Čovjek je bio sahranjen u zelenoj dolini Pensilvanije gotovo dva stoljeća i srušio se na kosti: lubanju, kralježnice, nožne prste, zube i rebra. Postepeno je, međutim, oživio William i Frank Watson, braća blizanci koji vode iskop na gradilištu željezničkog prijeratnog građanskog rata izvan Philadelphie, gdje je 57 irskih radnika vječno intervenirano u masovnu grobnicu.
Ploče lubanje čovjeka nisu u potpunosti spojene, što ukazuje da je bio tinejdžer kad je umro. Bio je relativno kratak, pet stopa-6, ali prilično snažan, sudeći po koštanoj strukturi. A rendgenski snimci su pokazali da nikad nije porastao prvi gornji desni molar, što je rijetka genetska oštećenja. Watsonovi su ga probno identificirali kao Johna Ruddyja - 18-godišnjeg radnika iz ruralnog okruga Donegal, koji je isplovio iz Derryja u proljeće 1832. Vjerojatno je imao koleru, zajedno s desecima svojih zemljaka, koji su umrli u roku od dva mjeseca od postavljanja stopalo na američke obale.
Nakrcani dokumentom željezničke tvrtke s tajnom željeznicom, Watsonovi su četiri i pol godine pretraživali šumu oko Malvern-a u Pensilvaniji kako bi pronašli "naše ljude" (kako ih zovu radnici) prije nego što su u ožujku 2009. pronašli kostur Ruddy. otkrili su pomiješane ostatke nekolicine drugih i vjeruju da znaju mjesto ostalih. William je profesor srednjovjekovne povijesti na sveučilištu Immaculata; Frank je luteranski ministar. Obojica pripadaju irskom i škotskom kulturnom društvu (oni su natjecateljski gajdaši), ali nisu imali nikakvu prethodnu arheološku obuku.
"Polovina svijeta mislila je da smo ludi", kaže William.
"S vremena na vrijeme sjedili bismo i pitali se:" Jesmo li ludi? ", Dodaje Frank. "Ali nismo bili."
Danas njihovo kopanje baca svjetlo na rano 19. stoljeće, kada su tisuće imigranata pokušale izgraditi infrastrukturu još uvijek mlade nacije. Sindikati su bili u povojima. Tvrtke su u potpunosti kontrolirale radne uvjete, od kojih su većina slabo vodila računa o sigurnosti svojih zaposlenika. Grob u Pensilvaniji bio je ljudski "otpad", kaže Frank. Slična mjesta ukopavanja nalaze se uz kanale, brane, mostove i željeznice ove zemlje, njihova su mjesta poznata i nepoznata; njihovi putnici bezimeni. Ali Watsonovi su bili odlučni pronaći Irce na mjestu, poznatom kao Duffy's Cut. "Više neće biti anonimni", kaže William.
Projekt je započeo 2002. godine kada su Watsonovi počeli pregledavati dosje privatne željezničke tvrtke koji je pripadao njihovom pokojnom djedu, pomoćniku Martinu Clementu, predsjedniku željezničke pruge u Pensilvaniji iz 1940-ih. Datoteka - zbirka pisama i drugih dokumenata koje je Clement sakupio tijekom istrage poduzeća 1909. - opisao je epidemiju kolere iz 1832. godine koja se probila kroz građevinski kamp duž pruge koja bi povezivala Philadelphiju s Columbijom u Pennsylvaniji. Suvremene novine, koje su obično sadržavale detaljne priloge o žrtvama lokalne kolere, podrazumijevale su da je u logoru umrlo samo nekolicina muškaraca. Ipak, Clementovo je istraživanje zaključilo da je najmanje 57 muškaraca poginulo. Watsonovi su se uvjerili da je pruga prekrila smrt kako bi se osiguralo zapošljavanje novih radnika.
Radovi na pruzi Philadelphia i Columbia, izvorno voz koji je vučen na konju, započeli su 1828. Tri godine kasnije, izvođač imena Philip Duffy dobio je klimu za izgradnju Mile 59, jednog od najtežih pruga. Projekt je zahtijevao izravnavanje brda - poznato kao rezanje - i korištenje tla za ispunjavanje susjedne doline kako bi se zemlja izravnala. Bio je to gadan posao. Prljavština je bila "teška kao i kicken", kaže povjesničar željeznica John Hankey, koji je posjetio to nalazište. "Ljepljiva, teška, puno gline, puno kamenja - škriljaca i trule stijene."
Duffy, Irac iz srednje klase, bavio se prethodnim željezničkim projektima tako što je nabrajao "čvrstu traku sinova Erina", izvijestio je članak iz 1829. godine. Popisi iz 1830. pokazuju da je Duffy sklonio imigrante u svojoj kući za iznajmljivanje. Kao i mnogi radnici sa ruralnog sjevera Irske, Duffyjevi radnici vjerojatno su bili siromašni, katolički i galski. Za razliku od bogatijih škotsko-irskih obitelji koje su im prethodile, obično su to bili samohrani muškarci koji su putovali s nekoliko posjeda koji bi obavljali poslove kažnjavanja za sitnicu. Prosječne plaće za radnike imigrante bile su „deset do petnaest dolara mjesečno, s jadnim smještajem i velikim doplatom za viski“, objavila je ranih 1830-ih britanska romanopisac Frances Trollope.
Kad je kolera u ljeto 1832. zavladala selom Philadelphije, željeznički radnici smješteni u brežuljku u blizini Duffy's Cut-a pobjegli su s tog područja, kaže Julian Sachse, povjesničar, koji je intervjuisao starije mještane kasnih 1800-ih. Ali obližnji vlasnici kuća, možda bojeći se infekcije (još nije bilo poznato da se kolera širi kroz onečišćene vodene izvore), odvratili su ih. Radnici su se vratili u dolinu, gdje ih je vodio samo lokalni kovač i časne sestre iz sestara milosrdnica, koje su u logor otišle iz Philadelphie. Kasnije je kovač zakopao tijela i palio garant.
Ta je priča više bila legenda nego povijest u kolovozu 2004. kada su Watsonovi počeli kopati duž Mile 59, u blizini modernih Amtrakovih staza. (Dobili su dozvolu od lokalnih vlasnika domova i države Pennsylvania da iskopaju.) 2005. godine, Hankey je posjetio dolinu i pretpostavio gdje će radnici probiti svoje platno utočište: dovoljno siguran, kopači su pronašli dokaze o izgorjelom području, 30 noge široke. U iskopinama su se nalazili stari stakleni gumbi, komadi posuđa i glinene cijevi - uključujući i onaj otisnut s likom irske harfe.
Ali nema tijela. Tada je Frank Watson ponovno pročitao izjavu iz Clementovog dosijea od zaposlenika željeznice: "Čuo sam oca kako govori da su sahranjeni tamo gdje su vršili zalivu." Je li moguće da su tijela ležala ispod originalnih željezničkih pruga? U prosincu 2008. godine, Watsonovi su tražili od geoznanstvenika Tima Bechtela da usredotoči svoju radarsku pretragu koja prodire uzduž nasipa, gdje je otkrio veliku „anomaliju“, možda zračni džep formiran od raspadnutih tijela. Tri mjeseca kasnije, nedugo nakon Dana svetog Patrika, studentski radnik po imenu Patrick Barry lopatom je udario kost u nogu.
Nedavno popodne u dolini je bilo tiho, osim ogrebotina i udaraca lopata, udaranja mokre prljavštine o dno kolica i s vremena na vrijeme tresak vriska vlaka koji je prolazio. Teren bi doveo u pitanje čak i profesionalne bageri: nasip je strm, a korijeni ogromne topole tulipana probijali su se kroz mjesto. Pikice i lopade tima nisu mnogo sofisticiraniji od originalnih alata Ircima. "Mi gradimo ono što su umrli kako bi izgradili", kaže William Watson.
Braća Watson nadaju se oporavku svakog posljednjeg tijela. Pri tome bi mogli izazvati nove kontroverze. Neki od muškaraca možda su ubijeni, kaže Janet Monge, forenzička antropologica sa Sveučilišta Pennsylvania koja analizira ostatke. Najmanje jedna, a možda i dvije od oporavljenih lubanja pokazuju znakove traume u vrijeme smrti, kaže ona, dodajući da je ovo možda bilo milosrdno ubojstvo ili možda lokalni vigilanti nisu željeli da više bolesnika napusti dolinu.
Identifikacija tijela predstavlja izazov, jer imena radnika nedostaju iz popisa stanovništva i novinskih osmrtnica. I, kaže William Watson, arhiva Sisters of Charity nudi samo "mrljast" račun. Najperspektivniji trag je popis putnika na brodu, John Stamp, jedini brod koji je u proljeće 1832. godine stigao iz Irske u Philadelphiju, a na brodu je bilo puno irskih radnika - uključujući tinejdžera Johna Ruddyja iz Donegala. Mnogi od tih imigranata nisu se pojavili u kasnijim popisima popisa.
Novinski mediji u Irskoj izvještavaju o kopanju Duffy's Cut-a od 2006. godine. Ove godine, Watsonovi su, kao vijest o otkriću Rudyjevog kostura, primali telefonske pozive i e-mailove od nekoliko Ruddysa u Irskoj, uključujući Donegal obitelj čiji članovi pokazuju isti kongenitalni defekt pronađen u kosturu. Matthew Patterson, forenzički stomatolog koji je radio s Watsonsima, kaže da je genetska abnormalnost "izuzetno rijetka", pojavivši se možda kod jednog od milijun Amerikanaca, mada je učestalost u Irskoj veća.
Watsonovi su sigurni da su pronašli obitelj koju je John Ruddy ostavio za sobom prije gotovo dva stoljeća. Ali da budemo sigurni, braća prikupljaju novac za genetske testove kako bi usporedili DNK iz kostura i onoga iz Donegala Ruddysa; ako se podudara, Ruddyjevi posmrtni ostaci bit će vraćeni u Irsku na obiteljski ukop. Svi nepotvrđeni ostaci Watsona bit će pokopani ispod keltskog križa na groblju West Laurel Hill, gdje će odmarati uz neke od velikih industrijskih tajkuna Philadelphije. U međuvremenu, Watsonovi su održali vlastitu improviziranu spomen-službu, spuštajući se do masovne grobnice jednog lipnja popodne kako bi svirali na gajdi.
Pisac osoblja Abigail Tucker izvijestio je o iskopu zatvora u Virginiji u izdanju za ožujak 2009.
U 19. stoljeću, tisuće imigranata trudili su se u izgradnji infrastrukture nacije u lošim uvjetima. Uz neke od ovih željeznica, kanala i mostova nalaze se mjesta za ukop ispunjena ostacima radnika. (William Watson kolekcija) 
Jaz između zuba na fragmentu čeljusti trag je vjerojatnog identiteta željezničkog radnika: 18-godišnjeg Johna Ruddyja. (Ryan Donnell) 
Na gradilištu prije građanskog rata željeznice izvan Philadelphie otkriveni su ostaci nekoliko željezničkih radnika imigranata. (Ryan Donnell) 
Braća blizanci Frank i William Watson vode tim istraživača amatera arheologa. (Ryan Donnell) 
Osim otkrivanja ljudskih ostataka, tim je otkrio i osobne stvari, poput posuđa i glinenih cijevi. (Ryan Donnell)
