Za razliku od većine svojih rođaka s mrežnog tkanja, pastuh brzi pauk vuk više voli plijeniti svoj plijen. Ponekad se paprikaš zaustavi i baci na svoje prizemne žrtve; drugi put postavlja zasjedu, čekajući dok plijen ne prođe.
Na Arktiku, paukovi vukovi - koji, u smislu čiste biomase, prevazilaze sive vukove u regiji u omjeru od najmanje 80 do 1 - tipično love proljeće, primitivne insekte bez krila koji su prisutni u prehrani gljiva koje žive u zemlji. Ali, prema novoj studiji objavljenoj u Zborniku Nacionalne akademije znanosti, zagrijavanje Arktika moglo bi pomaknuti ukus pauka dalje od proljetnih tragova, pokrećući niz događaja koji bi mogli poslužiti kao dobrodošla barikada protiv arktičkih klimatskih promjena.
Znanstveni Michael Price objašnjava da proljetni tragovi opstaju dijetom gljivica koje troše biljke koje raspadaju i ispuštaju stakleničke plinove u atmosferu. No, kada paukovi vukovi kontroliraju populaciju proljeća, insekti troše manje gljiva, što pokreće brže razgradnje mrtve biljne materije tundre - i više stakleničkih plinova.
Amanda Koltz, postdoktorska istraživačica biologije na Sveučilištu Washington u St. Louisu, Missouri, proučava utjecaj klimatskih promjena na odnose grabežljivaca i širi ekosustav. Naoružana spoznajom da globalno zagrijavanje vjerojatno utječe na interakcije životinja, odlučila je pobliže pogledati reakciju pauka vuka na porast temperature.
Tijekom dvije ljetne sezone, Koltz i njezin tim postavili su nekoliko minijaturnih ekosustava u širini od pet stopa u tundri sjeverne Aljaske. Ova izolirana okruženja omogućila su istraživačima kontrolu temperature i pažljivo nadgledali broj i ponašanje uključenih bića. U nekim su mini ekosustavima ostavili temperature iste, a u drugima su ugradili uređaje za zagrijavanje koji su povisili temperaturu za oko 3, 5 stupnjeva Farenhajta kako bi simulirali zagrijavanje Arktika.
Prema časopisu National Geographic -a Theresa Machemer, znanstvenici su odavno znali da zagrijavanje klime može imati ogroman učinak na paukove vuka. U 2009. godini, istraživači su izvijestili da porast temperature znači da će pauk, težak oko pola inča, vjerojatno porasti i stvoriti više potomstva, što će izazvati šiljak u populaciji vrste. Veći broj dovodi do gušće populacije, koju paukovi vukovi obično negiraju pribjegavajući kanibalizmu (osim što pojedu gotovo sve insekte i pauke manje od njih).
Na temelju ove logike, istraživači su očekivali da će vukovi pauci napasti svoj plijen s izvorima i dodatnim žarom s porastom temperature i porastom populacije pauka. Umjesto toga, otkrili su da pauci koji žive u zagrijanim, gusto naseljenim parcelama uglavnom ostavljaju proljetne vrhove same, pokrećući ciklus veće populacije proljeća, manje gljivica, sporije razgradnje i, što je značajno, manje stakleničkih plinova.
Ovaj malo vjerojatni preokret događaja mogao bi biti rezultat promjene okusa paukova vuka, navodi se u priopćenju za javnost. Umjesto da plenu na proljetnim vrhovima paukova, oni love „srednje grabežljivce“, poput manjih pauka, i postaju plijen u svađi među svojim teritorijalnim vrstama. Ali zašto je to još uvijek pomalo misterija. Kako Science 's Price objašnjava, "[U] ntil istraživači znaju zašto se prehrana vukova pauka mijenja, teško će biti projicirati rezultate malog eksperimenta na čitavu regiju."
Do tada je Koltz optimističan. "Pauci nas neće spasiti od klimatskih promjena, ali otkrili smo da se razgradnja sporije zagrijava kada je prisutno više paukova vukova", rekla je u izjavi. „Ovo upućuje na to da bi oni pod nekim okolnostima mogli ublažiti neke učinke zagrijavanja na gubitke ugljika iz tundre. To je dobra stvar. "
