Šest seizmologa i službenik, optužen za ubistvo zbog toga što nisu predvidjeli potres 2009. u kojem je poginulo 308 ljudi u apeninskom planinskom gradu L'Aquila, u Italiji, odslužit će šest godina zatvora. Naboj je dijelom izuzetan jer pretpostavlja da znanstvenici sada mogu vidjeti ne samo ispod zemlje zemlje, već i u budućnosti. Ono što je još neobičnije je da su tužitelji svoj slučaj temeljili na znanstvenom uvidu koji je, ne tako davno, bio predmet otvorenih ismijavanja.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Knjiga Alfreda Wegenera iz 1915 .; bio je siguran da će njegove ideje objediniti vizije zemaljske povijesti. (Institut Alfred Wegener, Njemačka) 
Alfred Wegener, na Grenlandu, c. 1930., ismijavan je kao "lutajuća kuga u poluotoku". (Institut Alfred Wegener, Njemačka) 
FOTOGALERIJA
[ Napomena urednika : Priča je ažurirana 22. listopada 2012. kako bi odražavala odluku.]
Prije stoljeća ovog proljeća malo poznati njemački meteorolog po imenu Alfred Wegener predložio je da se kontinenti jednom okupe u jedan superkontinent, a zatim se postupno razdvajaju. Imao je, naravno, pravo. Plovidba kontinenata i najnovija znanost tektonike ploča sada su temelj moderne geologije, pomažući u odgovoru na vitalna pitanja poput mjesta pronalaska dragocjenih naftnih i mineralnih ležišta i kako održati San Francisco uspravnim. Ali u Wegenerovo vrijeme geološko razmišljanje čvrsto je stajalo na čvrstoj zemlji u kojoj su kontinenti i oceani stalna obilježja.
Volimo zamišljati da znanje napreduje činjenicom nepristojnom činjenicom otkrivanja preciznih i nepobitnih istina. No, teško da postoji bolji primjer koliko neuredna i emocionalna znanost može biti od Wegenerovog otkrića ogromnih, turbulentnih sila koje se kreću unutar zemljine kore. Kao što se često događa kad se suočio s teškim novim idejama, ustanova se pridružila redovima i rušila rupe u svojim teorijama, ismijavala svoje dokaze i ponižavala njegov karakter. To bi mogao biti kraj manjega čovjeka, ali kao što je slučaj s okrutnim borbama oko tema u rasponu od darwinijske evolucije do klimatskih promjena, sukob je u konačnici funkcionirao u korist znanstvene istine.
Ideja koja je razbila staro pravoslavlje započela je na Božić 1910. godine, dok je Wegener (W izgovaran kao V) pregledavao prijateljev novi atlas. Drugi prije njega primijetili su da je atlantska obala Brazila izgledala kao da se nekoć mogao uspraviti protiv zapadne Afrike, kao par žlica u krevetu. Ali nitko od toga nije puno postigao, a Wegeneru je jedva bio logičan izbor pokazati što im nedostaje. Bio je predavač na Sveučilištu Marburg, ne samo nesiguran, već i nenaplaćen, a specijalnosti su mu bile meteorologija i astronomija, a ne geologija.
Ali Wegener se nije bojao ni za disciplinske granice, ni za mnogo drugo. Bio je istraživač Arktike i balonista, a kada mu je znanstveni mentor i budući svekar savjetovao da bude oprezan u teoretiziranju, Wegener mu je odgovorio: "Zašto bismo se ustručavali baciti stare poglede na brod?"
Izrezao je karte kontinenata, protežući ih kako bi pokazao kako bi mogli izgledati prije nego što se krajolik sruši na planinske grebene. Zatim ih je sastavio na globusu, poput dijelova slagalice, kako bi tvorio superkontinent koji je on nazvao Pangea (spajajući grčke riječi za "sve" i "zemlju"). Zatim je prikupio dokaze da su biljke i životinje na suprotnim stranama oceana često upečatljivo slične: nije samo da su marsupials u Australiji i Južnoj Americi izgledali slično; kao i ravne gliste koje su ih parazitirale. Napokon, istaknuo je kako slojevite geološke formacije često padaju s jedne strane oceana i ponovo se skupljaju s druge, kao da je netko otkinuo novinsku stranicu u dva, a ipak možete čitati preko suza.
Wegener je svoju ideju nazvao "raseljenjem kontinenata" i iznio je na predavanju Frankfurtskom geološkom udruženju početkom 1912. U zapisniku sastanka zabilježeno je da "nije bilo rasprave zbog naprednog sata", baš kao i kada je Darwinov evolucija debitirala. Wegener je svoju ideju objavio u članku koji je u travnju doista bio neobičan. Kasnije, oporavljajući se od rana koje je zadobio dok se borio za Njemačku tijekom Prvog svjetskog rata, svoju je ideju razvio u knjizi Podrijetlo kontinenata i okeana, objavljenoj na njemačkom jeziku 1915. Kada je objavljena na engleskom, 1922., intelektualni vatromet eksplodirala.
Dugotrajna anti-njemačka osjećaja nesumnjivo su pojačala napade, ali njemački su geolozi gomilali i prezirući ono što su nazvali Wegenerovim "delirijalnim uzvikama" i drugim simptomima "pokretne kore i bolesti lutajuće kuge". Britanci su ga ismijavali zbog iskrivljavanja kontinenata kako bi ih prilagodili i, što je još prokletije, jer nisu opisali vjerodostojni mehanizam dovoljno moćan za pomicanje kontinenata. Na sastanku Kraljevskog zemljopisnog društva član publike se zahvalio govorniku što je razbio Wegenerovu teoriju - a zatim zahvalio odsutnom „Profesoru Wegeneru što se ponudio za eksploziju.“
Ali upravo su Amerikanci sišli najteže protiv kontinentalnog odrona. Paleontolog je to nazvao „germanska pseudoznanost“ i optužio Wegenera da se igra s dokazima kako bi se pretvorio u „stanje auto-opijenosti“. Nedostatak geoloških vjerodostojnosti Wegenera uznemirio je drugog kritičara, koji je izjavio da je „pogrešno za stranca na činjenice za koje ih on pokušava generalizirati. "Zatim je proizveo vlastite kontinente za rezanje kako bi pokazao koliko se nespretno spajaju. Bio je to ekvivalent rukavice OJ Simpsona.
Najžešći napad dogodio se u duetu otac i sin. Poput Wegenera, geolog sa Sveučilišta u Chicagu Thomas C. Chamberlin započeo je svoju karijeru ikonoklastičnim napadom na establišmensko razmišljanje. Nastavio je definirati izrazito demokratski i američki način znanosti, kaže povjesničarka Naomi Oreskes. Kad je dokaz da su grandiozne teorije bili kobna mana nauke o Starom svijetu, rekao je Chamberlin; uloga pravog znanstvenika bila je iznijeti činjenice i pustiti da se sve teorije natječu pod jednakim uvjetima. Poput roditelja sa svojom djecom, bilo mu je "moralno zabranjeno da nepristojno učvršćuje naklonost na bilo kojem od njih."
Do 1920-ih, Chamberlin je bio dekan američke znanosti, a njegovi kolege smatrali su da ga njegova originalnost izjednačava s Newtonom i Galileom. Ali također je bio upoznat sa vlastitom teorijom o podrijetlu Zemlje koja je oceane i kontinente tretirala kao nepokretne značajke. Ovaj "veliki ljubavni odnos" s njegovim vlastitim djelom bio je okarakteriziran, piše povjesničar Robert Dott, "razrađenim, retoričkim pirotiranjem sa starim i novim dokazima." Chamberlin-ovi demokratski ideali - ili možda još neka osobna motivacija - zahtijevali su brušenje Wegenerove grandiozne teoretizacije pod nogama.
Rollin T. Chamberlin, koji je također bio geolog sa Sveučilišta u Chicagu, radio je očevo prljavo djelo: teorija o nanošenju „uzima značajne slobode s našim globusom“, napisao je. Zanemaruje "nespretne, ružne činjenice" i "igra igru u kojoj postoji nekoliko restriktivnih pravila." Young Chamberlin je također citirao neimenovanu geološku napomenu koja je nehotice otkrila srž problema: "Ako ćemo vjerovati hipotezi Wegenera, moramo zaboraviti sve što se naučilo u posljednjih 70 godina i započne sve iznova. "
Umjesto toga, geolozi su u velikoj mjeri odlučili zaboraviti Alfreda Wegenera, osim što su pokrenuli još jedan gromoglasni napad na njegovu teoriju „bajke“ usred Drugog svjetskog rata. Desetljećima nakon toga stariji geolozi upozoravali su pridošlice da bi bilo kakvo nagovještavanje interesa za naftom na kontinentalnom kontinentu dovelo do njihove karijere.
Wegener je napad iskoristio kao priliku za pročišćavanje svojih ideja i obraćanje valjanim kritikama. Kad su kritičari rekli da nije predstavio uvjerljiv mehanizam za pljusak, pružio ih je šest (uključujući i onaj koji je predskazao na ideju tektonike ploča). Kad su ukazali na pogreške - njegova vremenska crtanja zbog kontinentalnog odrona bila je prekratka - ispravio se u narednim izdanjima svog djela. Ali on "nikada ništa nije povukao", kaže povjesničar Mott Greene, autor nadolazeće biografije, Život i znanstveni rad Alfreda Wegenera . "To je uvijek bio njegov odgovor: Samo ga još jednom tvrdite, još snažnije." Dok je Wegener 1929. objavio konačnu verziju svoje teorije, bio je siguran da će druge teorije pomaknuti u stranu i sve gomilajuće dokaze iznijeti u objedinjujući viziju zemaljske povijesti. (Ali čak bi se i on iznenadio optužbama protiv Talijana zbog neuspjeha pretvaranja kontinenta u prediktivni uređaj; očekuje se da će ovo suđenje trajati mjesecima.)
Preokret njegove teorije dogodio se relativno brzo, sredinom 1960-ih, kako su stariji geolozi odumrli, a mlađi počeli gomilati dokaze o širenju morskog dna i ogromnim tektonskim pločama koje su se micale jedna o drugoj duboko u zemlji.
Wegener nije živio da ga vidi. Zbog neuspjeha podređenog, on i njegov kolega morali su osigurati životnu isporuku hrane dvojici svojih istraživača vremena, koji su zimu 1930. proveli duboko u grenlandskom pakovanju leda. Povratak na 250 kilometara na obalu tog studenog pretvorio se očajno. Wegener s 50 godina žudio je da bude kod kuće sa suprugom i tri kćeri. Sanjao je „izlete na godišnji odmor bez planinarstva ili druge polupolarne avanture“ i o danu kada se „obveza biti heroj takođe završava“. Ali citat u njegovim bilješkama podsjetio ga je da nitko nije postigao ništa vrijedno „osim pod jednim uvjetom: Učinit ću to ili umrijeti. "
Negdje na putu dvojica su nestala u beskrajnom snijegu. Kasnije su tragači pronašli Wegenerovo tijelo i izvijestili da su mu "oči bile otvorene, a izraz na licu miran i miran, gotovo nasmijan." Bilo je to kao da je predvidio njegovu konačnu osvetu.
