Lemmings, mali glodavci koji žive u arktičkim regijama, neobična je gomila. Izgledaju pomalo poput hrčaka, ali notorno su žestoki. (Dokazan slučaj: lemming koji napada šljukavog psa.) Kao i mnogi glodavci, oni su sjajni reproduktori, ali norveški lemming i smeđi lem imaju posebno dramatičan procvat stanovništva. Njihova populacija može fluktuirati toliko kaotično da su stoljećima ljudi dolazili sa divljim objašnjenjima za ogromno obilje malih lemmina, nakon čega je uslijedio naizgled iznenadni nestanak.
Lokalni stanovnici "došli su da vide lem kao ludo stvorenje, a roj kao" prethodnika rata i katastrofa ", piše Henry Nicholls za BBC. Karl S. Kruszelnicki iz ABC Science prepričava:
Još u 1530-ima, geograf Zeigler iz Strasbourga, pokušao je objasniti ove razlike u populaciji rekavši da je lemmings pao s neba po olujnom vremenu, a potom pretrpio masovna izumiranja s proljećem trava proljeća.
Najčudniji mit - i onaj koji čini da je nazivanje druge osobe "lemming" uvredom - ideja je da će Lemming bezumno počiniti samoubojstvo skokom sa litice. To u stvarnosti vjerojatno ima osnovu: Kada se dogode "godine lemminga", neka će područja rasti tako gusto naseljena da će grupe leminga masovno krenuti u pronalaženje boljih polja. Iako su ove migracije možda potaknule mit o samoubojstvu, jedna osoba je možda u velikoj mjeri odgovorna za njegovo nastavljanje: Walt Disney.
U dokumentarnom dokumentarnom filmu White Wilderness, nagrađenom Akademijom 1958., deseci lempiju prikazuju se kako padaju niz liticu, odbijaju se od stijena i slijetaju u more, gdje se bore protiv valova.
Ali, snimka je bila farsa, objašnjava Nicholls:
Za početak, White Wilderness - snimljena u Kanadi, a ne Skandinaviji - prikazuje krivu vrstu. Iako sve vrste lemminga imaju najveće i najniže populacije, podaci o masovnim kretanjima utemeljeni su na promatranjima norveških lemmings, a ne smeđim lemmingsima koje je Disney koristio. Platio je Eskimosima "1 $ živog lemminga", kaže [Nils Christian Stenseth sa Sveučilišta u Oslu u Norveškoj].
Ali to je tek početak. U zloglasnom slijedu, lemmings dopiru do ruba prepadne litice, a voiceover nam govori da je „ovo posljednja prilika za okretanje unatrag, premda oni idu, tjerajući se tjelesno u svemir“.
To sigurno izgleda kao samoubojstvo. "Samo što nisu marširali do mora", kaže Stenseth. "Uletjeli su u njega iz kamiona."
Mnogo mrtvih leminga pronađeno nakon procvata stanovništva sugerira katastrofu. Ali smrtnost se može zaustaviti od prenaglašenih grabežljivaca, nadmetanja za resurse i smrtnih slučajeva zbog neuspjelih prelaza potoka.
Postoji barem još jedan mit koji zaslužuje razbijanje. Lemmingi ne eksplodiraju kad se naljute. Možda je ovaj mit proizašao iz nerazmjerne žestine ovih sićušnih životinja, pogrešne interpretacije ideje da populacija leminga eksplodira, ili evisceriranih leminga koje su ptice ukočile i izgledaju kao da su pukle, kao što Nicholsov pretpostavlja. Ili ljudi možda zbunjuju pravu životinju s videoigrom "Lemmings". Zelene kose, nesretni kreatori u klasičnoj PC igri eksplodiraju po naredbi.
