po ravnim čeličnim lukovima.
Uplašeni ljudi u uniformi sagnuli su se ispod pištolja kako bi izbjegli neprekidnu neprijateljsku vatru. Odjednom su začuli zvuk kobilica koji se mlohao o pijesak i kamen. Teške željezne rampe spustile su se na surf i muškarci su se uputili naprijed u hladnu vodu prema neizvjesnoj sudbini.
Bilo je 6:28 ujutro 6. lipnja 1944., a prvi LCVP-ovi - slijetanje brodova, vozila i osoblja - upravo su izašli na obalu na plaži Utah u Normandiji. D-Day i saveznička invazija na Europu su započeli.
Čvrsto upakirane trupe stisnu se unutar svog LCVP-a dok pluta kroz val. U daljini je obala Normandije. (Nacionalni muzej Drugog svjetskog rata) Manje od četiri mjeseca ranije, patent je izdan za te vrlo čamce. Andrew Jackson Higgins svoju je ideju podnio američkom patentnom uredu 8. prosinca 1941. - dan nakon što su Japanci napali Pearl Harbor. Sada se izrađuju ove tisuće nožnih LCVP-ova - poznatih i kao Higgins-ovi brodovi, kako bi pomogli američkim vojnicima, marincima i mornarima da napadnu neprijatelja amfibijskim napadima.
Higginsino stvaranje stvorilo je dramatičan utjecaj na ishod izletanja Normandije prije 75 godina, kao i na mnoge druge pomorske operacije u Drugom svjetskom ratu. Jedinstveni dizajn broda, zajedno s odlučnom pronalazačevom odlučnošću da uspije, možda je itekako promijenio pobjedu za doseg saveznika. Barem je tako vjerovao predsjednik Dwight D. Eisenhower. "Andrew Higgins je čovjek koji je pobijedio za nas rat", rekao je autoru Stephen Ambrose u intervjuu iz 1964. godine.
Andreja Higgins "upaljač za mehaniziranu opremu", patentiran 15. veljače 1944. (američki patent 2, 341, 866) "Njegov je genij rješavao probleme", kaže Joshua Schick, kustos u Nacionalnom muzeju Drugog svjetskog rata u New Orleansu, koji je prošlog mjeseca otvorio novu izložbu D-dana s cjelovitom rekreacijom Higginsovog broda. "Higgins ga je primjenjivao na sve u svom životu: na politiku, bavljenje sindikatima, pribavljanje radnika, proizvodnju fantastičnih stvari ili ogromne količine stvari. To je bila njegova suština. "
Higgins, porijeklom iz Nebraske, koji se u New Orleansu etablirao kao uspješan posao drvosječe, počeo je graditi čamce u 1930-ima. Usredotočio se na plovila s ravnim dnom kako bi zadovoljio potrebe svojih kupaca, koji su se probijali plitkim vodama u i oko delte rijeke Mississippi. Stalno se dotjerivao s konceptom nastojeći poboljšati svoje brodove kako bi što bolje odgovarao idealu u vlastitom umu kakav bi ovi brodovi trebali biti.
Nacionalni muzej Drugog svjetskog rata u New Orleansu prikazuje ovu rekreaciju Higginsovog broda u punoj mjeri. (Nacionalni muzej Drugog svjetskog rata) Tijekom prohibicijske ere, Higgins je imao ugovor s američkom obalnom stražom o izgradnji brzih brodica za jurnjanje po trkačima. Priča se da je potom otišao trkačima ruma i ponudio da im prodaju još brže brodove. Schick ne izlazi odmah i ne potvrđuje priče, ali ni on ih ne poriče.
"Te su stvari uvijek zabavne nasmiješiti se i brbljati, ali nitko nikada ne vodi evidenciju o tome da su to učinili", diplomatski tvrdi.
Higginsin inovativni duh omogućio je niz proboja koji su doveli do mogućeg dizajna koji je postao njegov imenjački brod. Prvo je luk sa žlicom zavijao kraj rampe, tjerajući vodu ispod sebe i omogućavajući plovilu da se podigne do obale, a zatim da se povuče nakon istovara. Kasnije je na kobilju dodan greben, koji je poboljšao stabilnost. Tada je stvorena kobilica u obliku slova V i to je omogućilo plovilu da jaše više u vodi.
"Nije bilo zadatka koji Higgins nije mogao učiniti", kaže Schick. "Pronaći će način da nešto učini, a onda će pronaći način da to učini bolje."
Izumitelj Andrew Higgins imenovan je sa 18 patenata. (Kuća slavnih nacionalnih izumitelja) Kada je započeo Drugi svjetski rat, Higgins je započeo spuštanje ratne mornarice za mornaricu. Izgradio je osoblje Laft Craft (30P) na temelju državnih specifikacija, ali je inzistirao da veći brod bude bolji. Mornarica se popustila i on je smislio verziju od 36 stopa, osoblje Landing Craft Personnel Large (LCPL), koja će postati standard za ostatak rata.
Marinci ipak nisu bili u potpunosti zadovoljni tim brodom. Dizajn je zahtijevao da se osoblje i oprema pretovare prelaskom sa strane. 1942. marinci su zatražili dodavanje rampe na prednji dio plovila za brži izlazak.
"Higgins uzima LCPL, odsječe luk, postavlja rampu i tada postaje LCVP, koji postaje poznati Higgins Brod", kaže Schick.
Taj brod za slijetanje, često nazvan i "brod koji je pobijedio u Drugom svjetskom ratu", mogao je brzo prevoziti 36 ljudi s transportnih brodova na plaže. Također može prevući Willys Jeep, mali kamion ili drugu opremu s manje trupa. Higginsove ranije modifikacije, zajedno s genijalnim zaštićenim sustavom propelera ugrađenim u trup, omogućile su brodice da manevriraju u samo 10 centimetara vode.
Ova verzija postala je osnova za različite dizajne i različite konfiguracije tijekom Drugog svjetskog rata. LCA (Landing Craft Assault), LCM (Landing Craft Mechanized), LCU (Landing Craft Utility), LCT (Landing Craft Tank) i drugi modeli slijedili su isti temeljni stil, a sve je izgradila Higgins ili prema licenci sa svojom tvrtkom, Higgins Industries. Higgins je imenovan s 18 patenata, od kojih su većina bila namijenjena njegovim brodovima ili različitim dizajnerskim prilagodbama na brodovima.
Napadne trupe prilaze plaži Omaha, 6. lipnja 1944. (Nacionalni muzej Drugog svjetskog rata) U jeku Drugog svjetskog rata, Higgins Industries bio je najveći poslodavac na području New Orleansa. Više od 20.000 bijelaca, crnaca, žena, starijih i hendikepiranih ljudi radilo je u sedam tvornica na jednom od prvih modernih integriranih radnih mjesta u Americi. Proizveli su različite brodove za slijetanje raznih oblika i veličina, PT brodove, opskrbljujuće brodove i druge specijalizirane brodove za ratne napore.
Higgins je razvio reputaciju da može učiniti nemoguće. Jednom ga je mornarica pitala može li za tri dana osmisliti planove za novi dizajn plovila. "Dovraga", odgovorio je. "Mogu brod izgraditi za tri dana." I upravo je to učinio.
"Čovjek se bavio učinkovitošću i rješavanjem stvari", kaže Schick. "Ratna mornarica počela je shvaćati da, ako postoji nemoguć zadatak, dajte ga Higginsu i on će ga obaviti."
Tajna Higginskog uspjeha možda je bila njegova osobnost. Bio je natjeran da uspije i nikada mu nisu dopustile da ga uspori. Često se probijao kroz ili preko birokratskih trzaja, poteškoća u radu, materijalne nestašice i ljudi s negativnim razmišljanjem, s drhtavim stavom i nekoliko slanih riječi.
"Sve dok je Higgins bio glavni i nije se morao pouzdati u druge ljude, mogao je provaliti kroz sve prepreke koje su mu se našle na putu", kaže Schick. "Takav stav odlučnosti i naporan rad pomogao mu je da riješi gotovo svako pitanje."
Brod Higgins vidio je akciju na mnogim odredišnim vodozemcima tijekom Drugog svjetskog rata. Osim Normandije, korišteni su na Siciliji, Anziju, Taravi, Iwo Jimi, Saipanu, Okinavi, Peleliuu i bezbroj drugih plaža u europskim i pacifičkim kazalištima djelovanja.
Posjetitelji mogu ući u autentični Higgins brod koji je sada izložen u Aleksandriji u Virginiji. (Kuća slavnih nacionalnih izumitelja) Od 1942. do 1945. izrađeno je više od 20 000 plovnih objekata namijenjenih Higginsu, ali danas ih ostaje manje od 20. Kako bi se obilježio D-Day, jedan od preživjelih Higgins brodova izložen je do 27. srpnja u vrtovima izvan sjedišta američkog Ureda za patente i zaštitne znakove i Nacionalnog muzeja Hall of Fame Inventors u Aleksandriji u Virginiji.
Njihova se zaostavština ne može podcijeniti. Izmijenili su tijek rata i osigurali saveznicima mogućnost udara bilo gdje brzinom i učinkovitošću, a sve zbog nevjerojatnog broja izumitelja, koji je ove godine priveden u Kuću slavnih Nacionalnog izumitelja.
"Higgins je bio čovjek ispred svog vremena", kaže Schick. „Imao je stav i odlučnost. Znao se voditi i organizirati. Okružio se pametnim ljudima i znao je izvući maksimum iz njih. Bio je snažan čovjek. "
