„Nijedna cijena nije prevelika“, jednom je John Pierpont Morgan izjavio, „za djelo neupitne ljepote i poznatu autentičnost.“ Doista, finansijer je pola bogatstva potrošio na umjetnost: kineski porculan, bizantske relikvije, renesansne bronce. Njegova londonska kuća bila je toliko prekrivena, a kritičar je rekao da liči na "zalagaonicu za zalagaonice Croesusa". Morgan je također naručio brojne portrete - ali bio je previše nemiran i zauzet kako bi zarađivao da bi mirno sjedio dok su slikani.
Povezani sadržaj
- Vidjevši Dubai kroz kameru mobitela
- Edward Steichen: U Vogueu
Zbog toga je 1903. godine slikar Fedor Encke angažirao mladog fotografa po imenu Edward Steichen da slika Morganovu fotografiju kao svojevrsni varalica za portret koji je Encke pokušavao dovršiti.
Sjedenje je trajalo samo tri minute, tijekom kojih je Steichen snimio samo dvije fotografije. Ali jedan od njih zauvijek bi definirao Morgana.
U siječnju 1903., 65-godišnji Morgan bio je na vrhuncu svoje moći, čelični, željeznički i električni moćnik dovoljno utjecajni da usmjerava ogromne segmente američke ekonomije. (Četiri godine kasnije gotovo je ručno ugasio financijsku paniku.) Steichen (23), imigrant s obrazovanjem u osmom razredu, bijesno je radio na uspostavljanju mjesta u likovnoj fotografiji, koja se i sama borila da bude shvaćena ozbiljno,
Steichen se za pucanje pripremio tako što je domar sjedio za magnata dok je on usavršavao osvjetljenje. Morgan je ušao, odložio cigaretu i zauzeo pozu. Steichen je pucnuo jednu sliku, a zatim je zamolio Morgana da malo pomakne položaj. To ga je nerviralo. "Izraz mu se izoštrio, a tijelo je postalo napeto", prisjetio se Steichen u svojoj autobiografiji, Život u fotografiji . "Vidio sam da se odvija dinamično samosavršavanje." Brzo je napravio drugu sliku.
"Je li to sve?", Rekao je Morgan. Bilo je. „Sviđa mi se, mladiću!“ Uplatio je efikasnom fotografu 500 dolara u gotovini na licu mjesta.
Morganova radost je izblijedjela kad je ugledao dokaze.
Prvi hitac bio je bezazlen. Morgan je naručio desetak primjeraka; Encke ga je upotrijebila za dovršavanje portreta s uljem u kojem Morgan više liči na Djeda Mraza nego na sebe.
Ali druga slika postala je senzacija. Morganin izraz lica zabranjuje: brkovi mu se mršte, a oči (koje je Steichen kasnije u usporedbi s farovima ekspresnog vlaka) blistaju iz sjene. Njegovo lice, postavljeno krutim bijelim ovratnikom, čini se gotovo ispraznjeno u tami, iako mu zlatni lanac satova nagovještava njegov obim. Na ovoj slici, kasnije je rekao Steichen, samo je malo dotaknuo Morganin nos, koji je natečen od kožne bolesti. Pa ipak, Steichen je negirao da je oblikovao najizgledniji aspekt slike: iluziju bodeža - zapravo ruku stolca - u Morganovoj lijevoj ruci.
Morgan je dokaz izbacio na licu mjesta.
Steichen je, s druge strane, bio oduševljen.
"To je bio trenutak kada je shvatio da ima nešto što će mu omogućiti da pokaže svoj talent ostatku svijeta", kaže Joel Smith, autor Edwarda Steichena: The Early Years .
A kad se veliki bankar našao pred objektiv fotografa, "Steichen je naučio nešto što nikad nije zaboravio", kaže Penelope Niven, autorica Steichen: A Biograph y. "Trebate voditi ili iznenaditi subjekta u tom otkrivanju karaktera. Morate doći do suštine tog drugog pojedinca i to ćete učiniti u trenutku ... kada je pojedinac razoružan. "
Ipak, neki se kritičari pitaju je li Steichenov genij više u iskorištavanju predrasuda javnosti; Amerikanci su bili duboko ogorčeni na pljačkaške barune (baš kao što su i danas skloni zamjerati titani na Wall Streetu). Smith, s jedne strane, vjeruje da, bez obzira kako se Morgan ponašao prilikom pucnjave, Steichen je namjeravao ojačati svoju reputaciju tvrdoglavog kapitalista - "nekoga tko pušta iz mraka, koji utjelovljuje agresiju i pouzdanje do točke opasnosti."
Fotografija odražava aspekte stvarnog čovjeka, kaže Morgan-ov biograf Jean Strouse. "Izgleda dobro odjeveni gusar", kaže ona. "Fotografije ne lažu - ima toga i u njemu."
Ali Morgan je također bio čovjek "mnogih dimenzija", kaže Strouse - prilično sramežljiv, dijelom i zbog učinka rinofimova na nosu. Izbjegavao je govor pred mnoštvom i spalio mnoga svoja pisma kako bi zaštitio svoju privatnost. Imao je nježnu stranu koja ga je činila nečim ženskim. Njegova ljubav prema umjetnosti bila je iskrena i bezgranična. I dok je divno profitirao od industrijalizirane američke ekonomije, također je sebe smatrao odgovornim za pastirstvo. Djelovao je kao Jedinstvena federalna rezerva sve dok nije umro, u dobi od 75 godina, 1913. (godine kada je stvorena središnja banka).
Morgan se po svemu sudeći nije bunio protiv fotografa. Godine 1906. dao je Edwardu S. Curtisu nevjerojatnih 75 000 američkih dolara (danas 1, 85 milijuna dolara) za stvaranje serije od 20 svezaka na američkim Indijancima. I nekoliko godina nakon Steichena, Morgan je odlučio da mu se čak i sviđa taj drugi portret - ili barem da ga želi posjedovati.
"Ako će ovo biti njegova javna slika, onda bi sigurno čovjek koji je bio tako razbojnički barun i toliko pametan da bi sakupljao umjetnost i imao kontrolu nad tolikim bogatstvom, htio imati kontrolu nad tim", kaže kritičar fotografije Vicki Goldberg.
Morgan je ponudio 5000 dolara za originalni tisak, koji je Steichen dao svom mentoru, Alfredu Stieglitzu; Stieglitz ga ne bi prodao. Kasnije se Steichen složio da napravi nekoliko primjeraka za Morgan, ali je tada odgađao tri godine - "moj prilično djetinjast način", dozvolio je kasnije, "da se čak i s njim pokupio zbog iskopavanja prvog dokaza."
Abigail Tucker, pisac osoblja, u ovom broju također piše o renesansnom umjetniku Giuseppeu Arcimboldu.
Edward Steichen, prikazan ovdje u autoportretu 1901., pomogao je podići status fotografije kao umjetničke forme do točke u kojoj se nije morao oglašavati paletom i četkom. (Odjel biblioteke kongresnih tiska i fotografija) 
JP Morgan je sjedio dvije minute; jedan od rezultirajućih portreta definirao je njegov ugled. (Edward Steichen / NPG / Art Resource, NY) 
Na portretu koji je Morgan više volio "on izgleda kao veliki brod koji će se ukrcati pod pobjedonosna jedra", piše biograf Jean Strouse. (Edward Steichen / Arhiva knjižnice Pierpont Morgan, ljubaznošću Joanne T. Steichen) 
Steichen, 1972. godine, u dobi od 92 godine, nikada nije zaboravio važnost namirenja ili podmlađivanja svojih subjekata. (Oliver Morris / Getty Images)
